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迅速異常，只望馬到成功。不料淮軍亦來得迅速，日夕痛剿，未能如願。遂往來回竄，牽制淮軍，再犯津沽，出其不意，占住隘區。偏遇郭松林出來，與捻眾角逐。深悉捻軍計劃，防他回襲，趕他上風，遂折入運東。李鴻章力主防運，先扼西北運河，絶捻出路。鴻章飛飭郭松林，並調淮、直、豫、陝、皖、楚各軍，各守汛地。鴻章又親率周盛波行隊，由德州沿運河察勘形勢。尚未回轅，張捻率眾來撲。淮軍整隊出迎。料不能敵，即行退走。行近鹽山，遇兩支大軍：一支是湘軍劉松山，一支是豫軍張曜、宋慶，由左宗棠統來。兩下對陣，張捻大敗。從此清軍一陣勝一陣，捻軍一步衰一步。張捻退至沙阿左近，又被松林探悉，即率馬步全軍連環而進，無不以一當十，槍彈如雨。捻眾大敗，張捻中彈落馬，眾捻忙將扶起，挾之向東而遁，斃捻眾三千餘名，生擒千餘名，斬捻目數十人。鴻章奏調劉銘傳赴軍，聯絡各路。捻被逼無路，逃入山東濟陽境內。斬尾捻二百餘，生擒捻目鄭文起，余捻逃入黃河沿岸老海窪，浮水狂奔。官軍亦浮水進逼，由水登陸，把捻中最悍頭目程二、老坎等四人統行殺死。張捻退轉德州，連番搶渡運河，被水師炮船擊退。各捻見無路可逃，有著名悍酋張正邦，會同張正位、邱麻子等七人，率黨羽繳械乞降。張撚手下已零零落落，不能成隊。劉銘傳等已率隊來追，追總愚于黃河、運河間，八面圍攻，擒獲總愚愛子張葵兒，及其兄宗道、弟宗先、侄正江，並悍目數人，即就陣前梟首。總愚遂於亂軍逃出，向東北而走。至徒駭河濱，回顧只有八騎，不禁大痛。又見官兵追到，諒難逃出，下馬與八人永訣，投水而死。及官軍到時，六人皆死刀下，兩人被擒，亦即正法。西捻肅清，申表奏捷，朝旨復左宗棠？李鴻章官職，其餘將弁亦獎賞有差。由軍機大臣恭親王奕訢，及貝子、貝勒、王公、大臣，因襄辦軍務有功，均着加升一級。
真是撥開雲霧，重見太平。
雖然捻匪已定，奈陝、甘未寧，由左宗棠入覲，奏稱五年以後可以奏績。兩宮太后非常欣慰，遂命左宗棠即日赴陝，宗棠受命而去。又云南一帶，亦有叛回滋擾，雲貴總督潘鐸被叛回殺死，幸虧代理藩司岑毓英，密撫回酋馬如龍，合擊馬榮，一鼓殲滅。朝旨命勞崇光繼任。崇光一見毓英，大加讚賞，即將雲貴軍務委任毓英。值雲苗陶新春兄弟倡亂，經毓英討平。
師出未歸，迤西回酋杜文秀，聚眾數十萬，攻陷二十餘城，直犯省垣。勞制軍急檄毓英回援。毓英接檄，倍道返省，戈矛耀日，劍戟如林。回酋聞他威名，盡皆懈弛。及至交戰，岑軍個個如虎，一陣踏破回壘數十。文秀回據大理府，毓英遂升雲南巡撫。
兩宮太后及同治皇上，料想陝甘雲貴一帶不日可以蕩平，遂把宵旰的心思改為安逸的態度。慈安太后倒也堅貞，惟慈禧太后，想著自己花容月貌，兼一種靈性，不覺放誕起來。自咸豐帝崩後，在宮無事。古云：「靜極思動。」寵幸一個安得悔。
哪知安得海先意承志，百般獻媚，甚得太后的歡心，宮中稱他「小安子」。朝中有位賈鐸，素性鯁直，聞得小安子擅權，專引導太后每日看戲，心中甚憤，竟切實的上了一本。表中不便指斥慈禧，只說太監妄為，請份速行禁止，方可杜漸防微。太后覽表，即下一道諭旨，懿旨責成總管太監認真嚴察：如太監有不法行為，由總管太監舉發，否則定將總管太監革退，還要重處。各臣工見旨，都說太后從諫如流，歌頌得了不得。哪知此旨是西太后沽名，安得海仍然照常引導。該應小安子陽壽已滿。他想出遊玩一番，適值同治皇上年已成童，兩宮太后欲替他納後，派恭王等會同內務府及禮、工兩部，預備大婚典禮。
遂乘機密請太后，擬親往江南督辦龍衣。西太后道：「我朝祖制，不准內監出京，看來還是不去好。」小安子道：「太后有旨，焉敢不遵。但江南織造龍衣，每回進呈，多不合式，現在皇上大婚，這龍衣總要講究的了；就是太后的常用衣服，也要合式。奴才去督辦，不過想順便看看景緻。」太后被小安子說得心動，又不好就答應。小安子道：「太后慈明，像這辦龍衣，還遵照祖制，這祖制兩字，連太后也被他束縛呢。」西太后本是高傲的人，聽小安子說的一番話，連太后也不能自由了，遂口答道：「你去便去，但是要秘密，倘被王大臣知道，又要彈劾，連我也不能袒護。」小安子聞太后應允，遂叩首謝恩。太后又叮嚀一番，小安子終不以為然。即辭了太后，于同治八年六月出京，乘坐太平船二隻，一路浩浩蕩蕩，船頭懸着龍鳳大旗，空中飄舞。你想小安子這出京，那班州府縣官，都知道他是太后寵監，又是欽差，哪個不巴結他呢？偏偏就有個對頭，把他性命亡去了。
