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上啟天皇，下至賤民，日本封建時期的極為明確的等級制在近代日本也留下了深刻的痕跡。從法律上宣告封建制度結束只不過是七十五年前的事，根深蒂固的民族習慣是不會在一個人的一生之間消失的。我們在下一章中將會看到，近代日本的政治家們也在審慎地計劃，以求大量保存這一制度，儘管國家的目標有了根本的改變。日本人與其他獨立民族相比，更加受這樣一種世界所制約，在這個世界裡，行為的細節規範規定得宛如一幅精密地圖，社會地位是規定了的。兩百多年期間，在這個世界裡，法令和秩序是靠鐵腕來維持的。在這期間，日本人學會了把這種繁密的等級制等同於安全穩定。只要他們停留在既知領域之內，只要他們履行已知的義務，他們是能夠信賴這種世界的。盜賊得到控制，大名之間的內戰受到制止。臣民如果能證明別人侵犯了他們的權利，他們可以像農民受到剝削一樣提出訴訟。這樣做個人雖有風險，卻是大家公認的。歷代德川將軍中的最開明者甚至設置了「訴願箱」（控訴箱），任何一個公民都可以把自己的抗議投進箱中。只有將軍持有打開這個箱子的鑰匙。在日本，有真正的保證足以糾正侵犯性行為，只要這種行為是現存行為規範所不允許的。人們非常相信這種規範，並且只要遵守它，就一定安全。一個人的勇氣和完美表現在與這些規範保持一致，而不是反抗或修改這些規範。在它宣佈的範圍內，它是一個可知的世界，因而在他們眼中也是一個可信賴的世界。它的規則並不是摩西十誡中那些抽象的道德原則，而是極為詳細的規定：這種場合應該如何，那種場合又該如何；武士族如何，平民又該如何；兄長應該如何，弟弟又該如何；如此等等。
在這種制度之中，日本人並沒有像一些生活在強力等級制統治下的民族那樣，變成溫良恭順的民族。重要的是要承認，日本各個階層都受到某種保障。甚至賤民階層也得到保證壟斷他們的特種職業，他們的自治團體也是經當局認可的。每個階層所受的限制很大，但又是有秩序和安全的。
