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卻說沈襄，號小霞，是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發去口外為民，甚是掛懷。欲親到保安州一看，因家中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟，俱已死於非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見一家老小，都在那裡攪做一團的啼哭。原來文書上有「奉旨抄沒」的話，本府已差縣尉封鎖了傢俬，將人口盡皆逐出。沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。霎時間，親戚都來與小霞話別。明知此去多凶少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對，方纔收了。沈小霞帶著哭，分付孟氏道：「我此去死多生少，你休為我憂念，只當我已死一般，在爺娘家過活。你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。」指着小妻聞淑女，說道：「只這女子，年紀幼小，又無處着落，合該教他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕。他日倘生得一男，也不絶了沈氏香煙。娘子，你看我平日夫妻面上，一髮帶到他丈人家去住幾時。等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。」話聲未絶，只見聞氏淑英說道：「官人說那裡話！你去數千里之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到院家去，奴家情願蓬首垢面，一路伏待官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。」沈小霞道：「得個親人做伴，我非不欲。但此去多分不幸，累你同死他鄉，何益？」聞氏道：「老爺在朝為官，官人一向在家，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉隔絶，豈是同謀？妾幫着官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。」孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。
當夜，眾人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。那時分別之苦，自不必說。一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初還好言好語，過了揚子江，到徐州起旱，料得家鄉已遠，就做出嘴瞼來。呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個來了。聞氏看在眼裡，私對丈夫說道：「看那兩個潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。」沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。
又行了幾日，看見兩個差人不住的交頭接耳，私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來。對聞氏說道：「你說這潑差人其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入所之。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？」聞氏道：「既然如此，官人有何脫身之計，請自方便。留奴家在此，不怕那兩個潑差人生吞了我！」沈小霞道：「濟寧府東門內，有個馮主事丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒志量打發這兩個潑差人，累你受苦，於心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然，與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。」聞氏道：「官人有路盡走，奴家自會擺佈，不勞掛念。」這里夫妻暗地商量，那張千、李萬辛苦了一日，吃了一肚酒，軟軟的熟睡，全然不覺。
次日，早起上路。沈小霞問張千道：「前去濟寧還有多少路？」張千道：「只四十里，半日就到了。」沈小霞道：「濟寧東門內馮主事是我年伯。他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致吃苦。」張千意思有些作難，李萬隨口應承了，向張千耳邊說道：「我看這沈公子是忠厚之人，況愛妾、行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？」張千道：「雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟着同去，萬無一失。」
