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朝吳乃復號于市曰：「楚王無道，滅我蔡國，今蔡公許復封我，汝等皆蔡百姓，豈忍宗祀淪亡？可共隨蔡公趕上二公子，一同入楚！」蔡人聞呼，一時俱集，各執器械，集於蔡公之門。朝吳曰：「人心已齊，公宜急撫而用之，不然有變。」棄疾曰：「汝迫我上虎背耶？計將安出？」朝吳曰：「二公子尚在郊，宜急與之合，悉起蔡眾，吾往說陳公，帥師從公。」棄疾從之。
子干、子晰率其眾與蔡公合。朝吳使觀從星夜至陳，欲見陳公。路中遇陳人夏嚙，乃夏征舒之玄孫，與觀從平素相識，告以復蔡之意。夏嚙曰：「吾在陳公門下用事，亦思為復陳之計，今陳公病已不起，子不必往見，子先歸蔡，吾當率陳人為一隊。」
觀從回報蔡公，朝吳又作書密緻蔡洧，使為內應。
蔡公以家臣須務牟為先鋒，史猈副之，使觀從為嚮導，率精甲先行。
恰好陳夏嚙亦起陳眾來到。夏嚙曰：「穿封戍已死，吾以大義曉諭陳人，特來助義。」蔡公大喜，使朝吳率蔡人為右軍，夏嚙率陳人為左軍，曰：「掩襲之事，不可遲也。」乃星夜望郢都進發。
蔡洧聞蔡公兵到，先遣心腹出城送款，鬥成然迎蔡公于郊外。令尹薳羆方欲斂兵設守，蔡洧開門以納蔡師，須務牟先入，呼曰：「蔡公攻殺楚王于乾溪，大軍已臨城矣。」國人惡靈王無道，皆願蔡公為王，無肯拒敵者。薳羆欲奉世子祿出奔，須務牟兵已圍王宮，薳羆不能入，回家自刎而死。哀哉！胡曾先生有詩云：
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸？
若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！
蔡公大兵隨後俱到，攻入王宮，遇世子祿及公子罷敵，皆殺之。蔡公掃除王宮，欲奉子干為王。子干辭。蔡公曰：「長幼不可廢也！」子干乃即位，以子晰為令尹，蔡公為司馬。朝吳私謂蔡公曰：「公首倡義舉，奈何以王位讓人耶？」蔡公曰：「靈王猶在乾溪，國未定也。且越二兄而自立，人將議我。」
朝吳已會其意，乃獻謀曰：「王卒暴露已久，必然思歸，若遣人以利害招之，必然奔潰，大軍繼之，王可擒也。」蔡公以為然，乃使觀從往乾溪，告其眾曰：「蔡公已入楚，殺王二子，奉子干為王矣。今新王有令：‘先歸者復其田裡，後歸者劓之，有相從者，罪及三族，或以飲食饋獻，罪亦如之！」軍士聞之，一時散其大半。
靈王尚醉臥于乾溪之台，鄭丹慌忙入報。靈王聞二子被殺，自床上投身于地，放聲大哭。鄭丹曰：「軍心已離，王宜速返。」靈王拭淚言曰：「人之愛其子，亦如寡人否？」鄭丹曰：「鳥獸猶知愛子，何況人也？」靈王嘆曰：「寡人殺人子多矣，人殺吾子，何足怪。」
少頃，哨馬報：「新王遣蔡公為大將，同鬥成然率陳、蔡二國之兵，殺奔乾溪來了！」靈王大怒曰：「寡人待成然不薄，安敢叛吾？寧一戰而死，不可束手就縛！」遂拔寨都起，自夏口從漢水而上，至于襄州，欲以襲郢，士卒一路奔逃，靈王自拔劍殺數人，猶不能止，比到訾梁，從者才百人耳。
靈王曰：「事不濟矣！」乃解其冠服，懸于岸柳之上。鄭丹曰：「王且至近郊，以察國人之向背何如。」靈王曰：「國人皆叛，何待察乎。」鄭丹曰：「若不然，出奔他國，乞師以自救亦可！」靈王曰：「諸侯誰愛我者？吾聞大福不再，徒自取辱！」鄭丹見不從其計，恐自己獲罪，即與倚相私奔歸楚。
靈王不見了鄭丹，手足無措，徘徊於釐澤之間，從人盡散，只剩單身，腹中饑餒，欲往鄉村覓食，又不識路徑。村人也有曉得是楚王的，因聞逃散的軍士傳說，新王法令甚嚴，那個不怕，各遠遠閃開。
靈王一連三日，沒有飲食下嚥，餓倒在地，不能行動，單單只有兩目睜開，看著路傍，專望一識面之人，經過此地，便是救星。忽遇一人前來，認得是舊時守門之吏，比時喚作涓人，名疇。靈王叫道：「疇，可救我！」涓人疇見是靈王呼喚，只得上前叩頭。靈王曰：「寡人餓三日矣。汝為寡人覓一盂飯，尚延寡人呼吸之命！」疇曰：「百姓皆懼新王之令，臣何從得食？」靈王嘆氣一口，命疇近身而坐，以頭枕其股，且安息片時。疇候靈王睡去，取土塊為枕以代股，遂奔逃去訖。靈王醒來，喚疇不應，摸所枕，乃土塊也，不覺呼天痛哭，有聲無氣。
須臾，又有一人乘小車而至，認得靈王聲音，下車視之，果是靈王，乃拜倒在地，問曰：「大王為何到此地位？」靈王流淚滿面，問曰：「卿何人也？」其人奏曰：「臣姓申名亥，乃芋尹申無宇之子也，臣父兩次得罪于吾王，王赦不誅，臣父往歲臨終囑臣曰：‘吾受王兩次不殺之恩，他日王若有難，汝必捨命相從。'臣牢記在心，不敢有忘，近傳聞郢都已破，子干自立，星夜奔至乾溪，不見吾王，一路追尋到此，不期天遣相逢，今遍地皆蔡公之黨，王不可他適，臣家在棘村，離此不遠，王可暫至臣家，再作商議！」乃以干糒跪進。靈王勉強下嚥，稍能起立，申亥扶之上車，至于棘村。
靈王平昔住的是章華之台，崇宮邃室，今日觀看申亥農莊之家，篳門蓬戶，低頭而入，好生淒涼，淚流不止，申亥跪曰：「吾王請寬心，此處幽僻，無行人來往，暫住數日，打聽國中事情，再作進退！」靈王悲不能語，申亥又跪進飲食，靈王只是啼哭，全不沾唇，亥乃使其親生二女侍寢，以悅靈王之意，王衣不解帶，一夜悲嘆，至五更時分，不聞悲聲，二女啟門報其父曰：「王已自縊于寢所矣！」胡曾先生詠史詩曰：
