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以李晟子李愬為唐鄧隨節度使，愬謀襲蔡州。遣馬少良將十餘騎巡邏，遇吳元濟捉生虞侯，丁士良與戰，擒之。愬命釋其縛，給其衣服器械，署為捉生將。士良言于愬曰：「吳秀琳擁三千之眾，據文城城柵，為賊左臂，官軍不敢近者，有陳光洽為謀主也。光洽勇而輕，好自出戰，請為公先擒光洽，則秀琳自降矣。」遂擒光拾以歸，秀琳果以柵降。引兵入據其城，想與秀琳謀取蔡，秀琳日：「公欲取蔡，非得李祐不可，如秀琳無能為也。」會祐帥士卒刈麥于張柴村，使廂虞侯史用誠擒之以歸，愬待以客禮，士卒不悅，乃諜言祐為賊內應。愬恐謗，先達于上，已不及救，乃持祐泣曰：「豈天不欲平此賊耶？何吾二人相知之深，而不能勝眾口也。」乃械祐送京師。先密奏曰：「若殺祐，則無以成功。」詔以祐還愬，愬見之喜，執其手曰：「爾之得全，社稷之福也。」諸軍討淮西，四年不克，饋運疲弊，李逢吉等競言師老財竭，意欲罷兵。裴度請身自督戰，誓不與此賊俱生。上悅，使度以宰相兼彰義節度使，督諸軍討賊。
李祐言于李愬曰：「蔡之精兵皆在洄曲及四境拒守，守州城者，皆羸老之卒，可以乘虛直抵其城，待賊將聞之，元濟已成擒矣。」愬然之。因雪，假名出獵，夜半雪甚，行七十里，至州城。近城有鵝鴨池，愬令驚之，以混軍聲。自希烈亂後，吳少誠拒命，官軍不至蔡州城下者三十餘年，故蔡人不為備。
四鼓，愬至城下，無一人知者，李祐等钁其城，為坎以先登，壯士從之，鷄鳴，入居元濟外宅。或告元濟曰：「官軍至矣。」
元濟尚寢，笑曰：「俘囚為盜爾，曉當盡殺之。」又有告者曰：「城陷矣。」元濟起，聽于庭，聞愬軍號令，曰：「常侍傳語。」
應者近萬人。元濟始懼，乃帥左右登牙城拒戰。時董重質擁精兵萬餘人據洄曲，想曰：「元濟所望者，重質之救耳。」乃訪重質家，厚撫之，遣其子傳道持書，諭重質。重質遂單騎詣愬降，元濟于城上請罪，梯而下之。檻送京師，不戮一人，屯于鞠場，以待斐度。度入城，李愬具橐糙出迎，拜于路左，度將避之。愬曰：「蔡人頑悖，不識上下之分數十年矣，願公因而示之，使知朝廷之尊。」度乃受之。還軍文城，裴度入蔡州。
上禦門受俘，斬吳元濟，賜李愬爵涼國公，以李祐為神武將軍。
賜裴度爵晉國公，復入知政事。淮西既平，成德節度使王承宗聞之大懼，請以二子為質。及獻德、棣二州，輸租稅，請官吏，上許之。
初，淄青節度使李師道，使盜殺宰相武元衡，又擊傷裴度首，上未暇討，及見吳元濟伏誅，大懼。奉表納質，既而悔之，表言軍心不聽，納質割地。上怒，令宣武、魏博、成義、武寧、橫海諸鎮兵共討之。李愬、田弘正屢敗師道兵。師道聞官軍侵逼，發民治鄆州城塹，修守備，役及婦女，民益懼且怨。都知兵馬使劉悟，勒兵捕師道與其二子，斬之，函首送弘正營。弘正大喜，露布以聞，淄青等十二州皆平。自肅、代以來，垂六十年，藩鎮跋扈，河南、河北三十餘州，自除官吏，不供貢賦，至是盡受朝廷約束矣。
時天下既平，上浸驕侈，用皇甫鎛、李吉甫，而罷裴度，政治頗衰。又漸好仙佛，以方士柳泌為台州刺史，使求靈草合長生藥；又遣中使至鳳翔迎佛骨。刑部侍郎韓愈上疏切竦。上大怒，將加愈極刑，以裴度等言，乃貶為潮州刺史。柳泌至台州，驅吏民採藥，歲余無所得，懼而逃入山中。浙東觀察使捕送京師，皇甫鎛、李道古保護之。上服其藥，日加燥渴，多躁怒，左右宦官往往獲罪有死者，人人自危。內常侍陳弘志，用毒藥弒帝于中和殿，其黨共為之諱，但云藥發暴崩，在位十五年。中尉梁守謙、王守澄等，共立太子恆穆宗，即位於太極殿，貶皇甫鎛、李道古為遠州司戶，柳泌伏誅。
翰林學士李德裕，吉甫之子也，以牛僧孺、李宗閔嘗對策譏切其父。心甚恨之。宗閔又與翰林學士元稹爭進取有隙。由是李德裕、元稹為一黨，牛僧孺、李宗閔、李逢吉等為一黨，號為牛、李二黨，更相傾軋，垂四十年。盧龍軍亂，囚節度使張弘靖，推朱克融為甲後。成德兵馬使王庭湊殺節度使田弘正，魏博節皮使李愬聞變涕泣，誓眾欲討之，會疾作，不果。庭湊圍牛元翼于深州，官軍救之，不能進。朝廷不得已，以庭湊為成德節度使，而遣韓愈宣慰之。自是再失河北，終唐不能復取。
初，柳泌既誅，方士稍復。因左右以進，上餌其金石之藥，至是疾作，崩，在位四年。子敬宗湛即位，年方十五。敬宗以昏戾失德，荒Y無度，而稍能信用裴度。裴度在中書，左右忽白「失印」，聞者失色，度飲酒自如。有頃，復白早「已得之」，度亦不喜。或問其故，度曰：“此必吏人盜之，以印書券耳。
急之則投諸水火，緩之則還故處。”人服其識量。上好遊戲，狎昵群小，嬖倖用事。善擊球，好手搏，性復褊急，宦官小過，動遭捶撻，皆怨且懼。夜獵還宮，與宦官劉克明及擊球軍將蘇佐明等二十八人飲酒，上酒酣，入室更衣，殿上燭滅，劉克明等弒上于室內。在位二年。矯稱上旨，以憲宗第六子絳王悟權當軍國事。知樞密王守澄等以衛兵討克明殺絳，王悟迎敬宗弟江王涵立之，是為文宗。
時牛僧孺用，則傾李德裕；李德裕用，則傾牛僧孺。各有朋黨互相擠援。上每嘆曰：「去河北賊易，去朝中朋黨難。」
上性儉素，聽朝之暇，惟以書史自娛，聲樂游畋，未嘗留意。
