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諸夷以中國之易欺也，法人將問滇桂，英人將問新疆，德、奧、意、日、葡、荷皆狡焉思啟。有一不與，皆日本也。都畿必驚。若皆應所求，則自啖其肉，手足腹心，應時盡矣，僅存元首，豈能生存？且行省已盡，何以為都畿也？故謂割地之事小，亡國之事大，此理至淺，童愚可知。而以議臣老成，乃謂割地以保都畿，此敢於欺皇上愚天下也。此中國所痛哭，日本所陰喜，而諸夷所竊笑者也。諸夷知吾專以保都畿為事，皆將陽為恐嚇都畿，而陰窺邊省，其來必速。日本所為日日揚言攻都城，而卒無一炮震于大沽者，蓋深得吾情也。恐諸夷之速以日本為師也，是我以割地而鼓舞其來也。皇上試召主割地議和之臣，以此詰之，度諸臣必不敢保他夷之不來，而都畿之不震也。則今之議割地棄民何為乎？皇上亦可以翻然獨斷矣。或以為庚申和後，乃有甲申之役。二十年中可圖自強。今雖割棄，徐圖補救。此又可以美言欺皇上賣天下者也。
夫治天下者勢也，可靜而不可動，如箭之在栝，如馬之在埒，如決堰陂之水，如運高山之石，稍有發動，不可禁壓。當其無事，相視莫敢發難，當其更變，朽株盡可為患者。昔辛巳以前，吾屬國無恙也。自日本滅琉球吾不敢問，於是法取越南，英滅緬甸，朝鮮通商，而暹羅半剪，不過三四年間，而吾屬國盡矣。甲午以前，吾內地無恙也，今東邊及台灣一割，法規滇桂，英規滇粵及西藏，俄規新疆及吉林、黑龍江必接踵而來，豈肯遲遲以禮讓為國哉？況數十國之逐逐于後乎？譬大病後，元氣既易，外邪易侵，變症百作，豈與同治之時，吾國勢猶盛，外夷窺伺情形未洽比哉！且民心既解，散勇無歸，外患內訌，禍在旦夕，而欲苟借和款，求安目前，亡無日矣！今乃始基耳。症脈俱見，不待盧扁，此舉人等所為日夜憂懼，不憚僭越，而謀及大計也。
夫言戰者，固結民心，力籌大局，可以圖存。言和者，解散民體，鼓舞夷心，更速其亡。以皇上聖明，反覆講求，孰利孰害，孰得孰失，必當獨斷聖衷，翻然變計者。不揣狂愚，統籌大計。近之為可和可戰，而必不致割地棄民之策，遠之為可富可強，而斷無敵國外患之來。伏乞皇上下詔鼓天下之氣，遷都定天下之本，練兵強天下之勢，變法成天下之治而已。
何謂鼓天下之氣也？天下之為物，譬猶器也，用其法而棄其陳，病乃不存。水積于淤，流則不腐；戶閉必壞，樞則不蠹。炮燒則晶瑩，久置則生鏽；體動則強健，久臥則委弱。況天下大器，日摩洗振刮，猶恐塵垢，置而不用，壞廢故失，日趨于弊而已。今中國人民咸懷忠義之心，非不可用也，而將吏貪懦，兵士怯弱，乃至聞風嘩潰，馴至辱國請和者，得無皇上未有以鼓其氣耶？是以四萬萬之民，而不善用之也。伏念世祖章皇帝手定天下，開創之聖人也，而順治十八年中，責躬之詔屢下。穆宗毅皇帝手定艱難中興之盛功也，而同治元二年間，罪己之詔至切。天下臣民，伏讀感泣，踴躍奮發。然後知列聖創定之功，所由來也。傳謂禹湯罪己，興也勃然。唐臣陸贄謂以言感人，所感已淺，言猶不善，人誰肯懷？今日本內犯，震我盛京，執事不力，喪師失地，幾驚陵寢，列聖怨恫。皇上為人子孫，豈無有震動厥心者乎？然于今經年，未聞有罪己之詔，責躬咎厲，此樞臣輔導之罪，宜天下之有望于皇上也。
伏乞皇上近法列聖，遠法禹湯，時下明詔，責躬己罪，深痛切至，激厲天下，同雪國恥，使忠臣義士，讀之而流涕情發，驕將懦卒，讀之而感愧忸怩，士氣聳動，慷慨效死，人懷怒心，加報私仇，然後皇上用其方新之氣，奔走驅馳，可使赴湯蹈火，而豈有聞風嘩潰者哉？此列聖善用其民之成效也。故罪己之詔宜下也。皇上既赫然罪己，則凡輔佐不職，養成潰癰，蔽惑聖聰，主和辱國之樞臣，戰陣不力，聞風逃潰，剋扣軍餉，喪師失地之將帥，與夫擅許割地，辱國通款之使臣，調度非人，守禦無備之疆吏，或明正典刑，以塞其膽，或輕予褫革，以蔽其辜，詔告天下，暴揚罪狀。其餘大僚尸位，無補時艱者，咸令自陳，無妨賢路。庶幾朝廷肅然，海內吐氣，忭頌聖明，願報國恥，此明罰之詔宜下也。
大奸既黜，典刑既正，然後懸賞功之格，為不次之擢。將帥若宋慶、依克唐阿，疆吏若張之洞，李秉衡，諒山舊功若馮子材，皆有天下之望，宜有以旌之。或內綜樞柄，或外典畿疆，以鼓舞天下。夫循資格者，可以得庸謹，不可以得異材；用耆老者，可以為守常，不可以為守變。不敢言遠者，請以近事言之。當同治初年，沈葆楨、李鴻章、韓超皆以道員擢為巡撫，閻敬銘則由臬司擢撫山東，左宗棠則以舉人員部賞三品卿，督辦軍務，劉蓉且以諸生擢四川藩司，逾月授陝西巡撫，用能各展材能，克佐中興。若漢武帝之用才，明太祖之任吏，皆用不次之拔擢，不測之刑威，用能奔走人才，克成功業。伏讀世祖章皇帝聖訓，屢詔舉天下之才，下至山林隱逸，舉貢生監，佐貳雜職，皆引見擢用。此誠聖主鼓舞天下之盛心也。
