穆公曰：「善！」乃使人持羖羊之皮五，進于楚王曰：「敝邑有賤臣百里奚者，逃在上國。寡人欲得而加罪，以警亡者，請以五羊皮贖歸！」楚王恐失秦歡，乃使東海人囚百里奚以付秦人。百里奚將行，東海人謂其就戮，持之而泣。奚笑曰：「吾聞秦君有伯王之志，彼何急於一媵，夫求我于楚，將以用我也。此行且富貴矣，又何泣焉？」遽上囚車而去。
將及秦境，秦穆公使公孫枝往迎于郊，先釋其囚，然後召而見之。問：「年幾何？」
奚對曰：「才七十歲。」
穆公嘆曰：「惜乎老矣！」
奚曰：「使奚逐飛鳥，搏猛獸，則臣已老；若使臣坐而策國事，臣尚少也。昔呂尚年八十，釣于渭濱，文王載之以歸，拜為尚父，卒定周鼎。臣今日遇君，較呂尚不更早十年乎？」
穆公壯其言，正容而問曰：「敝邑介在戎、狄，不與中國會盟，叟何以教寡人，俾敝邑不後於諸侯？幸甚！」
奚對曰：「君不以臣為亡國之虜，衰殘之年，乃虛心下問，臣敢不竭其愚。夫雍、岐之地，文、武所興，山如犬牙，原如長蛇，周不能守，而以畀之秦，此天所以開秦也。且夫介在戎、狄，則兵強；不與會盟，則力聚。今西戎之間，為國不啻數十，並其地足以耕，籍其民可以戰，此中國諸侯所不能與君爭者。君以德撫而以力征，既全有西陲，然後阨山川之險，以臨中國，俟隙而進，則恩威在君掌中，而伯業成矣！」
穆公不覺起立曰：「孤之有井伯，猶齊之得仲父也！」
一連與語三日，言無不合。遂爵為上卿，任以國政。因此秦人都稱奚為「五羖大夫」。
又相傳以為穆公舉奚于牛口之下，以奚曾飼牛于楚，秦用五羖皮贖回故也。髯翁有詩云：
脫囚拜相事真奇，仲後重聞百里奚。
從此西秦名顯赫，不虧身價五羊皮。
百里奚辭上卿之位，舉薦一人以自代。不知所舉何人？且聽下回分解。
第二十六回 歌扊扅百里認妻 獲陳寶穆公證夢
話說秦穆公深知百里奚之才，欲爵為上卿，百里奚辭曰：「臣之才，不如臣友蹇叔十倍，君欲治國家，請任蹇叔而臣佐之。」
穆公曰：「子之才，寡人見之真矣，未聞蹇叔之賢也。」
奚對曰：「蹇叔之賢，豈惟君未之聞。雖齊、宋之人，亦莫之聞也，然而臣獨知之。臣嘗出遊于齊，欲委質于公子無知。蹇叔止臣曰：『不可。‘臣因去齊，得脫無知之禍。嗣游于周，欲委質于王子頽，蹇叔復止臣曰：』不可。’臣復去周，得脫子頽之禍。後臣歸虞，欲委質于虞公，蹇叔又止臣曰：‘不可。'臣時貧甚，利其爵祿，姑且留事，遂為晉俘。夫再用其言，以脫于禍，一不用其言，幾至殺身，此其智勝於中人遠矣。今隱于宋之鳴鹿村，宜速召之。」
穆公乃遣公子縶假作商人，以重幣聘蹇叔于宋，百里奚另自作書致意。
公子縶收拾行囊，駕起犢車二乘，徑投鳴鹿村來。見數人息耕于隴上，相賡而歌。歌曰：
山之高兮無攆，途之濘兮無燭。
相將隴上兮，泉甘而土沃。
勤吾四體兮，分吾五穀。
三時不害兮，饔飧足。
樂此天命兮無榮辱！
縶在車中，聽其音韻，有絶塵之致，乃嘆謂禦者曰：「古云：裡有君子，而鄙俗化。」今入蹇叔之鄉，其耕者皆有高遁之風，信乎其賢也。”乃下車，問耕者曰：「蹇叔之居安在？」耕者曰：「子問之何為？」
縶曰：「其故人百里奚有書，托吾致之。」
耕者指示曰：「前去竹林深處，左泉右石，中間一小茅廬，乃其所也。」
縶拱手稱謝，復登車，行將半裡，來至其處。縶舉目觀看，風景果是幽雅。隴西居士有隱居詩云：
翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？
數方白石堆雲起，一道清泉接澗流。
得趣猿猴堪共樂，忘機麋鹿可同遊。
紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。
縶停車于草廬之外，使從者叩其柴扉。有一小童子，啟門而問曰：「佳客何來？」
縶曰：「吾訪蹇先生來也。」
童子曰：「吾主不在。」
縶曰：「先生何往？」
童子曰：「與鄰叟觀泉于石樑，少頃便回。」
縶不敢輕造其廬，遂坐于石上以待之。
童子將門半掩，自入戶內。
須臾之間，見一大漢，濃眉環眼，方面長身，背負鹿蹄二隻，從田塍西路而來。縶見其容貌不凡，起身迎之，那大漢即置鹿蹄于地，與縶施禮。縶因叩其姓名，大漢答曰：「某蹇氏，丙名，字白乙。」
縶曰：「蹇叔是君何人？」
對曰：「乃某父也。」
縶重複施禮，口稱：「久仰。」
大漢曰：「足下何人，到此貴幹？」
縶曰：「有故人百里奚，今仕于秦，有書信託某奉候尊公。」
蹇丙曰：「先生請入草堂少坐，吾父即至矣。」言畢，推開雙扉，讓公子縶先入。蹇丙復取鹿蹄負之，至于草堂。童子收進鹿蹄。蹇丙又復施禮，分賓主坐定。
公子縶與蹇丙談論些農桑之事，因及武藝，丙講說甚有次第，縶暗暗稱奇，想道：「有其父方有其子，井伯之薦不虛也。」
獻茶方罷，蹇丙使童子往門首伺候其父。少頃，童子報曰：「翁歸矣！」
卻說蹇叔與鄰叟二人，肩隨而至，見門前有車二乘，駭曰：「吾村中安得有此車耶？」蹇丙趨出門外，先道其故。蹇叔同二叟進入草堂，各各相見，敘次坐定。
蹇叔曰：「適小兒言吾弟井伯有書，乞以見示。」公子縶遂將百里奚書信呈上，蹇叔啟緘觀之，略曰：
