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綜而論之，文字與語言隔閡，所謂名不正則言不順也。文字艱深，而政學人才俱受其敝，所謂言不順則事不成也。吾聞泰西之教人也，有普通學焉。無智愚，無賢不肖，數年可以卒業也。又有專門學焉，必令醫師考驗形體，察其性質之所能勝，而後授之。腦筋細密者，令習名理深微之學，肌骨堅致者，令習工藝強武之學。故心力不為虛擲，而術業乃有專精。惟其始基所在，則以文字一門，最為淺顯。童齔能言，讀書數卷，諳知九等律例，即能紀事述言。此其學藝之所以早成，人才之所以易就也。若吾國人士，文理優長者，其人于文學之事，困沮銷磨，誠歐陽水叔所謂窮而後工者。則腦筋肌骨俱已受病。若施以西醫選人之法，恐皆不中格矣。又烏能習新學行新政哉！然使中文未嘗卒業，而輒西其語言，西其文字，西其學業，則載之無具，達之無術，將與吾民人不相群類，不相授受，而無益於政治事功。是以日本變政之年，全國上下，通用西文西語，而後舉西政，肄西學，如水之流，如風之行，渙然怡然，而有以相得。彼豈好事而出於此哉！誠以語言文字為政事學業之原，去阻決壅，非變革乎始基，而其效不捷也。斯義也，固流俗之所驚疑。然彼其效驗固已彰彰。則公理之所可信者也。
夫政學猶食品也，文字猶器皿也。今文字精深，而政衰學陋，猶器皿華美，而食品無存也。智慮理解，猶電也，文字，猶傳電之器也。今以最難通曉之文字，而求智理之流衍布，猶欲電之傳，而無傳電之器也。今論者謂吾國人聰明才力，必不出西人下。其說誠然。但地球之上，民與民角智，國與國角力，則必同出一途，而後短長高下，可以表列。今吾之與西，意識術業，迥然判異，未可以同列一表也。若論其難易殊科，則中學乃絶難，而西學實較易。蓋文學之精能，虛懸無薄，非有體積可求。往往童而習之，老死而尚無成就。至西藝專門雖極精微，要麗跡象，積年累月，顯有功程。故吾土文人，率多弱病，而彼中藝士，轉益精強。若其名理之學，奧衍賾深，似尤微渺。算術難題，窮極思索，倍費研尋。然其理以達用為主，耗心力而不擲于虛。其學以專門為功，察性質而各從其利。固非欲以繁難之事，束縛斯人而俾之坐困于其中也。
且夫文字之道，因其難易不同，而流傳之廣狹，遂以不同。今之國眾，心志為聖經賢傳所佔據者十之一二，為稗官小說所佔據者，十之八九。
淫盜鬼之端而已。一難一易也。全球國眾，從音系之字者十之八九，從義系之字者十之一二，亦一難一易也。今閩粵寧滬之人，稍通西文者，書函問答，率樂西文，而苦中文。避難趨易之情，已可概見。公例然也。少數受變于多數，又公例然也。倉沮以來，若此其久也，旁行斜上之交迫，若此其甚也，而能無變也哉！
文學盛衰，系國民之盛衰。考《漢書，如匈奴西域諸國，皆自有文字。後浸衰滅，文字亦亡。其事實源流，轉託于中國紀載，語焉不詳矣。歐洲當法蘭西創霸，通行法文。今英文流傳滋廣矣。滿蒙翻譯，雖有專科而肄習絶少。文字盛衰，豈人力所能強為哉！
☆恭親王○奏請開設同文館疏
臣等因製造機器，必須講求天文算學，議于同文館內添設分館等因。于十一月初五日具奏，奉旨依議欽此。欽遵在案。臣等伏查此次招考天文算學之議，並非務奇好異，震于西人術數之學也。蓋以西人製造之法，無不由度數而生。今中國議欲講求製造輪船機器諸法，苟不藉西士為先導，俾講明機巧之原，製作之本，竊恐師心自用，枉費錢糧，仍無裨于實際。是以臣等衡量再三，而有此奏。論者不察，必有以臣等此舉為不急之務者，必有以舍中法而從西人為非者，甚且有以中國人師法西人為深可恥者，此皆不識時務也。
夫中國之宜謀自強至今日而已亟矣，認時務者莫不以采西學制洋器為自強之道。疆臣如左宗棠、李鴻章等皆深明其理，堅持其說，時于奏牘中詳陳之。上年李鴻章在上海設立機器局，由京營揀派兵弁前往學習。近日左宗棠亦請在閩設立藝局，選少年穎悟子弟，延聘洋人，教以語言文字算法畫法，以為將來造輪船機器之本。由此以觀，是西學之不可不急為肄習也，固非臣等數人之私見矣。或謂僱賃輪船，購買洋槍，各口曾辦過，既便且省，何必為此勞績？不知中國所當學者，固不止輪船槍炮一事。即以輪船槍炮而論，僱買以應，其用計雖便，而法終在人講求，以徹其原，法既明而用將在我。蓋一則權宜之策，一則久遠之謀，孰得孰失，不待辨而明矣。
