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那時激惱了舊臣王敬則，以為天下本高武之天下，帝既奪而有之，而又殺害其子孫，於心何忍，以故語及時事，懷怒切齒，屢發不平之語。時敬則為會稽刺史，帝慮其變，乃以張環為平東將軍、吳郡太守，添置兵力以防之。敬則聞之，怒曰：「東今有誰，只是欲平我耳。東亦何易可平，吾終不受金罌。」金罌，謂鴆也。於是舉兵，以奉南康侯子恪為名，子恪懼禍亡走，未知所在。遙光勸帝盡誅高、武子孫，使後有叛者，無所假名。帝從其策，乃悉召諸王侯入宮，命晉安王寶義、江陵公寶覽等，處中書省，高、武子孫處西省，敕左右從者各帶二人，過此依軍法，孩幼者與ru母俱入。其夜，令太醫煮椒二斛，內省辦棺木數十具，至三更，當盡殺之。時刻已至，而帝眠未起，中書舍人沈徽孚與內侍單景俊共謀少留其事，以俟帝醒。
恰好子恪徒跣自歸，扣建陽門求入。門者以聞，景俊急至帝前，奏言子恪已至。帝驚問曰：「未耶！未耶！」景俊曰：「尚未行誅。」帝撫床曰：「遙光幾誤人事。」乃賜王侯供饌，明日悉遣還第，以子恪為太子中庶子。
卻說敬則率兵甲萬人過浙江，百姓擔篙荷插，隨之者十餘萬人。帝遣大將左興盛、崔恭祖、劉山陽、胡松等，築壘于曲河長岡，又詔沈文季為持節都督，屯兵湖頭，備京口路。敬則兵至，急攻興盛、山陽二壘，台軍不能敵，屢欲退走，而周邊不開，遂各死戰。胡松引騎兵突其後，白丁無器仗，皆驚走，敬則軍大敚索馬再上，不能得，崔恭祖刺之仆地，遂斬之。
傳首建康，戮及一門。是時帝疾已篤，秋七月己酉，殂于正福殿。遺詔軍政事，委陳顯達，內外諸事，委徐孝嗣、遙光、坦之、江祀、劉暄參懷。先是蕭諶自恃助重，干豫朝政，一不如志，便恚曰：「見炊飯，推以與人。」帝聞之大怒，召入省中，遣左右莫智明責之曰：「隆昌之際，非卿無有今日。但一門二州，兄弟三封，朝廷相報已極，卿恆懷怨望，乃云：」炊飯已熟，合甑與人耶‘！今賜卿死。「諶謂智明曰：」天去人亦復不遠，我與至尊殺高、武諸王，是卿傳語來去。我今死，還是卿來傳語，報應何速！但帝亦豈能久乎？“未數日，帝果崩。
群臣奉太子寶卷即位，是為東昏候。東昏惡靈柩在太極殿，欲速葬。徐孝嗣因爭，得逾月。帝每當哭，輒雲喉痛。大中大夫羊闡入臨，頭禿無發，號慟俯仰，幘遂脫地。帝輟哭大笑，謂左右曰：「禿鶖啼來乎！」其在東宮，唯嬉戲無度，及即位，不與朝士相接，專親信宦官，及左右禦刀應敕等。是時遙光、孝嗣、江祐、蕭坦之、江祀、劉暄事更值內省，分日晝敕。蕭衍聞之，謂張宏策曰：「一國三公，國猶不堪，況六貴同朝，勢必相圖，亂將作矣。避禍圖福，無如此州。但諸弟在都，恐罹世患，當更與益州圖之耳。」乃密與宏策修武備，招聚驍勇，多伐材竹，沈之檀溪，積茅如岡阜。及聞蕭懿罷益州還，仍行郢州事，衍使宏策往說之曰：「今六貴比肩，人自晝敕，爭權睚眥，理相圖滅。主上素無令譽，媟近左右，剽輕忍虐，安肯委政諸公，虛坐主諾？嫌忌已久，必大行誅戮，始安欲窺神器，形跡已見，然性猜量狹，徒為禍階。坦之忌克陵人，孝嗣聽人穿鼻，江祐無斷，劉喧闇弱，一朝禍發，中外土崩。吾兄弟幸守外藩，宜為身計，及今猜忌未生，當悉召諸弟，恐異時投足無路。郢州控帶荊、襄，雍州士馬精強，世治則竭誠本朝，世亂則足以匡濟，與時進退，此萬全之策也。若不早圖，後悔無及。」懿不從，宏策又說懿曰：「以卿兄弟英武，天下無敵，據郢、雍二州，為百姓請命，廢昏立明，易於反掌。此桓、文之業也，勿為豎子所欺，取笑身後。雍州揣之已熟，願善圖之。」懿卒不從。衍乃迎其弟蕭偉、蕭增至襄陽。
初，明帝雖顧命群公，而腹心之寄，則在江祐兄弟，故二江更值殿內，動息關之。帝有所為，孝嗣等尚肯依違，而祐執制堅確，帝深忿之。嬖臣茹法珍、梅蟲兒等，亦切齒于祐。徐孝嗣謂祐曰：「主上稍欲行意，詎可盡相禁制。」祐曰：「但以見付，必無所憂。」其後帝失德彌彰，祐與諸臣議欲廢之，立江夏王寶元。而劉喧曾為寶元行事，執法過刻，寶元嘗恚曰：「舅殊無渭陽情。」暄由是深忌寶元，不同祐議。更欲立建安王寶寅，而亦未決。遙光自以年長，意欲為帝，私為祐曰：「兄若立我，當與兄共富貴。」祐欲立之，以問蕭坦之。坦之時居母喪，起複為領軍將軍，謂祐曰：「明帝立已非次，天下至今不服，若復為此，恐四方瓦解，我期不敢言耳。」吏部郎謝朓知其謀，謂劉喧曰：「始安一旦南面，則劉渢、劉晏居卿今地，徒以卿為反覆人耳。」渢與晏，皆遙光腹心臣也。喧亦以遙光著立，已失元舅之尊，因從渢言，力阻祐議。遙光知之大怒，先奏謝朓煽動內外，妄貶乘輿，竊論宮禁，間謗親賢，詔收廷尉，下獄賜死。
卻說朓字玄暉，善草隷，長五言詩。沈約常云：「二百年來，無此詩也。」其妻王敬則女，有父風，朓告王敬則反，敬則死，妻常懷刃，欲報父仇。朓每避之，不敢相見。及拜吏部，辭讓再三。尚書郎范縝嘲之曰：「卿人才無慚吏部，但恨不可刑于寡妻耳。」朓有愧色，及臨誅，嘆曰：“天道其不昧乎？
