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維持封建社會安定的是武士和農民兩個階級，德川幕府把他們分別凍結起來。在德川家康平定天下之前，偉大的名將豐臣秀吉已經用著名的「繳刀令」，完成了這兩個階級的分離。他收繳了農民的武器並規定只有武士才有佩刀的特權。武士再不能兼作農民、工匠或商入。即使身份最低的武士也不能合法地從事生產，他成了寄生階級中的一分子，每年從農民的賦稅中抽取年貢米作為俸祿。大名把徵收的穀米按份額分給每個武士家臣。武士無須考慮生活來源，他完全成了依賴領主者。在日本歷史的早些時期，封建大名與手下武士之間的牢固紐帶，是在各藩國之間兵連禍結的戰爭中結成的。在天下太平的德川時代，這種紐帶變成經濟性的了。日本的武士與中世紀歐洲的騎士不一樣，既不是擁有領地和農奴的小首領，也不是有錢的士兵。他們是依靠俸祿生活的人，其俸祿額在德川初年即按照其家格的高低決定了。俸祿並不富裕，根據日本學者估計，整個武士階級的平均俸祿與農民的所得相差無幾，只夠維持最起碼的生活。①對武士家族來說，如果幾個繼承人分享這點俸祿，那就傷腦筋了。結果，武士就限制自己的家族規模，對他們來講，最令人難堪的就是威望取決於財富和外觀，所以，他們的信條是，儉樸乃最高的美德。
① (日譯本題為《日本近代國家的誕生》)，p.
17,n.
12，中譯本譯作《日本維新史》
武士和其他三個階級，即農、工、商之間有一條巨大鴻溝。後三個階級是「庶民」，而武士則不是。武士的佩刀不單純是裝飾，而是其特權和階級的標誌。他們對庶民有使用佩刀的權利。這在德川時代以前就已經形成傳統。德川家康所頒佈的法令中規定：「對武士無禮，對上級不遜的庶民，可立刻斬殺」①，這也只不過是確認舊的習慣。他根本沒有考慮到要在庶民與武士階級之間建立相互依存的關係，他的政策建立在嚴格的等級規定上。庶民階級和武士階級都歸大名統率，並直接與他聯繫。這兩個階級各處於不同的階梯之上，每個階梯又各有一套從上到下的法令、規則、統治和相互義務。兩個階梯之間的人有不可踰越的距離。有時出於形勢，兩個階級之間需要一再架起橋樑，但這畢竟不是這一體系本身所固有的。
①《家康遺訓百條》內雲：「士乃四民之長，農工商輩對士不得無禮。無禮，即心中無士也。對心中無士者，士不妨擊之。」又，寬保三年《 禦定書百條》中亦規定：雖對步卒無禮，不得已而殺之，經審按後屬實者亦無妨。——日譯者(定：永世之定法。——譯者)
