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不旬月，輒遭掩捕族誅。監察御史嚴善思公直敢言，時告密者不可勝數，太后亦厭其煩，命善思按問，引虛伏罪反坐者八百五十餘人，羅織之黨，為之不振。補闕朱敬則、御史周矩皆上疏請寬刑，太后善之。制獄稍衰，戶婢團兒譖皇嗣妃劉氏、德妃竇氏為魘咒，太后殺之。有告皇嗣異謀者，命來俊臣鞠其左右。太常工人安金藏大呼曰：「請剖心以明皇嗣不反。」即引佩刀自剖其X，五臟皆出。太后令舁入宮，敷心藥，經宿始蘇。
嘆曰：「吾有子不能自明，使汝至此。」即命來俊臣停推，睿宗由是得免。太后思徐有功用法平恕，擢為殿中侍御史。遠近聞之，無不相賀。時禦醫沈南璆，亦得幸于太后。懷義心慍，乃密燒天堂延及明堂，皆盡，風裂血象，為數百段。血象者，懷義殺牛取血，畫為大佛象。懷義云：「自刺血為之也。」太后諱之，懷義內不自安，言多不順，太后執之於瑤光殿前，使武攸寧帥壯士毆殺之。
太后多選美少年為奉宸內供奉。張昌宗、張易之皆年少，美姿容。太平公主隱敷之以Y藥，使偉岸其陽物，且能堅久，薦入宮中，太后大幸之。二人常傅朱粉，衣錦繡，賞賜不可勝紀。以昌宗為散騎常侍，易之為司衛少卿，皆為內宸供奉。武承嗣、武三思等皆爭候其門，為執鞭轡，謂易之為五郎，昌宗為六郎。易之又嘗引蜀商數人，飲博侍宴于禁中，宰相韋安石見而逐出之。又小說家盛傳薛敖曹故事，則太后之外遇，固不止於懷義、南璆、昌宗、易之也。婁師德薦狄仁傑于太后，以為同平章事。仁傑不知，意頗輕師德，數擠之於外。太后覺之，問仁傑曰：「師德知人乎？」對曰：「臣與同僚，未聞其知人也。」太后曰：「朕之知卿，乃師德所薦也，亦可謂知人矣。」
仁傑出而嘆曰：「婁公盛德，我為包容久矣。」太后一日謂仁傑曰：「朕夢大鸚鵡兩翼皆折，何也？」對曰：「武者陛下之姓，兩翼二子也。陛下起二子，則兩翼振矣。」太后由是無立承嗣、三思意。又吉頊說昌宗易之，勸立廬陵王，以慰人望，二人亦乘間屢為太后言之。太后乃託言廬陵王有疾，遣使召之，及其妃子皆詣行在，承嗣快快發病而已。皇嗣固請遜位於廬陵王，太后許之，立為太子，賜姓武氏，以豫王旦為相王。
太后信重狄仁傑，群臣莫能及，嘗謂之「國老」而不名。
仁傑好面折廷爭，太后每屈意從之。嘗從太后游幸，遇風巾墜，馬驚不止，太后命太子追執其鞚而系之。仁傑屢以老疾乞骸骨，不許。每入見，太后嘗止其拜，曰：「每見公拜，朕亦身痛。」
及卒，太后泣曰：「朝堂空矣。」自是朝廷有大事，眾或不能決，太后輒嘆曰：「天奪吾國老何太早耶！」太后嘗問仁傑曰：「朕欲得一佳士而用之。」仁傑曰：「未審陛下何所用之？」
第28回 三百年捱不到禍亂相尋
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太后曰：「欲用為將相。」仁傑薦荊卅長史張柬之。太后屢遷其官，卒用為相。又嘗薦姚元崇、桓彥范、敬暉等數十人，太后率用之，悉為名臣。或謂仁傑曰：「天下桃李，盡在公門矣。」
仁傑曰：「薦賢為國，非為私也。」太后寢疾，張昌宗、張易之居中侍疾，同平章事張柬之、崔元日韋與中台右丞敬暉、司刑少卿桓彥范、相王府司馬袁恕已謀誅之，謂羽林衛大將軍李多祚曰：「將軍今日富貴，誰所致也？」多祚泣曰：「大帝也。」
柬之曰：「將軍亦思報大帝之德乎？」多祚曰：「苟利國家，惟相公處分。」遂與定謀。柬之使以敬暉、桓彥范及荊州長史楊玄琰、散騎常侍李湛皆為左右羽林將軍，委以禁兵。時太子于北門起居，柬之使敬暉、桓彥范謁見，密陳其事，太子許之。
柬之、玄琰、彥范等帥左右羽林兵五百餘人至玄武門，遣李多祚、李湛迎太子，斬關而入，斬易之、昌宗于廡下。太后驚起問曰：「亂者誰耶？」對曰：「張昌宗、易之謀反，臣等奉太子令誅之。」太后見太子曰：「乃汝耶，小子既誅，可還東宮。」
彥范進曰：「太子安得更歸？昔天皇以太子托陛下，今年齒已長，久居東宮，天意人心，久思李氏，願陛下傳位太子，以順天人之望。」太后乃傳位於太子，中宗重複即位，太后徙居上陽宮，帝帥百官上太后尊號曰則天大聖皇帝。太后僭位二十一年，讓位後，又一年而崩，壽八十一歲。年雖老而不見其衰，殆人妖歟！復立韋氏為皇后，贈後父元貞為上洛王。
