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卻說太平天國輔王楊輔清被鮑超擊走，國荃、國葆遂進克株陵、大勝兩關，駐兵雨花台，合攻江寧城垣。洪秀全焦急萬分，急調李秀成、李世賢兩軍前來入援。秀成先至，徑撲國荃大營，連攻數日，不得一利。其後世賢又到，擁眾十餘萬，來助秀成攻國荃大營，總被國荃殺退。國荃雖受傷數處，猶然忍痛抵禦。太平軍死有三四萬，國荃營兵也死有千餘人。賊酋見不能勝，設法斷國荃餉道。守餉道的乃是國葆，早已佈置嚴密，屢攻不克；國荃又分兵援助，陣陣得勝。相持四十餘日，太平軍實支持不住，遂分途潰去，其圍遂解。初國藩聞警，焦灼之至，欲分兵往援，奈無兵調遣，即申表請救，朝廷連一兵皆無，只好自己設法。今聞國荃大捷，心甚安慰。
且說李鴻章帶領淮勇，與程學啟同到上海。現毛酋據住蘇冊，與上海毗連，欲東圖上海，擴充勢力。今鴻章到滬，與蘇淞道吳煦，及程學啟、郭松林等會商，聯絡英、法各軍，設會防局，分防抵禦，以期肅清賊黨。即檄調美領事華爾來營，用好言撫慰，並令他傾心練勇。華爾見鴻章很客氣，遂滿口應允。
即募兵三千，歸華爾督練，叫作常勝軍。華爾本得罪本國，逃匿上海。今見鴻章傾心待他，他也就盡心為中國辦事。適朝旨授鴻章署江蘇巡撫，鴻章接篆後，令參將李恆嵩會同華爾，並聯絡英、法兵，進攻各縣。正佈置出發，忽報李秀成已攻下太倉，後進兵攻嘉定，洋兵大敗，嘉定已陷，現攻青浦。
鴻章遣程學啟往擊，又檄英、法兩提督援救。時英、法兵正攻奉賢，接文即回兵往救，正遇秀成大戰，法督中彈死，英督遂退，美督亦走。看成進攻上海程學啟營，學啟因兵少不敢迎戰，防守甚固，秀成撲一陣，死一陣，屍與濠平。秀成將借屍登城。忽一聲炮響，學啟抬頭一看，見鴻章親自督師來援，遂大呼出擊。太平軍見眾兵施威，大駭而走。鴻章遂與學啟合兵，奮力追殺，連復嘉定等縣。偽慕王譚詔洸聽陳炳文合集敗殘太平軍，從太倉入犯。鴻章令華爾往救，中炮彈而死。遂令美人白齊文統領其眾。哪知白齊文一味壞極，閉城索餉，縱兵搶掠。鴻章撤退，反投秀成。又被浙軍擒住，溺水而死。一時蘇淞所屬縣城悉皆克複。所有偽降賊酋，按名檢閲，盡數正法；其餘賊兵降者免死，不降者並皆殺訖，申表奏捷。旨下加太子少保銜，諸將亦皆升賞。遂分軍兩路進攻，一路鴻章自領，進攻常州，一路由程學啟進攻浙江、浙西，勢如破竹。至攻嘉興，不料被黃文金自湖州來援，學啟中彈而亡。鴻章攻常州，連日不下，憤甚，遂調回嘉興兵，併力攻城。鴻章首先士卒，諸將奮勇，一齊登城，城遂克複。所擒敵酋，均皆斬首，江蘇全省，除江寧一城，余都盡平。
卻說翼王石達開自江寧出走，入江西，走湖南，皆不能立足，後至廣西，遂自樹一幟，與秀全已不通信。心想獨霸一方，非聯絡川、滇大寇不可，遂乘機入蜀。時清廷令駱秉章督川，命他先剿川寇藍大順、李永和，再專擒達開。時正逢達開入川，秉章素知達開生平，與幕友劉蓉商議，禱計就計，逼達開至柴打地方，于老鴉河擒之，解至成都，訊問後，即行磔死。
洪氏所有要地，均被曾、左、李及諸將蕩平，現只有一江寧，拿者雖分奔各省，已勢成弩末。秀全見悍酋已盡，窮蹙萬分，即將各處頭目一律封王，以期再圖振舉。時國藩聞各處皆克，只江寧未下，即激勵諸將，節節進攻。李秀成由上海敗後，奔入江寧，此時見大勢已去，遂勸秀全遷都避難。秀全不允，秀成貽書世賢，叫他就食江西。自己留守江寧，屢撲國荃大營，均被殺退。國荃新募兵勇已訓成勁旅，國藩即檄知楊載福、鮑超、彭玉麟等諸將，分路進攻，截太平軍援路。再令李鴻章助攻江寧。國荃費多少心機，好容易把江寧城圍住，江寧一破，大事定矣。今見鴻章前來，恐他分功。哪知鴻章亦因自己是國藩所薦，也不願分國荃功，遂託病在身，延久不至，並將各項經費撥充國荃軍餉。國荃聞知甚感，即鼓勵將士攻克地堡城，即龍膊子山陰堅壘（太平軍改的別名），由城上造起炮台，用炮向城內轟擊，城內惶恐。又值城內糧草盡絶，不獨軍民忍饑，連天王府亦無食。到同治三年五月，秀全挨不得苦，遂飲毒自盡。
秀全弟仁發、仁達等，扶立秀全子福瑱嗣位，年十六歲。
國荃聞信，飭軍士猛攻不息，又掘地道三十餘處。地道告成，國荃懸重賞，進前者有功，退後者必誅。軍士一齊奮呼，遂從諸將攻破各門，搜殺三日，死太平軍十餘萬人。幼主福瑱乘夜從攻破地方遁走。遂飛報國藩，由國藩申奏，旨下論功行賞。
國藩移駐江寧，令將季全死屍掘出，焚骨揚灰。並將洪仁發、仁達、秀成等正法。只洪福瑱不知去向。不料洪福瑱逃入湖州，依黃文金。為左宗堂、李鴻章探知，率兵往攻，文金又走淳安，遇黃少春，與戰，中炮而死。福瑱逃至石城縣楊家牌地方，亦被黃文英擒住，解送南昌巡撫沈葆楨處，當即正法。一班首領同時授首。其餘各省太平軍首領亦次第蕩平。此時正是同治四年十二月。
太平軍雖盡數殲滅，不料又有捻軍出來。清廷命僧王格林沁及湖廣總督官文會剿。究竟捻軍能滅與否，且聽下回分解。
第46回 滅拳會訂和約太后迴鑾
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詩曰：
一年又過一年春，百歲曾無百歲人。
能向花中幾回醉，十年沽酒莫辭貧。
