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人才之貴于天下，無古今一也。雖然，才應世而世需之，其間則亦有辨焉。運會之所趨，氣機之所啟，魁桀俊異之士，雲興合，肩臂相摩于前，而趾相躡于後，雖有盤錯鉅艱，而才皆足以周其用。若是者，常樂才之盛而忘其難，朝野祉福而康樂，薄海內外，晏然而無事。中庸之士，平進富貴，守成法，襲故跡，皆足以施于世。若是者，雖乏才而猶未以為憂。
若夫時數之厄，屯艱之會，寇訌于內，敵伺于外，民窮而俗敝，兵疲而財匱，冗嵬瑣之徒，紛綸雜，浩浩若蕭艾之被乎野。間稍能自異，又窘儒緩不適于時用。中外之安危，生民之植若僵，泛泛乎若群木之漂于中流，四顧而不知所屆。其如是人才之足貴，乃倍蓰什伯于向所稱二者之時，雖疲行者之資車，病涉者之資舟，寒者之於裘褐，餓者之於飠粥，不足以喻之矣。夫自古禍難之興，其需才也尤至，而人才之寡乏，每獨甚于此時。幸有其人，又或有所抑沮牽繫，而不獲底于成。能成矣而世或不能盡其用。需之如彼其亟也，其成而為世用也，又如此其難，則其可為慕望而愛惜何如哉！
吳中吳庶常清卿，懿才而遠志，服儒者之學，而不忘當世之務。凡今日之利病，民氓之疾苦，無所不究其意。裕釗以同治戊辰冬，識之於江寧，明年春，復相從游處于吳門者十有餘日。及今茲來武昌，行從合肥李相國西入秦。蓋將益練習于時務以畜其才，而非有時俗人之見也。且行，索裕釗一言為贈。裕釗廢于時久矣，自度其才不足拯當今之難，退自伏于山澤之間。然區區之隱，則未能一日以忘斯世。其耳之所聞，目之所接，愴焉感於其心。今見庶常則欣忭愛慕，而不知所以置其情，其樂徇其請而為之言也，豈有愛乎？於是極道其然而書以詒之。雖然，尤望庶常之終底于成而為世用，以副望君者之志也。
○送李佛生序
佛生既罷官，居于江南，日讀書不輟，尤愈篤好莊子，為書後數百言，稱其有合于聖人之道。余謂莊子者，負絶異之資，乘于時而一切以取自快者也。其于聖人之道，本差之不能一發，末乃大馳而絶遠。至于流極而弊益不勝。釋氏得其精以為空寂，王何得其粗以為誕縱。誕縱之弊，蔑棄禮法，蕩廢時務，天下於是大亂。空寂之弊，去人倫，無君臣父子上下，乃胥斯民而為夷。莊子疾時垢濁，務洋激詭，以譏切當世奔趨勢物之徒，不知其弊乃至于此。道之不明也，愚不肖不及，賢智過之。由莊子而後，高才偉異之士，身不得其處，而誤于所之者，豈可勝道哉！
蓋嘗試論事功之途，詩書文章之業，與人世所謂勢位富厚，君子未嘗必舍而不事也，有道以禦之，故所之而不窮。後之君子，溺志富貴無論已，其少有志者，欲有所樹，則務取天下之業之可以為名者托焉，期自章異於流俗，而未嘗循于其本。故方其志得氣盛，力足以觀駭一世貴賤賢否之倫，橫厲乎無雙。及其久之，倦而思返，顧視身世，邈不足以自樂。反之內而碭無可據，愛惡攻取，又從撓之，睹老莊浮屠之書，一旦得其所為一死生齊得喪而渺萬物者則大熹之。於是蠲棄百為，解弛墮壞，頽敗不可振救。生猶是人也，而質則已亡矣。
且學儒者之學，服聖人之言，于卒也乃以異端為歸，何其悖歟！夫彼未知聖人之道之有其自得者也。惴慄以為危，蕩夷以為安，不以榮喜，非必于惡而逃之也，不以悴悲，亦非其往而不能返也。得志則措諸事，事立而世正焉斯已耳，我無與也。不得志則寓諸言，百世之下有能遵而行之者，猶其在吾身也。其衡諸道也不過，而傳之久也無弊。ㄨ乎其至適，確乎得其所歸，以與夫老莊浮屠之所稱，孰為同乎大順，而即乎人之心者乎？知道者以謂孰賢乎？佛生將北遊，索一言以為贈。余以佛生才高而不得志，懼其過而流於是也，為書此以詒之。
○與黎蒓齋書
前在金陵，相從譚藝，譏評古今人，私心甚快。別後倏忽月餘日矣，寒窗短檠，時時隱幾思足下不可弭忘。裕釗自惟生平於人世，都無所耆好，獨自幼酷喜文事。顧嘗竊怪學問之道，若義理考據辭章之屬，其途徑至博，其號稱為專家，亦往往而有。獨至于古文，而能者蓋寡。自曾文正公沒，足下及至甫，又不得常聚晤，塊坐獨處，四顧煢然，無可與語。近者李佛生乃頗有意于此，時相從問為文法，所入雖未深，然佛生故天亮出於人人，乃時有解悟處，此差足語耳。
夫文章之事，非資才絶，而程功致力之深且久者，則必不能以至。才優而力深矣，其能至以幾于成，與不能成，則亦有天焉。既至而幾于成矣，其傳不傳，與傳之顯若晦若近與遠，則又有天焉。且誠令其至而幾于成，成焉而傳，傳焉而顯且遠，而吾文信不敝于百世，吾身則既泯然死矣。其取吾文而嘆慕貴惜之者，吾皆不得而見之矣。捐棄一世華靡榮樂之娛，窮畢生之力，苦形瘁神，以僥倖于或成或不成，或傳或不傳之數，而慕想乎千百歲後，冥漠杳渺，邈不及見之虛譽，而不以自止，豈非所謂至迂而大惑者哉！宜彼世之所謂賢俊，能一切以取富貴顯榮者，訕笑而背馳之也。
雖然，莊周有言：民食芻豢，麋鹿食薦，鯽蛆甘帶，鴟鴉耆鼠，四者孰知正味。人生之嗜好，各賦受于其生初，其不齊至不可以巧歷算。則夫孳孳焉勤一世于文字之業者，無亦所嗜出於其性，而不能以自解者歟？
