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客人受害也不好，又怕連他有災星。欲待要叫客人走，強賊必定要追尋，趕上客人還是死，看他一場無始終。因此盛姓將書寫，叫他到楊家莊上找舉人、在我家中住一夜，明日登程無事情。回大人：舉人弟兄多仗義，再者又看盛表兄。留下款待那人飯，出房安歇到二更。門外又聽來人叫，敢則就是眾賊人。看門的，進內去報他的主，就知必是是非星。弟兄二人拿兵器，出來口叫開大門。強賊就有十數個，各把刀槍手內存。舉人問他何緣故，他說來把客人尋。將他們，個個請在大廳上，訴說其中就裡情。他說我們為盜寇，並未到過你的村。皆因是，聞我弟兄名頭大，並未曾，偷盜楊家莊上民。
“回大人，眾賊說：『我們縱然做賊，並不曾到過貴村，皆因看的是你們倆，也算是此處的傑俊。自古說好漢愛好漢，並非怕你不敢來，你們錯想了。今晚上我們哥兒們既是趕到此處，論理，就該把人早早獻將出來，才是正理。』大人想：舉人既把那人留在家內，焉肯又把他獻將出來？舉人無奈，對他們言講大理，說那做賊的不好之處，損人利己，將來定有報應。
舉人說：『就是你們來趕上客人，也不過為的是財吶！今朝看我的薄面，將此人放過，我情願奉送幾百兩銀子，你們拿去，此事如何？』回大人：誰知他們不依。群賊之內有一人開言：『謾說你給幾百銀子，就是黃金過北斗，也不算什麼！你要是軟弱無能的人，這倒使得；要是讓了你，要不出客人去，還叫別者的江湖聞知恥笑。』舉人聞聽賊的這些話，心中就有幾分怒氣。舉人說：有，銀子也有，只怕你們要不出去。』”
楊武舉，口中連把「大人」叫，貴耳留神情聽真：“眾賊聞聽舉人話，大眾不依齊動嗔。跳出大廳講動手，舉人弟兄那肯容？招呼家丁明燈火，奮勇努力要相爭。手下家人也來助，主僕齊心擋賊人。回公祖：眾賊難把舉人勝，帶眾着傷有二名。餘者膽怯不敢戰，思量只恐要逃生。
若論理，一齊該當全拿住，送到當官問罪名。內中卻有兩件事，饒過眾寇也通情。頭一宗：他們無傷客人命，行李未動半毫分；第二宗：懼怕余寇來去事，他們不敢惹舉人，拿着別者來出氣，豈不就，苦壞楊家莊上民？饒他去罷是正理，自然成全在心中。那知慈悲生禍害，反惹飛災禍奔身。開路饒放強賊走，抬定着傷兩個人。出了大門揚長去，舉人家丁關上門。誰知客也無睡醒，前走致謝到廳中。歇息半夜天光亮，打發客人起了身。一天無事直到晚，各自安歇睡昏沉。那天中過二更鼓，一樁異事罕驚人。”
“回大人：二十四日這一晚上，二更多天，舉人家裡俱各睡着，只聽『咕咚』一聲，把舉人驚醒。皆因舉人的心中有事，怕的是賊反來攪閙。睡夢之中，只聽『咕咚』一聲響亮，就掉在舉人的窗外。舉人連忙穿衣，秉燈出房，留神觀看，卻是一個藍包袱。隨即打開一瞧：裡麵包定血淋淋的兩顆人頭！舉人看罷，情知是賊人移禍之計，少不得等到天明，舉人同兄弟楊文芳，拿定那個包袱，同着鄉保地方，一同進句容縣報明此事。
誰知這位縣尊一味地偏心歪問，只說舉人弟兄將人殺死，堂前只叫招認。回大人：舉人無可所招認，不過實訴而已。怎奈縣尊不聽，硬行文書一套，將我弟兄二人前程革退，要動刑審問。
舉人細想：賊人把頭移禍於我，我說必是賊人暗害我之意，因此舉人哀告，怎奈縣尊總也不聽。”
楊文炳，復又向上將頭叩，口尊青天在上聽：「舉人明知有後患，強賊定害我滿門。無奈復又央縣令，弟兄兩個留下心：放回一個保家眷。知縣執意不肯從，要放一個不能夠，全都拘禁縣衙中。次日一早人來報，牌頭報事到衙門。舉人的，家中盡被人殺死，二十四口赴幽冥！定是眾賊來暗害，喪盡全家真慘情！今蒙大人提來審，得見青天一般同。望大人，速拿此賊結此案，合家幽魂感天恩。」
說著連連將頭叩，劉爺開言把話云：“叫聲武舉楊文炳，算是胡塗心內渾。你說明知有後患，為什麼，粗心反中計牢籠？進縣去把人頭報，弟兄很該去一名，留一個，在家提防保家眷，如此而行理上通。弟兄兩個同進縣，也算是，天宮造定不非輕。二十四人坑性命，冤冤相報在今生。就只可恨句容縣，做官胡塗很不明。若還暗把人殺害，誰還肯，自拿人頭到縣中？既叫武舉他償命，屍首卻在那邊存？
拘禁武舉有緣故，生生的，斷送楊家滿共門！本府定叫他償命，這宗貪官豈可容！”劉大人，說話之間翻了臉，把一位署任的貪官嚇冒了魂！
第三十九回 胡知縣貪財索賄賂
劉爺座上開言，說：「楊文炳。」「舉人伺候。」說：「你弟兄不把王自順留下，那有這麼一場大禍？見了人頭，着一個進縣去報，也無有此事。想來，萬事俱由天定。二十四條人命非同小可，他們俱是前世的冤家，今生的對頭。這件事本府自有公斷。」「是。」舉人弟兄磕頭不語。劉大人一回頭，眼望着句容縣知縣，講話說：「貴縣。」「有，卑職胡有禮伺候。」
劉大人說：「你升到句容縣，有多少日子了？」知縣說：「卑職出任當初的是主簿，候補六合縣的縣丞。那時句容縣的知縣丁憂，卑職在此署事不足三個月。」
