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三保迴轉自己家中，備了一副厚禮，明日同了師父，來到軍師府內。李自然把禮物收了，就請書房中相見。鐵昂同三保拜見已畢，家人送上香茗。自然開言問道：「今日二位教頭光臨，蒙賜厚禮，貧道怎好無功受祿。未知二位教頭有何見教？」鐵昂道：「些些薄禮，何足掛齒。今日特來叩請大安，並有一事相商。」自然道：「請問何事？」鐵昂便將黃三保之事，從頭至尾說了一遍。自然道：「你可聽得他口音是那裡人？」三保道：「口音不一。也有江南人，也有山東人，陝西、蘇州都有在內，只是江南人多。」自然道：「容貌如何？」鐵昂道：「有的像武生，有的像強盜，有的像讀書人，都有在內。」自然道：「本領如何？」鐵昂道：「若沒本事的，我們也不吃他打得這樣了。」自然只把頭搖，道：「吾看此事，必須稟與王爺知曉。」鐵昂把眼看著三保。三保道：「軍師，這個卻使不得。王爺知道我們被做工人打傷，必然責我們沒用，枉做禁軍都教頭，將來怎好打仗？」自然哈哈大笑道：「你二位真是獃子。口是活的，誰教你依直說了？據貧道看來，這班人有些來歷，莫非就是俞謙手下這一班兇徒？」鐵昂道：「軍師怎樣曉得？」自然道：「王爺前年在蘇州擺設擂台，被揚州徐鶴將嚴虎打傷，就此得病而亡。羅德拖倒擂台，副台主造反，投入他一夥。後來金山寺殺死非非和尚，傷了多少大將。去年在太平縣拿住二名，後在鄱陽湖被劫。又在石棣山傷了五虎將。他們一意與王爺作對，由江南一路上來。計算他們的心思，豈有不來這裡之理？況且口音、形貌、本領，又皆符合。諒他們到此已久，那周湘帆是個好客之人，與他們氣味相投，定然入了夥伴。若不奏明千歲，設計拿住殺卻，將來為禍不小！請二位放心便了。」鐵昂謝過了軍師，與黃三保各自迴轉自己府中而去。
李自然隨到離宮，來見寧王，奏明其事。寧王道：「軍師所見，定然無錯。本藩正恨他們入骨，如今天網恢恢，卻自來送死。只是這班強盜十分利害，軍師須要用心，體被他們漏網。」自然道：「千歲放心，貧道自有安排，管教一網打盡，以除後患。」寧王拔了一枝金批禦令交與自然，道：「全憑軍師妙計，諸將任你遣調便了。」李自然接過令箭，辭過寧王，出得宮來，天色已晚，準備來日行事。
且說李自然有個家人，姓鄭名元龍，江西浮梁縣人氏。自小隨母來這南昌城外，在周湘帆家做乳娘，湘帆把他另眼相看。後來母親死了，湘帆一力營葬，時常照應他。前年酒後誤傷人命，又是湘帆買上買下，費了幾十兩銀子，遂得問了個監禁一年的罪名。獄官見他為人能幹，叫他做了長隨。到去年薦到軍師府來。當日聽了李自然之言，暗想：「周湘帆是我的恩公，如今軍師進宮去了，奏知了寧王，一定要去拿捉。我不救他，誰人相救？趁着此時軍師未回，待我送個信去。」遂對同伴只說去送個親戚，少時就來，悄悄的來到後槽，牽了一匹馬，出了後門，跨上鞍韁，慢慢的出了城關，加上兩鞭，飛也似趕到周湘帆家內。跳下馬來，一直闖進書房。
卻好周湘帆同着鳴皋、徐慶在那裡閒談，只見鄭元龍汗流滿面，氣色驚惶，湘帆心內別的一跳，忙道：「賢弟，何事這等驚慌？」元龍把鳴皋、徐慶看了一看，對湘帆道：「周大爺，禍事到了！只因昨日打了鐵教頭，今日與軍師商議。軍師料着江南一班快客，都在大爺府上。如今去見寧王，只怕早晚要來拿人。大爺可有此事麼？」湘帆道：「承蒙賢弟耽着天大的干係，特來救我，豈敢相瞞？」指着鳴皋、徐慶道：「這位便是揚州賽孟嘗徐鳴皋，這位便是山東神箭手徐慶。」鄭元龍便向二人作一揖，道：「久慕大名，幸得相會！但我恐軍師回來查問，不得與義士相敘。」鳴皋、徐慶連忙還禮，道：「多蒙仗義，大德難忘。」那元龍對湘帆道：「大爺作速安備，他們來時快的。我們後會了。」說罷匆匆出門，跨上馬背，把手一拱，加鞭飛馬而去。
周湘帆同了鳴皋、徐慶回到裏邊，會齊了眾人商議。不知如何準備，且聽下回分解。
第二部分
第49回 徐鳴皋智料奸謀 李自然發兵遣將
話說鄭元龍去後，眾英雄商議如何準備。羅季芳道：「你們不要忙。等他來捉拿時，殺他個片甲不回，索性殺進城去，把寧王殺了，大家走他娘！」鳴皋道：「匹夫，不用你多言，卻看如此容易。無論王府之中，也有一班勇士，非比尋常，難以必勝；目今奸王反情雖露，朝廷未知，殺了縣令，尚且屠城，何況他王親國戚，怕你逃到那裡去？就算我與你都走了，卻不有累八弟？」徐慶道：「只須你我三人並狄賢弟師徒避開，其餘他們未見過面，都不認識的，將來不過一場相打官司罷了。」
