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夫賢者豈必困且艱歟？蓋高世則難合，違俗則多窮，亦其勢然也。嗚呼！人事修，則天下之人皆可使為善士，廢則雖天所賦予，其賢亦困于時。夫天非不好善，其不勝於人力者，其勢之然歟？此所謂天人之理，在於《周易》否泰消長之卦。能通其說，則自古賢聖窮達而禍福，皆可知而不足怪。
秀才張生居青州，其母賢而知書，三子喪其二，獨生最賢，行義聞于鄉，而好學力為古文，是謂卓然而不惑者也。今年舉進士，黜于有司，母老，而貧無以養，可謂困且艱矣。嗟乎！予力既不能周于生。而生尤好《易》，常以講于予，若歸而卒其業，則天命之理，人事之勢，窮達禍福，可以不動于其心。雖然，若生者豈必窮也哉？安知其不艱而後通也哉？慶歷二年三月十九日序。
【送楊序〈慶歷七年〉】
予嘗有幽憂之疾，退而閒居，不能治也。既而學琴于友人孫道滋，受宮聲數引，久而樂之，不知疾之在其體也。夫疾，生乎憂者也。藥之毒者能攻其疾之聚，不若聲之至者能和其心之所不平。心而平，不和者和，則疾之忘也宜哉。
夫琴之為技小矣，及其至也，大者為宮，細者為羽。操弦驟作，忽然變之，急者淒然以促，緩者舒然以和。如崩崖裂石，高山出泉，而風雨夜至也；如怨夫寡婦之嘆息，雌雄雍雍之相鳴也。其憂深思遠，則舜與文王、孔子之遺音也；悲愁感憤，則伯奇孤子、屈原忠臣之所嘆也。喜怒哀樂，動人心深。而純古淡泊，與夫堯舜三代之言語、孔子之文章、《易》之憂患、《詩》之怨刺無以異。其能聽之以耳，應之以手，取其和者，道其堙鬱，寫其憂思，則感人之際亦有至者矣。是不可以不學也。
予友楊君，好學有文，累以進士舉，不得志。及從蔭調，為尉于劍浦，區區在東南數千里外，是其心固有不平者。且少又多疾，而南方少醫藥，風俗飲食異宜。以多疾之體，有不平之心，居異宜之俗，其能鬱鬱以久乎？然欲平其心以養其疾，于琴亦將有得焉。故予作《琴說》以贈其行，且邀道滋酌酒進琴以為別。
【送秘書丞宋君歸太學序〈皇元年〉】
陋巷之士甘藜藿而修仁義，毀譽不幹其守，饑寒不累其心，此眾人以為難，而君子以為易。生於高門，世襲軒冕，而躬布衣韋帶之行，其驕榮佚欲之樂，生長於其間而不溺其習，日見于其外而不動乎其中，此雖君子，猶或難之。學行足以立身而進不止，材能足以高人而志愈下，此雖聖人，亦以為難也。《書》曰：不自滿假。又曰：汝惟不矜不伐。以舜、禹之明，猶以是為相戒懼，況其下者哉！此誠可謂難也已。
廣平宋君，宣獻公之子。公以文章為當世宗師，顯于朝廷，登于輔弼，清德著于一時，令名垂于後世。君少自立，不以門地驕於人。既長，學問好古為文章。天下賢士大夫皆稱慕其為人，而君歉然常若不足於己者。守官太學，甘寂寞以自處，日與寒士往來，而從先生、國子講論道德，以求其益。夫生而不溺其習，此蓋出其天性。其見焉而不動于中者，由性之明，學之而後至也。學而不止，高而愈下。予自其幼見其長，行而不倦，久而愈篤，可知其將無所不至焉也。孟子所謂「孰能禦之」者歟！
予陋巷之士也，遭時奮身，竊位於朝，守其貧賤之節，其臨利害禍福之際，常恐其奪也。以予行君子之所易者猶若是，知君行聖賢之所難者為難能也。
歲之三月，來自京師，拜其舅氏。予得延之南齋，聽其論議而慕其為人，雖與之終身久處而不厭也。留之數日而去。于其去也，不能忘言，遂為之序。廬陵歐陽修述。
【送徐無黨南歸序〈至和元年〉】
草木鳥獸之為物，眾人之為人，其為生雖異，而為死則同，一歸於腐壞、澌盡、泯滅而已。而眾人之中有聖賢者，固亦生且死於其間，而獨異於草木鳥獸眾人者，雖死而不朽，逾遠而彌存也。其所以為聖賢者，修之於身，施之於事，見之於言，是三者所以能不朽而存也。修於身者，無所不獲；施於事者，有得有不得焉；其見於言者，則又有能有不能也。施於事矣，不見於言可也。自《詩》、《書》、《史記》所傳，其人豈必皆能言之士哉？修於身矣，而不施於事，不見於言，亦可也。孔子弟子有能政事者矣，有能言語者矣。若顏回者，在陋巷，曲肱饑臥而已，其群居則默然終日如愚人。然自當時群弟子皆推尊之，以為不敢望而及，而後世更百千歲，亦未有能及之者。其不朽而存者，固不待施於事，況於言乎？
予讀班固《藝文志》、唐《四庫書目》，見其所列，自三代、秦、漢以來，著書之士多者至百餘篇，少者猶三四十篇，其人不可勝數，而散亡磨滅，百不一二存焉。予竊悲其人，文章麗矣，言語工矣，無異草木榮華之飄風，鳥獸好音之過耳也。方其用心與力之勞，亦何異眾人之汲汲營營？而忽焉以死者，雖有遲有速，而卒與三者同歸於泯滅。夫言之不可恃也蓋如此。今之學者，莫不慕古聖賢之不朽，而勤一世以盡心于文字間者，皆可悲也。
東陽徐生，少從予學，為文章，稍稍見稱於人。既去，而與群士試于禮部，得高第，由是知名。其文辭日進，如水湧而山出。予欲摧其盛氣而勉其思也，故于其歸，告以是言。然予固亦喜為文辭者，亦因以自警焉。
【送王陶序】
