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狄員外陪着狄希陳坐完了監，看定了日子起身。童七家預先擺酒送行，借了調羹做菜。狄員外將前後房錢都一一找算清結。將合用的傢伙，借用的，都一一交還，並無失損。將自己買添的並多餘的煤米，都送了童奶奶用。童七回送了三兩贐儀、兩匹京綠布、一十沉速香、二百個角子肥皂、四斤福建飴糖。狄員外返璧了那贐儀，止收了那四樣的禮。狄員外又與玉兒二錢銀子，一條半大的手巾。狄希陳梯己送了寄姐一對玉瓶花、兩個絲綢汗巾；寄姐回送了狄希陳一枝烏銀古折簪。童奶奶賞了狄周三錢銀，賞了調羹一雙紅段子褲腿、三尺青布鞋面。
狄員外僱了四個長騾。那時太平年景，北京到綉江明水鎮止九百八十里路，那騾子的腳價每頭不過八錢；路上飯食，白日的飯，是照數打發，不過一分銀吃的響飽，晚間至貴不過二分。夜住曉行，絶無阻滯。若是短盤驢子，長天時節，多不過六日就到；因是長生口，所以走了十日方纔到家。
狄員外合狄希陳在前，調羹在後，狄周還在外邊看卸行李。進到中門裏邊，不見狄老婆子的模樣，只有狄周媳婦接着出來。狄員外爺兒兩個一齊問說：「娘哩？」狄周媳婦回說：「在屋裡哩。」狄員外心裡想道：「不好，這是知道調羹的事了。」口裡問說：「怎麼在屋裡？身上不自在麼？」一邊隨即進去。只見老狄婆子也沒梳頭，圍着被在床上坐的，說道：「來了罷？盼望殺人！路上不十分冷麼？」狄員外朝着床作了個揖，狄希陳磕了頭，然後調羹叩見。狄員外說：「這是咱買的個做飯的，叫是調羹。」老狄婆子把臉沉了一沉，旋即就喜歡了。狄員外問說：「你是怎麼身上不自在？從幾時沒起來？」狄婆子道：「我沒有甚麼不自在，就只這邊的胳膊合腿動不的。」狄員外說：「這是受了氣了，為甚麼不早捎個信去？京裡還有明醫，好問他求方，或是請了他來。這可怎麼處哩？」狄婆子道：「你躁他怎麼？只怕待些時好了。」
狄員外坐在床沿上，說不了的家長裡短。狄希陳到了自己那院，見門是鎖的，知道素姐往娘家去了。恰好狄周媳婦走過，狄希陳問說：「你大嫂從多昝家去了？」狄周媳婦道：「從你起身的那一日就接了家去，到今九個多月，就只住了一夜半日，把娘氣的風癱了就回去，再也沒來。」狄希陳跺了兩跺腳，叫了兩聲「皇天」，又仍往狄婆子屋裡去了。狄周收了行李，也進屋裡與主母磕了頭。
狄婆子問說：「尤廚子怎麼不見他哩？」爺兒兩個齊把那九月九下雹子雷劈的事，說了一遍。狄婆子詫異極了，說道：「天老爺，這小人們知道甚麼好歹，合他一般見識？有多少那大人物，該劈不劈的哩。叫我這心裡想，有個尤廚子做飯吃罷，又買個老婆待怎麼？原來有這們的古怪事！雷劈的身上有字，他有字沒有？」狄員外說：「有八個大紅字。陳兒，你唸唸與你娘聽。」狄希陳道：「尤廚子的字是‘欺主凌人，暴殄天物’。狄周的字是‘助惡庇凶’。」狄婆子驚問道：「怎麼狄周的身上也有字哩？」狄員外說：「狄周也着雷劈殺了，是還省過來的。尤廚子劈在天井裡，狄周劈在廚屋裡。」狄婆子說：「你把他那字講講我聽。」狄希陳道：「欺主凌人，是因他欺主人家，又眼裡沒有別人；暴殄天物，是說他作踐東西，拋撒米面。狄周的字是說他助着尤廚子為惡，合他一溜子，庇護他。」狄婆子說：「這天矮矮的，唬殺我了！」
狄員外合狄希陳到家不提。再說素姐自從狄希陳上京那日，薛夫人怕他在家合婆婆嘔氣，接了他回家。薛教授因他不聽教訓，也甚是不喜歡他。他自從夢中被人換了心去，雖在自己家中，爹娘身上，比那做女兒的時節着實那強頭別腦，甚是不同，吃鷄蛋，攮燒酒，也絶不象個少年美婦的家風。
明水鎮東頭有三官大帝的廟宇，往時遇著上、中、下三元的日子，不過是各莊的男子打醮祭賽、享福受胙而已。近來有了兩個邪說誣民的村婦，一個叫是侯老道，一個叫是張老道。這兩個老歪辣專一哄騙人家婦女上廟燒香，吃齋唸佛，他在裏邊賴佛穿衣，指佛吃飯，乘機還幹那不公不法的營生。除了幾家有正經的宅眷禁絶了不許他上門，他便也無計可施，其餘那混帳婦人，瞞了公婆，背了漢子，偷糧食作齋糧，捐簪環作佈施。漸哄得那些混帳婦人聚了人成群合隊，認娘女，拜姊妹，舉國若狂。這七月十五日是中元聖節、地官大帝的生辰，這老侯、老張又斂了人家佈施，除克落了剩的，在那三官廟裡打三晝夜蘭盆大醮；十五日夜裡，在白雲湖內放一千盞河燈。不惟哄得那本村的婦女個個出頭露面，就是那一、二十里外的鄰莊都挈男拖女來觀勝會。
素姐住在娘家，那侯道、張道怕那薛教授的執板，倒也不敢上門去尋他；他卻反要來尋那二位老道，狠命的纏薛夫人要往三官廟裡看會、白雲湖裡看放河燈。薛夫人道：「這些上廟看會的都不是那守閨門有正經的婦人。況你一個年小女人，豈可輕往廟裡去？」素姐說：「娘陪了我去，怕怎麼的？」薛夫人道：「我雖是七八十的老婆子，我害羞，我是不去的！再要撞見你婆婆，叫他說道：‘好呀！接了閨女家去是圖好上廟麼？’你婆婆那嘴，可是說不出來的人？」素姐說：「娘不合我去，罷，我自己合俺爹說去。」薛夫人道：「你說去，且看你爹叫你去呀不。就是你爹叫你去，我也說他老沒正經，不許你去！」
