疑塚三堆峻似山，金蠶玉匣出人間。
從來厚蓄多遭發，薄葬須知不是慳。
話分兩頭。卻說宋襄公自敗了齊兵，納世子昭為君，自以為不世奇功，便想號召諸侯，代齊桓公為盟主。又恐大國難致，先約滕、曹、邾、鄫小國，為盟于曹國之南。曹、邾二君到後，滕子嬰齊方至，宋襄公不許嬰齊與盟，拘之一室。鄫君懼宋之威，亦來赴會，已逾期二日矣。
宋襄公問于群臣曰：「寡人甫倡盟好，鄫小國，輒敢怠慢，後期二日，不重懲之，何以立威？」
大夫公子蕩進曰：「向者齊桓公南征北討，獨未服東夷之眾。君欲威中國，必先服東夷；欲服東夷，必用鄫子。」
襄公曰：「用之何如？」
公子蕩曰：「睢水之次，有神能致風雨，東夷皆立社祠之，四時不缺。君誠用鄫子為犧牲，以祭睢神，不惟神將降福，使東夷聞之，皆謂君能生殺諸侯，誰不聳懼來服？然後借東夷，之力，以征諸侯，伯業成矣。」
上卿公子目夷諫曰：「不可，不可。古者小事不用大牲，重物命也，況於人乎？夫祭祀，以為人祈福也。殺人以祈人福，神必不饗。且國有常祀，宗伯所掌。睢水河神不過妖鬼耳！夷俗所祀，君亦祀之，未見君之勝於夷也，而誰肯服之？齊桓公主盟四十年，存亡繼絶，歲有德施于天下。今君才一舉盟會，而遂戮諸侯以媚妖神。臣見諸侯之懼而叛我，未見其服也。」
公子蕩曰：「子魚之言謬矣。君之圖伯與齊異，齊桓公制國二十餘年，然後主盟；君能待乎？夫緩則用德，急則用威。遲速之序，不可不察也！不同夷，夷將疑我；不懼諸侯，諸侯將玩我。內玩而外疑，何以成伯？昔武王斬紂頭，懸之太白旗，以得天下，此諸侯之行于天子者也。而何有于小國之君？君必用之！」
襄公本心急於欲得諸侯，遂不聽目夷之言。使邾文公執鄫子殺而烹之。以祭睢水之神，遣人召東夷君長，俱來睢水會祀。東夷素不習宋公之政，莫有至者，滕子嬰齊大驚，使人以重賂求釋，乃解嬰齊之囚。
曹大夫僖負覊謂曹共公襄曰：「宋躁而虐，事必無成，不如歸也。」共公辭歸，遂不具地主之禮。
襄公怒，使人責之曰：「古者國君相見，有脯資餼牢，以修賓主之好。寡君逗留于君之境上，非一日矣，三軍之眾，尚未知主人之所屬。願君圖之。」
僖負覊對曰：「夫授館致餼，朝聘之常禮也。今君以公事涉于南鄙，寡人亟于奔命，未及他圖。今君責以主人之禮，寡君愧甚，惟君恕之。」曹共公遂歸。
襄公大怒，傳令移兵伐曹。公子目夷又諫曰：「昔齊桓公會盟之跡，遍于列國。厚往薄來，不責其施，不誅其不及，所以寬人之力，而恤人之情也。曹之缺禮，于君無損，何必用兵？」
襄公不聽。使公子蕩將兵車三百乘，伐曹圍其城。僖負覊隨方設備，與公子蕩相持三月，蕩不能取勝。
是時，鄭文公首先朝楚，約魯、齊、陳、蔡四國之君，與楚成王為盟于齊境。
宋襄公聞之大驚。一來恐齊、魯兩國之中，或有倡伯者，宋不能與爭；二來又恐公子蕩攻曹失利，挫了鋭氣，貽笑于諸侯。乃召蕩歸，曹共公亦恐宋師再至，遣人至宋謝罪。自此宋、曹相睦如初。
再說宋襄公一心求伯。見小國諸侯紛紛不服，大國反遠與楚盟，心中憤急，與公子蕩商議。公子蕩進曰：「當今大國。無過齊、楚，齊雖伯主之後，然紛爭方定，國勢未張；楚僭王號，乍通中國，諸侯所畏。君誠不惜卑詞厚幣，以求諸侯于楚，楚必許之。借楚力以聚諸侯，復借諸侯以壓楚，此一時權宜之計也。」
公子目夷又諫曰：「楚有諸侯，安肯與我；我求諸侯于楚，楚安肯下我。恐爭端從此開矣。」
襄公不以為然，即命公子蕩以厚賂如楚，求見楚成王。成王問其來意，許以明年之春，相會于鹿上之地。公子蕩歸報襄公，襄公曰：「鹿上，齊地，不可不聞之齊侯。」復遣公子蕩如齊修聘，述楚王期會之事，齊孝公亦許之。時宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，築盟壇以待齊、楚之君。
二月初旬，齊孝公始至。襄公自負有納孝公之功，相見之間，頗有德色；孝公感宋之德，亦頗盡地主之禮。
又二十餘日，楚成王方到，宋、齊二君接見之間，以爵為序，楚雖僭王號，實是子爵，宋公為首，齊侯次之，楚子又次之，這是宋襄公定的位次。至期，共登鹿上之壇。襄公毅然以主盟自居，先執牛耳，並不謙讓；楚成王心中不悅，勉強受歃。
襄公拱手言曰：「茲父忝先代之後，作賓王家。不自揣德薄力微。竊欲修舉盟會之政，恐人心不肅，欲借重二君之餘威，以合諸侯于敝邑之盂地。以秋八月為期，若君不棄，倡率諸侯，徼惠于盟，寡人願世敦兄弟之好，自殷先王以下，咸拜君之賜，豈獨寡人乎？」
齊孝公拱手以讓楚成王，成王亦拱手以讓孝公，二君互相推讓，良久不決。
襄公曰：「二君若不棄寡人，請同署之。」乃出征會之牘，不送齊侯，卻先送楚成王求署。孝公心中亦懷怏怏，楚成王舉目觀覽。牘中敘合諸侯修會盟之意，效齊桓公衣裳之會。不以兵車，牘尾宋公先已署名。
楚成王暗暗含笑。謂襄公曰：「諸侯君自能致，何必寡人？」
襄公曰：「鄭、許久在君之宇下，而陳、蔡近者復受盟于齊。非乞君之靈，懼有異同。寡人是以借重於上國。」
楚成王曰：「然則齊君當署，次及寡人可也。」
孝公曰：「寡人于宋，猶宇下也，所難致者，上國之威令耳。」
