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對故事主人公的這種看法，與西方人根本對立。我們認為故事中的主人公之所以是好人，正因為他選擇了善的方面，並且與惡的一方進行鬥爭，如同我們所說的「有德者勝」，結局必須圓滿，善者應有善報。日本人則酷愛那種主角，他既拖欠社會恩情，又不能悖於名分，無法調和，只好一死了之。這類故事在許多其他文化中是教人們屈從於殘酷的命運，在日本則反而成為啟迪主動精神和堅忍意志的題材。主人公在竭盡全力完成其肩負的某種義務時忽視其他義務，但最後又和他們所忽視的「世界」進行清算。
日本真正的民族敘事詩是《四十七士物語》。它在世界文學中的地位雖然不高，卻無比強烈地扣動日本人的心弦。每個日本兒童都知道這個故事，不僅知其梗概，而且熟悉其細節。它不斷傳播、翻印並被拍成電影而廣泛流傳。四十七士的墓地長期成為著名聖地，成千上萬的人前往憑弔致祭，憑弔者留下的名片使墓地周圍變成一片白色。
《四十七士》主題是以對主君的「情義」為核心。在日本人心目中，它寫的是「情義」與「忠」、「情義」與「正義」的衝突（在這類衝突中，當然是「信義」占勝）以及「單純情義」與無限「情義」之間的衝突。故事發生在
1703年封建制度鼎盛時期，按照近代日本人的想象，那時，男兒都是大丈夫，對「情義」絶不合糊，四十七位勇士為 「情義」而犧牲一切，包括名聲、父親、妻子、妹妹、正義（「義」），最後以自殺殉「忠」。
