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與對姻親的情義相比，大多數日本人更重視的重大傳統「情義」，是武士對主君及其同伴的關係。這種關係是重視名譽的人對其上級及同輩所盡的忠誠。很多傳統文化作品頌揚這種「情義」性的義務，視為武士的德行。在德川氏未統一全國以前的日本，這種德行之重大在人們心目中超過當時的「忠」，即對將軍的義務。在十二世紀，源氏將軍要求一位大名引渡他所庇護的敵對領主，那位大名寫的回信至今保存。他對自己的「情義」受到非難表示強烈憤慨，甚至拒絶以忠的名義背叛情義。他寫道：「對於公務，餘個人無能為力，但武士重名譽，武士之間的情義乃永恆之真理」，也就是說，它超越將軍的權力。他拒絶對「所尊敬者背信棄義」。①古代日本這種超越一切的武士德行，在歷史故事中廣泛流傳至今，經過潤色，改編為能樂、歌舞伎及神樂舞蹈。
① 引自Kanichi Asakawa:Documents of Iriki（朝河貫一：《入來院文書》），
1929。
其中最著名的是關於一位力大無敵的浪人（沒有主君，依靠自己謀生的武士）、十二世紀豪傑弁慶的故事。他除了一身神奇的力氣之外，別無可資。他寄身僧院，使僧侶驚恐。他斬殺過往武士，收集刀劍，以籌措封建武士所需行裝。最後，他向一位貌似武藝平常的年輕領主挑戰，卻遇上勁敵，發現這位青年乃是源氏後裔，正策謀為其家族恢復將軍地位。這位青年就是日本人極端崇拜的英雄源義經。弁慶向義經表示熱誠的「情義」，為義經立下無數功勛。但在最後一次敵眾我寡的戰鬥中，他們被迫率領家臣逃跑。他們化裝成為建立寺院而化緣的僧侶，走遍日本全國。為了避人耳目，弁慶扮裝成領隊，義經則身著同樣服裝混在一行人之中。沿途每遇敵方佈置的緝捕，弁慶就拿出編造的一卷寺院募捐簿來唸誦以求矇混過關。但在最後時刻，儘管義經衣著卑微，卻無法掩飾其貴族氣質，由此引起敵方懷疑。他們把一行人叫回來。弁慶立即用計，消除敵方對義經的懷疑。他藉口一點小事打義經的耳光。敵方卻誤信為真，疑團全消。因為，如果這位和尚真是義經，家臣是絶不敢動手打他的。如此違背「情義」是不可想象的。弁慶的不敬行為輓救了這一行人的性命。到達安全處所之後，弁慶立即跪在義經腳下，請義經賜死。主君仁慈地赦免了他。
