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余嘗深求乎人法相維之際，而究其本末矣。大約小變其治，則人為本，法為末。欲變法，先變人。大變其治，則法為本，人為末。欲變人，先變法。夫人敝而變其人，如官不治事，則易其位耳。官藉法而舞弊，則誅一而警百耳。是謂小變。若夫法之大敝，而行法之人與之俱敝，受法之人亦隨之而盡敝。于此而尚求之人，誠所謂誅之則不可勝誅，不誅則視長上之死而不救。此則非變其法而人且無由得變。吾嘗觀于今之法矣。其例行之事最可笑者，如逆倫之人犯，必曰瘋顛也，誤傷也。越獄之州縣，必曰公出也。規避之省分，必曰親族也，寄籍也，游幕也。告假之官吏，必曰省親也，修墓也，措資也。告近乞養，必曰親年六十五也。粉飾詐誑，明知故為，而概無詰責。試問法敝乎？抑人敝乎？然且曰：無關緊要也。乃如樞務總于軍機，而宰相為具員矣。庶政歸於六部，而卿寺成冗官矣。兩司總轄縣府，而巡守道為虛設矣。州縣攬持民事，而丞ヘ為贅疣矣。胥吏為辦事之人，而堂司各官為木偶矣。例案為舞文之具，而胥吏一途為利藪矣。責人以清廉，而剋扣廉俸，俾無以自養矣。禁人之貪黷，而平余火耗諸名色，又為之巧開門竇矣。漕倉託名正供，而耗國特甚矣。武營失于規制，而虛額扣餉相仍矣。鹽務之稅章憚改，而私梟充斥矣。銀幣之平色不一，而作奸便利矣。他如河工之冒濫，驛傳之虛糜，水利之廢弛，織造之浮侵，衛所屯田之虛設，八旗生計之凋零，以及利輕弊重之端，名存實亡之政，動關大計，而積弊相仍。其始也因其法之敝而便于營私罔上之徒。其繼，雖有賢哲奮圖更張，動輒掣肘而獲咎。是法既驅迫之，束縛之，而使出於茸之一途矣。因循苟且，虛╂便捷，侵民病國，而身名泰然。是法又誘掖之，獎勸之，使出於貪詐之一途矣。故曰：法敝而行法之人與之俱敝也。
變人為先乎？變法為先乎？自詞章楷法之學盛，而所學非所用。士類因以凌夷矣。科目保舉之途濫，而舉錯無大公，仕途因以冗雜矣。堂廉隔絶于高遠，而臣下因以欺朦矣。官吏積資為升轉，而豪傑因而坐困矣。吏役苛索之無度，而盜賊因以繁滋矣。獄訟不決於眾共，而奸猾因以舞文矣。上鬻官，而賄賂之徒因以得志矣。上信邪，而左道之徒因以作亂矣。農政不修，而農皆惰矣。兵政不修，而兵皆疲矣。工商政不修，而工窳商困矣。夫治之有法也，猶水之有坊也。坊壞而水橫行矣。今天下百弊叢起。綜其大要，兩言括之。學喪而人才衰，政失而風俗壞。孟子所謂：上無禮，下無學，賊民興者，即吾所謂法敝而受法之人隨之盡敝也。
變人為本乎？變法為本乎？且今日之情，新既不變，而舊亦無可守。豈惟法敝，直謂無法可耳。至於人，不可謂之無也。不立廊廟，有伏于草莽者矣。不居津要，有投于閒散者矣。不托中國，有隱于居夷者矣。不由培植，有出於發憤者矣。不由師傳，有得乎遊學者矣。凡是諸人，皆可用者也。而特不能以今之法用彼其人也。且變法之後，而人亦有與之俱變者，此進種善群之公例，而其效有操券決也。去冗官則人無幸位之心也。責實效則人無苟安之志也。革弊竇則人有自好之情也。去壓力則人有效忠之望也。破資例則人有自見之思也。黜頑固則人有開化之機也。斥偽學則人有專門之業也。去浮文則人有質直之行也。絶鬻賂則人有廉恥之節也。厚祿糈則人無內顧之憂也。信賞罰則人無希冀之懷也。此就其淺者言之耳。若夫伸民權以聯上下之誼，合人群以宏智勇之用，廣公義以昭正大之規，開民智以大知覺之域，吾知開明以後之人類，其識見所造之境界，與風氣所成之氣象，有迥非今日人類可比者。識見精則公私之分明，風氣進則忠愛之道盛。此生學家所以謂進種之妙，能盡變其原有之質力至不可復識。非虛言也。
然則，今日以無人為患，以人之壞法為患。至彼其時殆不必慮矣。是非有公道，而議院可行。毀譽有眾論，而公舉可信。始知人才者，國法之憑驗也。登其朝，行其國，與其人接，而國法之隆污可得其大率矣。今之昧乎本末先後之間者，不謂法壞人，徒謂人壞法。百易其人，百覆其轍。偶得才者，不竟其才，與無才同。甚者以才自營其私，而患更甚於無才也。則曷不急變法也？法一變而人悉變，效捷于影響也。如曰不然，則吾有鐵證焉。方拳匪之初興，附和乎滅洋之說者多矣。矯命伏法，明詔下頒，而向之仇視者，轉而求媚焉。人之變也，有若是其速者！其變之速，大可懼也，抑大可用也。視吾法為何如耳。
○學豫篇
夫變法亦非易事也。同一政治，而施之於世，有行，有不行。行之，而有效，有不效。論者或迂迴其說，諉之時，諉之數。至不然也。夫是非止兩途。以此政為是，行之也決矣。以此政為非，舍之也決矣。然則，何以處此不行不效之顯然也？曰：以瑰材為棟宇，必視其基址之任載也。琢美玉為器具，必視其工匠之精良也。
