第225頁
上岸，跣足而行。認定馬蹄蹤跡，少不得踏確犖，避蒺藜，走了大半日，望見炊餅鋪前馬匹。紹聞望見彳亍之狀，上前攙行了幾步。主僕到了鋪中，抱頭而泣。老人道：「別的沒同行麼？」紹聞道：「沒有。」老人道：「這就天大的造化。只是受驚不小，也就不是耍的。」
主僕收拾行李，老夫婦又勸的吃了幾個炊餅，各喝了半碗熱茶。紹聞命德喜取出鞋襪自己穿上，脫下蹬靴舊襪叫德喜穿。
即僱覓本鋪磨面驢子，德喜騎了西行。
未牌時分，發放來人趕驢而回。早已下店，住個小房，桌子頂門，主僕同床而睡。夜半餵馬，主僕結伴方敢起來。日出三竿，方敢出店。真真「一夜被蛇咬，十日怕麻繩」光景。
連日俱是如此。一路行來，目不邪視，口無狂言。自此行行宿宿，渡河進省，那有一點事情。正是：
敬慎從無凶險至，縱恣難免錯訛來。
坦途因甚成危徑？放膽一分禍已胎。
且說紹聞回到家中，一見母親，不覺抱住大哭起來。王氏忙問所以，紹聞痛的話也說不上來。德喜說了怎的五更出店，怎的強盜掀大叔腿，怎的塞他的口，怎的要拿刀搠他。從頭至尾，說個分明。王氏罵道：「殺人的賊，一定要積的世世子孫做強盜！」巫氏道：「娘怕他斷不了種兒麼？這都是些沒下場的強賊。像那瓦崗寨、梁山泊，才是正經賊哩。這些賊將來都是要發配哩。」
不說一家安慰、慶幸。且說夏逢若母喪求助，譚紹聞並未回答，忽的上了濟寧。這夏鼎終日打聽，今日方知回來。既過了三天，心中盤算，凡是走衙門打抽豐的，必有重獲。況且盛宅助過他喪金一百兩，我即不能如其數，沒多的也該有個少的，此意非紹聞不能轉達。必須備酌專懇，又恐紹聞推故不來。因此想了個法子，徑到碧草軒上。
恰遇雙慶在軒上摘眉豆，夏逢若道：「你家大相公回來了？」
雙慶道：「回來兩三天。」夏逢若道：「德喜跟的回來？」雙慶道：「不知怎的，路上遇見截路斷道的賊，嚇成病了。如今正躺着哩。」夏逢若道：「我身上有重服，不便進院，煩你請大相公，就說我來奉候。」
雙慶去不多時，譚紹聞徑上軒來。夏鼎行了稽顙之禮，坐下說道：「我今日之來，一來為賢弟壓驚，二來為賢弟洗塵，三來為賢弟道喜，備了個菲酌，明日請到我家吃杯水酒。」自向袖中取個素帖，遞與紹聞說：「我請客我就是拜匣。」紹聞接帖在手，看了說道：「盛情心領，萬不能去。一來遠歸，尚有許多冗務，未曾撥脫清楚；二來我的近況，你所深知，街上有些負欠。自古云『受人與者常畏人』，況我今日自老師衙門回來，人人以為當有厚贈，我也籌度怎還他們，一定要楚結些尖嘴賬目。因他們未知我回，所以不來打攪。街上一為走動，萬一有人請算賬，就是個煞風景的事。況且次日就來討索，叫人急切難以轉動。此是實情告稟，萬勿見怪。」夏逢若道：「你這就殺了我了。自古云，『備席容易請客難』。這還不說他，我是請人做席，這便使不哩叫我請客難了。我原說為你洗塵，卻愁無可下箸，姜妹子聽說，願自己替我帶過幾味佳品，並情願替賤內做席，如今在我家正做哩。到明日你要不去，叫我羞的死。即令我這個命，原不值什麼，豈不叫姜妹子平白一段好情意，沒處安插麼？你是最心軟的人，這一次斷乎硬不的。」
紹聞略遲疑一下道：「且慢商量。」夏逢若忙道：「有何商量？明日從盧家巷口過去，到雙旗杆廟、耿家大坑，見了破冥府廟，去我後門不遠，我在後門恭候，不必走大街。還有一說，不用帶小廝。」紹聞道：「你那邊地方窄，我知道。」夏鼎又附耳說了兩三句，紹聞笑道：「我奉擾就是。」夏逢若道：「早光！早光！」遂一躬出軒，飄然而去。
到了次日，紹聞果然從盧家巷順耿家大坑而來。夏鼎在後門接着，一同進院。只見姜氏在院內，露了半截白胳膊，盆內洗藕。上穿的半身紅綢小襖，下穿的綠綢中衣，手帕包着頭，露着白頭繩——為乾娘戴孝。夏逢若道：「咱不用為禮。你兩個，一個是我賢弟，一個是我妹子，可該見個禮。」紹聞躬身作揖，姜氏答了萬福。夏逢若道：「就在院裡坐下。」姜氏仍自洗蓮萊。夏逢若道：「你一向做事，好落後悔。」紹聞道：「悔在心裡，向誰說呢？」那姜氏道：「嫂子，拿我的汗巾來，蓮菜弄了一身水。」夏鼎見話已相照，便道：「院子小，坐不的。堂屋放了靈柩，難以坐席，還等飯熟時，在廚房當門坐。賢弟休要笑話。咱先去到隍廟道房坐坐。」紹聞只得強隨着出來，路上說道：「方纔汗巾的話，竟是有心說我的。」夏逢若佯為不知，說：「那有什麼意思，你錯疑在你身上。」此是夏鼎餌紹聞助賻深計，故意勒掯，叫他以助喪為賄，連姜氏也不知道的。紹聞又欲開言，夏鼎道：「隍廟新修甚好，這幾日就要唱戲哩。」把話兒打開了。
少頃，到了隍廟後門。夏鼎引進，到了道房。廟祝送至客室，只見一個道士修眉長髯，在那裡看書。見客來，把書放下，各為了禮。夏逢若道：「這位仙長平日不曾見過。」廟祝道：「新從京上來的。」紹聞道：「遠方仙師請照舊坐。」道士道：「我雖不曾在此處焚修，畢竟到此即是山主，請上坐。」紹聞只得坐在上面，夏鼎次座，道士與廟祝坐了主位。
