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遇到重大事件時，不論門第如何，家長都要召集家族會議，在會上加以討論。例如，一個有關訂婚的會議，家族成員可能會從老遠的地方趕來參加。作出決定的過程並不因人而有輕重。一位妻子或弟弟的意見也可能有決定性影響。戶主倘若無視眾人意見，獨斷專行，則將使自己陷入非常困難的境地。當然，會上作出的決定對被決定命運的本人可能很難從命。但是，那些從來一直服從家族會議決定的長輩，會毫不讓步地要求晚輩像他們自己當年一樣服從。他們這種要求背後的約束力，與普魯士那種在法律上和習慣上所給予父親對妻子兒女的專橫權力是非常不同的。其強制性並不因此而稍弱，但效果則不同。日本人在家庭生活中並不學習尊重專制權力，也並不輕易地養成對專制權力屈服的習慣。無論那種要求多麼苛刻，家族意志是以全體成員都關心的名義，也就是以這種最高價值來要求服從，以一種共同忠誠的名義來要求服從的。
每個日本人最初都是在家庭中學習等級制的習慣，然後再將其所學到的這種習慣運用到經濟生活以及政治等廣泛領域。他懂得一個人要向「適得其所」的人表示一切敬意，不管他們在這個集團中是否真正具有支配力。一位受妻子支配的丈夫或者受弟弟支配的哥哥，在正式關係上照樣是受妻子或弟弟尊重的。特權之間的外觀界限不會因為有某人在背後操縱而受到破壞；表面關係也不會為了適應實際支配關係而有所改變；它依然是不可侵犯的。這些，有時甚至會給不拘正式身份而運用實權的人帶來某種策略上的方便。因為，這樣會較少引起別人的攻擊。日本人通過家庭生活的經驗懂得，作出一種決定，其最有力的支持就是整個家族確信此決定能夠維護家族的榮譽。這種決定並不是恰巧處於家長地位的專制者隨意強加的命令。日本的家長更像一位物質和精神財產的管理人，這些財產對全體成員都非常重要，要求他們把個人意志從屬於它的要求。日本人反對用武力威脅，但並不因此而減弱對家族要求的服從，也不會因此而對有特定身份的人降低敬意。即使家族中的年長者極少可能成為強有力的獨裁者，家族中的等級制仍能維持。
上述關於日本人家族等級制的粗淺介紹，對於在人際關係上有不同標準的美國人來說，遠不能使他們理解日本家族中那種公認的強有力的感情紐帶。日本家族中有一種相當牢固的連帶性，這種連帶性如何獲得，這是本書研究的課題之一。要想瞭解他們在政治、經濟生活等廣泛領域中等級制的要求，首先要認識他們如何在家庭中透徹地學習這種習慣。
