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初，王莽時，長安中有自稱成帝子子輿者，莽殺之。邯鄲卜者王郎，緣是詐稱真子輿，百姓多信之，立郎為天子。趙地以北，遼東以西，皆望風響應。時上谷太守耿況遣其子賓弇詣長安。弇年二十一，至宋子，會王郎即行。從吏曰：「子輿成帝正統，舍此不歸，遠行安之？」弇曰：「子輿敝賊，卒為降虜耳。我至長安，陳漁陽上谷兵馬，歸發突騎，以擊烏合之眾，如摧枯折朽耳。公等不識去就，滅族不久也。」弇聞大司馬劉秀在盧奴，乃北馳上謁。秀留署長史，與俱北。至蘇，秀將南歸，弇曰：「今兵從聲方來，不可南行。漁陽太守彭寵，公之同邑人，上谷太守，即弇父也。發此兩郡，控弦萬騎，邯鄲不足慮也，」秀官屬皆曰：「死尚南首，奈何北行入囊中？」秀指弇曰：「是我北道主人也？」大司馬秀在薊，會王子接起兵薊中，以應王郎。城內攏亂，秀趨駕而出，不敢入城邑，舍食道旁？至蕪蔞亭，時天寒冽，馮異上豆粥。至下曲陽傳舍，聞王郎兵在後，從者皆恐。至滹沱河，候吏還白，河水流澌，無船不可濟。秀使王霸往視之。霸恐驚眾，即還詭報曰：「冰堅可渡。」遂前至河，河水亦合。乃渡，未畢數騎而冰解。至南宮，遇大風，秀引車入道旁空舍。馮異抱薪，鄧禹蓻水，秀對灶燎衣。馮異復進麥飯，馳赴信都。
是時，郡國皆降王郎，獨信都太守任光、和戎太守邳彤不肯從。光聞秀至，大喜。邳彤亦自和戎來會。議者多言，可因信都兵自送，西還長安。邳彤曰：「吏民歌吟，思漢久矣。今卜者王郎，假名因勢，驅集烏合之眾，遂振燕趙之地，無有根本之固，明公奮二郡之兵以討之，何患不克。今釋此而歸，豈但空失河北，必更驚動三輔，墮損威重，非計之得者也！」秀乃止。任光發傍縣，得精兵四千眾，稍合至萬人。移檄邊郡，共擊邯鄲，郡縣又復響應。耿弇以上谷漁陽兵行定郡縣，會大司馬秀于廣阿。秀以其將，寇恂、吳漢等為將軍，進軍拔邯鄲。
王郎出走，追斬之。收郎文書，得吏民與郎交關，譭謗者數千章。秀不省，會諸將燒之曰：「令反側者自安。」更始遣使立秀為蕭王，悉令罷兵。耿弇進曰：“王郎雖破，天下革兵乃始耳。
今使者從西方來，令罷兵，不可聽也。銅馬、赤眉之屬數十輩，兵數十百萬人，所向無前，必不能久，非聖人不能辦也。百姓患苦王莽，復思劉氏。今更始為天子，雖諸將用命，而貴戚縱恣，擄掠不已，元元叩心，更思前朝，是以知其必敗也。公功名已著，以義征伐，天下可傳檄而定也。天下至重也，公可自取，毋令他姓得之。”蕭王乃辭以河北未平，不就征，始貳于更始。時諸眾銅馬、鐵脛、尤來、大槍、上江、青犢、富平、獲索等，各領部曲，眾約百餘萬，所在寇掠。蕭王擊銅馬于鄡，吳漢將幽州十郡突騎來會，士馬甚盛。銅馬食盡，夜遁。蕭王追擊于館陶，悉破降之，封其渠帥為列侯。諸將未能信賊，降者亦不自安，王敕令降者各歸營勒兵，自棄輕騎按行部陳。降者更相語曰：「蕭王推赤心置人腹中，安得不效死乎？」知其皆服。悉以降人分配諸將，眾遂數十萬。南巡河內，太守韓歆降。蕭王北擊尤來、大槍、五幡于元氏縣，追至北平，連破之。
賊退入漁陽，所過擄掠。強弩將軍陳俊曰：「賊無輜重，宜令輕騎出賊前，使百姓各自堅壁，以絶其食，可不戰而殄也。」
王遣俊，如其策。賊無所得食，遂散敗。吳漢率耿弇、景丹等十三將軍追尤來等，斬首萬三千餘級。賊散入遼西、遼東，為烏桓貊人抄殺殆盡。蕭王還至中山，諸將請上尊號。勿聽。耿純、馮異力勸王從眾議，以收人望。至鄗，會諸生強華奉赤伏符詣王曰：「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。」群臣因復奏請，王乃即皇帝位於鄗，且待後話不提。
且表更始既都洛陽，復從洛陽遷都于長安。時長安惟未央宮被災，其餘官室供帳倉庫宮府皆如故。更始居長樂宮，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞慚，俯首刮席不敢視。諸將後至者，更始問：「擄掠幾何？」左右侍官皆宮省久吏，驚愕相視。
更始納趙萌女為夫人，以萌為大司馬，委政于萌，日夜飲宴後庭。群臣欲言事，輒醉不能見。萌專權自恣，群小膳夫，皆濫官爵。長安語曰：「灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。」由是關中離心，四海怨叛。赤眉樊崇等攻長安，以名為群賊，不可以久，議立宗室，挾義誅伐。先是，赤眉掠得故式侯萌之子盆子，在軍中主牧羊，時年十五，披髮跣足，敝衣赭汗，至是立為上將軍，見眾拜，恐惶欲啼。赤眉至宏農，更始遣兵擊之，大敗。赤眉入長安，更始奔高陵，將相百官皆降。更始亦請降赤眉，封赤眉為長沙王。三輔苦赤眉暴虐，皆憐更始，欲盜出之。張邛使謝祿縊殺之，劉恭夜收藏其屍。更始在位二年而亡。，光武中興，其話頗長，且聽下回分解。
第17回 漢光武復中興一十三帝
詞曰：
豪傑千年往事，漁樵一曲高歌。烏飛兔走疾如梭，眨眼風驚而過。妙算龍韜虎略，英豪鐵馬金戈。爭名奪利竟如何，必有收場結果。
卻說世祖光武皇帝，姓劉名秀，字文叔。景帝第十子長沙定王發之後。發生舂陵節侯買。舂陵，即南陽白水鄉也。買長子戴侯熊渠襲爵，買少子外為鬱林太守；生鉅鹿都尉回，回生南頓令欽，欽生秀于南頓，有嘉禾一莖九穗之瑞，故名曰秀。
