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卻說滿洲太宗下令退軍，眾貝勒都來諫阻，太宗把意見詳述一番，說得眾貝勒個個歎服。原來太宗的意思，恐師老日久，有前無繼，轉犯兵家之忌。就使乘勝攻城，應手而下，也是萬不能守。一旦援軍四集，反致進退兩難，所以決意離京，把畿輔打擾一番，擾得他民窮財盡，激起內亂，方好乘隙而入，唾手奪那明室江山。這正是亟肆以敝的計策。確是妙算。當下率領全軍，退至通州，是時已天聰四年了。點目。到通州後，復渡河東行，克香河，陷永平；將到遵化，忽見前面有明軍攔住，歷曆落落的炮彈，向滿軍打來。太宗方令軍士退後，猛聽得豁喇一聲，明軍這邊的大炮，無故炸開，弄得自己打自己。太宗趁這機會，再令軍士向前猛進，此時明軍已紛紛自亂，哪裡當得住滿軍。只是這位統兵大員，偏不肯逃走，麾軍士拚命攔截，自辰至酉，明軍已矢儘力窮，這統兵大員，中了滿兵兩箭，墜馬身亡。看官！你道這明將是誰？就是金聲保薦的劉之綸。之綸平日頗研究武備，嘗借貸百金，造成木質大炮；又造獨輪車、偏箱車、獸車，都是輕便利用，因聞崇禎帝召見的信息，夤夜到京，入奏稱旨，超擢兵部侍郎，協理京營戎政，聞得滿營齊退，之綸誓師出追，到了通州，聞滿軍東去，料他必取道遵化，退出關外，遂約總兵馬世龍、吳自勉二人，尾滿軍後，趨向永平，自己由間道到遵化，截滿軍歸路，與馬、吳兩總兵前後夾攻。計亦甚善。誰知馬、吳兩人，違約不追，之綸只領了一支孤軍，駐紮娘娘廟山。待滿軍到來，兩邊相較，已是眾寡不敵；偏這大炮又炸，越加危急。左右請結陣徐退，之綸怒道：「吾受天子厚恩，誓捐軀以報，戰若不勝，願死，敢言退者斬。」好漢子。到了矢儘力窮的時候，之綸見不可支，大呼道：「死死！負天子恩！」急解佩印付給家人道：「持此歸報朝廷。」不一時，即被滿軍射倒。又死了一個忠臣。所剩殘兵，霎時間一掃而空。
太宗復領兵攻陷遷安、灤州，進至昌黎，卻由該縣左應選，率兵民固守，連番進攻，都被擊退。倒難為他。尋聞明廷復起用孫承宗，代袁崇煥守山海關，恐他遣將前來，截斷歸路，遂匆匆的收兵回國。既至國都，文武各官，都上表慶賀，惟太宗猶有憂色。眾貝勒各來進問，太宗道：「袁蠻子雖已下獄，終究未死，倘或赦罪出來，又要與我國做死對頭，所以放心不下。待他死了，汝等賀我未遲。」過了數日，偵察明京大事的探子，密書馳報，略說：「袁崇煥已經磔死，連家產亦被籍沒。」太宗方欣然道：「難得此公已死，咱們可長驅入明了。」自拆股肱，適以利敵。是時範文程在旁，太宗復顧着道：「這是范先生第一功。」文程道：「崇煥雖死，承宗尚在，山海關尚未易下。」太宗道：「待來年再行圖他。只是明兵慣用大炮，我國恰無此火器，須趕緊製造，方可攻明。」文程道：「這正是最要緊的事情。」遂招募工匠，鑄起紅衣大炮，命軍士沿習燃放。
轉瞬間又是一年，眾貝勒復請攻明，太宗約以秋高馬肥，方可進兵。是時孫承宗督師關上，收復灤州、遷安、永平、遵化四城，復整繕關外舊地，軍聲大震。怎奈來了一個邱禾嘉，做了遼東巡撫，偏與承宗意見不合。狹路相逢，無非冤家。承宗議先築大凌河城，以漸而進，禾嘉恰要同時築右屯城。工程日久，兩城都未曾完工，滿軍已進薄城下，這是天聰五年八月內的事情。
