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熙寧三年五月，夏人築閙訛堡，一譯作諾和堡。屯兵甚眾，知慶州李復圭，聞朝廷有意平夏，竟欲出師邀功，當遣裨將李信、劉甫等，率蕃、漢兵三千，往襲該堡。偏被夏人得知，一陣驅殺，大敗信等，信等逃歸。復圭不覺自悔，卻想了一計，把無故興兵的罪狀，都推在李信、劉甫身上，斬首徇軍，復由自己領兵，追襲夏人，殺了老弱殘兵二百名，即上書告捷。真好法子。夏人不肯幹休，乘着秋高馬肥，大舉入環慶州，攻撲大順城及柔遠等寨。鈐轄郭慶、高敏等戰死。及韓絳巡邊，在延安開設幕府，選蕃兵為七軍。絳不習兵事，措置乖方，且起用種諤為鄜延鈐轄，知青澗城，命諸將皆受諤節制，蕃兵多怨望。絳與諤謀取橫山，安撫使郭逵道：「諤一狂生，怎知軍務？朝廷徒以種氏家世，賜蔭子孫，若加重用，必誤國事。」絳甚不謂然。適陳升之因母喪去位，兩個同平章事，去了一雙。一即曾公亮。神宗擢用兩人，做了接替，一個便是王安石，一個偏輪着韓絳。安石為首相，即就此帶敘。絳在軍中，有詔遙授為同平章事。絳興高采烈，即劾郭逵牽掣軍情。逵奉敕召還，諤遂率兵二萬人，襲破羅兀，築城拒守，進築永樂川、賞逮嶺二寨。又分遣都監趙璞、燕達等，修葺撫寧故城，及分荒惟三泉、吐渾川、開光嶺、葭蘆川四寨，相去各四十餘里。韓絳方保薦種諤，盛敘功績，不意夏人已入順寧寨，進圍撫寧。是時邊將折繼世、高永能等，方駐兵細浮圖，去撫寧不過數里。羅兀城兵勢尚厚，且有趙璞、燕達等防守撫寧。諤在綏德聞報，驚惶的了不得，擬作書召回燕達，偏偏口不應心，提起了筆，那筆尖兒好似作怪，竟管顫動，不能成字。適運判李南公在旁，看他這般情形，不禁好笑，他卻擲筆旁顧道：「甚麼好？甚麼好？」說了兩個好字，竟眼淚鼻涕，一齊流將出來。窮形盡相。南公勸解道：「大不了的棄掉羅兀城，何必害怕哩？」諤一言不發，尚是涕淚不已。及南公趨退，那警報雜沓進來，所有新築諸堡，陸續被陷，將士戰歿千餘人。諤束手無策，絳亦無可隱諱，只得上書劾諤，且自請懲處。有詔棄羅兀城，貶諤為汝州團練副使，安置潭州。
絳亦坐罷，徙知鄧州。夏人既得羅兀城，卻也收兵退去。
惟王安石轉得獨相，把攬大權。新任參政馮京、王珪。珪曲事安石，彷彿王氏家奴，京雖稍稍腹誹，但也未敢直言。翰林學士司馬光、范鎮，依次罷去。神宗新策賢良方正，太原判官呂陶，台州司戶參軍孔文仲，對策直言，已登上第，為安石所阻，飭孔文仲仍還故官，呂陶亦止授通判蜀州。於是保甲法，免役法，次第舉行，並改諸路更戍法，更定科舉法，朝三暮四，任意更張。小子于保甲、免役諸法，已在上文約略說明，所有更戍法系太祖舊制，太祖懲藩鎮舊弊，用趙普策，分立四軍，京師衛卒稱禁軍，諸州鎮兵稱廂軍，在鄉防守稱鄉軍，保衛邊塞稱藩軍。禁軍更番戍邊，廂軍亦互相調換，兵無常帥，帥無常師，所以叫作更戍。時議以兵將不相識，綏急無所恃，不如部分諸路將兵，總隷禁旅，使兵將相習，有訓練的好處，無番戍的煩勞。安石稱為良策，乃改訂兵制，分置諸路將副。京畿、河北、京東西路，置三十七將，陝西五路，置四十二將，每將麾下，各有部隊將訓練官等數十人，與諸路舊有總管鈐轄都監監押等。設官重複，虛糜廩祿，並且飲食嬉遊，養成驕惰，是真所謂弄巧反拙了。
宋初取士，多仍唐舊，進士一科，限年考試，所試科目，即詩賦雜文及帖經墨義等條。仁宗時，從范仲淹言，有心復古，廣興學校，科舉須先試策論，次試詩賦，除去帖經墨義。及仲淹既去，仍複舊制。安石當國，欲將科舉革除，一意興學，當由神宗飭令會議。蘇軾謂：「仁宗立學，徒存虛名，科舉未嘗無才，不必變更。」神宗頗以為然。安石以科法未善，定欲更張。當由輔臣互為調停，以經義論策取士，罷詩賦、帖經、墨義。後來更立太學生三舍法，注重經學。安石且作《三經新義》，註釋《詩》、《書》、《周禮》，頒行學官，無論學校科舉，只準用王氏《新義》，所有先儒傳注，概行廢置。安石的勢力，總算膨脹得很呢。這兩條不第解釋新法，即宋初成制，亦藉此敘明。蘇軾見安石專斷，甚覺不平，嘗因試進士發策，擬題命試，題目是：晉武平吳，獨斷而克，苻堅代晉，獨斷而亡，齊桓專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗，事同功異為問，這是明明借題發揮，譏諷安石。安石遂挾嫌生釁，奏調軾為開封府推官，軾決斷精敏，聲聞益著，再上疏指斥新法，略云：
