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日本彈丸島國耳，自明治維新以來，力行西法，亦僅僅三十餘年。而其工作之巧，出產之多，礦政郵政商政之興旺，國家歲入租賦共約八千餘萬元。此以西法致富之明效也。其徵兵憲兵，預備後備之軍，總計不過十數萬人，快船電艇，總計不過二十餘號，而水路各軍，皆能同心齊力，曉暢戎機。此又以西法致強之明效也。反鏡以觀，得失利鈍之故，亦覽可知矣。今士大夫莫不以割地賠費種種要挾為可恥，然時勢所逼，已無可如何，則惟有急求雪恥之力。昔普法之戰，法之名城殘破幾盡，電線鐵路，處處毀裂，賠償兵費計五千兆佛蘭克，其數且十倍今日之二萬萬兩。然法人自定約後，上下一心，孜孜求治，從前弊政，一體蠲除，不及十年，又致富強，仍為歐洲雄大之國。論者謂較勝於拿破崙之時。今中國以二十二行省之地，四百餘兆之民，所有失陷者不過六七州縣，而謂不能復仇洗恥，建我聲威，必無是理。但求皇上一心振作，破除成例，改弦更張，咸與維新。事苟有益，雖朝野之所驚疑，臣工之所執難，亦毅然而行之。事苟無益，雖成法之所在，耳目之所習，亦決然而更之。實心實力，行之十年，將見雄長海上，方駕歐洲。新命舊邦之基，自此益鞏，豈徒一雪割地賠費之恥而已！
臣之愚昧，何敢挾其芻蕘之見，輕言變法。但縱觀世運，俯仰時艱，痛定思痛。誠恐朝野上下高談理學者，狃于清議，鄙功利為不足言，及于便安者，又以為和局已定，泄沓相仍。設或敵國外患，猝然再舉，更慮抵禦無方。從此臥薪嘗膽，求醫療痾，其何可稍緩須臾耶！微臣早夜相思，今日即孔孟復生，舍富強亦無立國之基，而舍效行西法一途，更無致富強之術。用敢不揣冒昧，就管見所及，舉籌餉、練兵、重工商、興學校數大事，敬為我皇上縷晰陳之。
一開鐵路以利轉輪也。中國鐵路之議，屢舉屢廢，自經此次軍事，利鈍之故，昭然共見。應援照前兩廣督臣張之洞原議，自漢口至京開辦幹路。顧辦法次第，必當先定大綱。第一在勸立公司，準民間自招股本，而一切窒礙之處，如買地勘界之類，必須官為保護。第二在勘明道里。從前原議北自蘆溝橋至正定，南自漢口至信陽州分頭舉辦。查漢口至信陽州山路崎嶇，工費較巨，不若取道襄樊地勢平坦。其鐵軌渡河之路，尤宜在鄭州以西，滎陽以東，已出山險經流不改之地。既渡河則東循淇衛，西倚太行，北行而達保定，地高路平，較為穩固。第三在多開支路。自漢口至京，迤長三千里，若僅有干無支，則貿易必不旺，商旅必不多，其勢亦難持久。竊謂支路宜分三路，南路由光山固始出六安，以載茶葉，由應城、京山、安陸出荊門、當陽以運煤鐵。西路由懷慶出枳關經蒲解以達關隴。東路由開封、歸德過宿泗以抵清淮。如此則天下大局，若網在綱，商務工務，漕務軍務，莫不四通八達。第四在議定規制。自高腳鐵軌之製出，而火車一變，自電氣傳力之機出，而火車又一變。今俄人自加斯濱海達暉春一路，即系用高腳軌電氣車之法。今創辦之初，宜擇其至便至捷而為之，以便他日紛紛改造，又有我鈍彼利之嘆。迨辦成後，每年除公司費用修理費以外，所餘利銀，官收其什一之稅。誠能各省一律舉行，則公家歲可行數百萬金，而且東西南北，節節流通，則土物日出，商務日旺，厘金關稅亦日饒。是每歲出增入，又不下數百萬金。一旦疆場有事，運餉運兵，朝呼夕至。今日寓強於富之道，計無有切于此者矣。
