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這樣就保證日本政府中的高級職位都掌握在「閣下」們手中。但是，這決不意味著日本在「各安其分」的體制下沒有自治。在所有亞洲國家中，不管在何種政治體制下，上面的權力總在向下伸展，而在中途與下面的地方自治權碰上。不同國家之間的差異則在於民主範圍達到什麼程度，負多少責任，地方的領導是否能對整個地方共同體負責，或者會不會被地方勢力所壟斷以致損害公眾利益。德川時代的日本就象中國一樣，最小的單位約五至十戶，後來被稱作「鄰組」①，這是居民中最小的責任單位。這一「鄰組」的組長，對組內事情有領導權，保證組內成員行為端正，遇有可疑行為必須報告，發現在逃犯則要交給政府。明治政治家們最初廢除了這一套，但後來又恢復起來並稱之為「鄰組」。在市鎮中，政府有時積極培植「鄰組」，但在今日農村中則幾乎已經不起什麼作用。較之更為重要的單位是「部落」。部落既沒有被廢除，也沒有被作為一個行政單位編入政府體系。它是國家權力尚未涉及的領域。這種由十五戶左右的人家組成的部落，直至今日，每年更換部落長，仍在發揮著組織的機能。部落長的任務是「管理部落的財產；監督部落對遇喪或遭受火災的家庭給予援助；安排耕作、蓋房、修路等公共作業的適當日程，遇有火警則負責振鈴；休息日則敲鐘擊梆，以示通告。」①日本的部落長，與其它亞洲國家不一樣，不負責徵收其共同體的國家賦稅。因此，他們不必肩此重負。他們所處的地位也沒有什麼矛盾，是在民主責任範圍內起作用。
① 德川時代稱「五人組」。——譯者
① John F. Embree, The Japanese Nation(約翰·恩布里：《日本民族》)，第
88頁。
