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管仲憂之。懸書於門：「如有能言公所見之鬼者。當贈以封邑三分之一。」有一人，荷笠懸鶉而來，求見管仲。管仲揖而進之，其人曰：「君有恙乎？」管仲曰：「然！」其人曰：「君病見鬼乎？」管仲又曰：「然！」其人曰：「君見鬼于大澤之中乎？」管仲曰：「子能言鬼之狀否？吾當與子共家！」其人曰：「請見君而言之！」
管仲見桓公于寢室。桓公方累重裀而坐。使兩婦人摩背，兩婦人捶足。豎貂捧湯，立而候飲。管仲曰：「君之病。有能言者。臣已與之俱來。君可召之！」桓公召入。見其荷笠懸鶉，心殊不喜。
遽問曰：「仲父言識鬼者乃汝乎？」對曰：「公則自傷耳。鬼安能傷公？」桓公曰：「然則有鬼否？」對曰：「有之。水有『罔象‘，邱有』峷’，山有『夔‘，野有』徬徨’，澤有『委蛇‘。」桓公曰：「汝試言』委蛇’之狀！」對曰：「夫‘委蛇'者，其大如轂，其長如轅，紫衣而朱冠。其為物也，惡聞轟車之聲，聞則捧其首而立。此不輕見，見之者必霸天下！」桓公囅然而笑，不覺起立曰：「此正寡人之所見也！」於是頓覺精神開爽，不知病之何往矣。
桓公曰：「子何名？」對曰：「臣名皇子，齊西鄙之農夫也！」桓公曰：「子可留仕寡人！」遂欲爵為大夫。皇子固辭曰：「公尊王室，攘四夷，安中國，撫百姓，使臣常為治世之民，不妨農務足矣，不願居官！」桓公曰：「高士也！」賜之粟帛，命有司復其家。
復重賞管仲。豎貂曰：「仲父不能言，而皇子言之，仲父安得受賞乎？」桓公曰：「寡人聞之：‘任獨者暗，任眾者明，微仲父，寡人固不得聞皇子之言也！」豎貂乃服。
時周惠王十七年，狄人侵犯邢邦，又移兵伐衛，衛懿公使人如齊告急。諸大夫請救之，桓公曰：「伐戎之役，瘡痍未息。且俟來春，合諸侯往救可也！」
其冬，衛大夫寧速至齊，言：「狄已破衛，殺衛懿公，今欲迎公子毀為君。」齊侯大驚曰：「不早救衛，孤罪無辭矣！」不知狄如何破衛？且看下回分解。
第二十三回 衛懿公好鶴亡國 齊桓公興兵伐楚
話說衛惠公之子懿公，自周惠王九年嗣立，在位九年，般樂怠傲，不恤國政。最好的是羽族中一物，其名曰鶴。按浮邱伯《相鶴經》云：
鶴，陽鳥也，而游于陰，因金氣，乘火精以自養。金數九，火數七，故鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其色白；聲聞天，故其頭赤；食于水，故其喙長；棲于陸，故其足高；翔于雲，故毛豐而肉疏。大喉以吐，修頸以納新，故壽不可量。行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長，仙家之騏驥也。鶴之上相：隆鼻短口則少眠，高腳疏節則多力，露眼赤睛則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產，輕前重後則善舞，洪髀纖趾則能行。
那鶴色潔形清，能鳴善舞，所以懿公好之。俗諺云：「上人不好，下人不要。」因懿公偏好那鶴，凡獻鶴者皆有重賞，弋人百方羅致，都來進獻，自苑囿宮廷，處處養鶴，何止數百。有齊高帝詠鶴詩為證：
八風舞遙翮，九野弄清音。
一摧雲間志，為君苑中禽。
懿公所畜之鶴，皆有品位俸祿，上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出遊，其鶴亦分班從幸，命以大軒，載于車前，號曰「鶴將軍」。養鶴之人，亦有常俸，厚斂於民，以充鶴糧；，民有饑凍，全不撫卹。
大夫石祁子，乃石碏之後、石駘仲之子，為人忠直有名，與寧莊子名速同秉國政，皆賢臣也。二人進諫屢次，俱不聽。公子毀乃惠公庶兄，公子碩烝于宣姜而生者，即文公也。毀知衛必亡，託故如齊，齊桓公妻以宗女，竟留齊國。衛人向來心憐故太子急子之冤，自惠公複位之後，百姓日夜咒詛：「若天道有知，必不終於祿位也！」
因急子與壽俱未有子，公子碩早死，黔牟已絶，惟毀有賢德，人心陰歸附之。及懿公失政，公子毀出奔，衛人無不含怨。
卻說北狄自周太王之時，獯鬻已強盛，逼太王遷都于岐。及武王一統，周公南懲荊、舒，北膺戎、狄，中國久安。迨平王東遷之後，南蠻北狄，交肆其橫。單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數萬，常有迭蕩中原之意。及聞齊伐山戎，瞍瞞怒曰：「齊兵遠伐，必有輕我之心，當先發制之。」乃驅胡騎二萬伐邢，殘破其國，聞齊謀救邢，遂移兵向衛。
時衛懿公正欲載鶴出遊，諜報：「狄人入寇。」懿公大驚，即時斂兵授甲，為戰守計。百姓皆逃避村野，不肯即戎，懿公使司徒拘執之。須臾，擒百餘人來，問其逃避之故，眾人曰：「君用一物，足以禦狄，安用我等？」懿公問：「何物？」眾人曰：「鶴。」懿公曰：「鶴何能禦狄耶？」眾人曰：「鶴既不能戰，是無用之物。君敝有用以養無用，百姓所以不服也。」懿公曰：「寡人知罪矣。願散鶴以從民，可乎？」石祁子曰：「君亟行之，猶恐其晚也。」
懿公果使人縱鶴，鶴素受豢養，盤旋故處，終不肯去。石、寧二大夫，親往街市，述衛侯悔過之意，百姓始稍稍復集。
