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再說劉大人出了富全家門，街上一路無詞。來到府衙，依舊打後門進去。張祿接了，進內書房坐下，獻茶上來，茶罷擱盞，隨即端上飯來。大人用完，內廝撤去，復又獻茶。劉大人手擎茶杯，腹內思想，說：「方纔本府去到東街探訪民情，路過關王廟，鍾不撞而自響，這件事有些情節，內中必有緣故。」
大人沉吟良久，說：「有咧，明日昇堂，何不如此這般，如此這般，如此便見真假虛實。」說話之間，天色將晚，內廝秉上燈燭，一夜晚景不提。一到了次日清晨，張祿請起大人淨面，獻茶，茶罷擱盞。劉大人更衣，說：「張祿兒，傳出話去，本府升堂辦事。」張祿答應，翻身出去，到了外邊，照大人的言詞傳了一遍。書吏三班一齊伺候。張祿進內，回明大人。大人點頭，慌忙站起身來，朝外面走。張祿跟隨，到了外邊，閃屏門，進暖閣，升公位坐下，眾書吏人等在兩邊站立。劉大人座上，手拔差簽二支，瞧了瞧，上寫「朱文、周成」。忠良往下開言，說：「周成、朱文。」「有。小的伺候。」大人說：「限你們五天之內，把鐘自鳴拿到本府的當堂聽審。」「是。」說罷，差簽往下一扔。周成他拾在手內，向上磕頭，說：「回大人：這鐘自鳴在那州、那縣、那府、那村居住？望大人指示明白，小人好去辦差。」劉大人聞聽差人之言，連他老人家也不知在何處居住，不過是想理究情，捕風捉影，依仗胸中的才學，還不知道有這麼件事、無有這麼件事，故意的動怒，說：「好一個膽大的奴才！有意的頂嘴，不用本府跟了你拿去？再要歪纏，玩法不遵，立刻將你狗腿打折！」「是。」周成是久慣應役，攢裡頭露着比朱文透漏，想了想：「不好，劉羅鍋子難說話。再要問他，他就說玩法不遵，拉下去打。好，不容分說，拉下去把眼子打個一撮一撮的，還得去拿。俗語說得好，光棍不吃眼前虧。罷了，算我們倆的月令低，偏偏的叫着我們倆咧。少不得暫且去訪，且救一救我的眼子要緊。」想罷慌忙站起來，眼望朱文，講話說：「起來罷，我知道鐘自鳴家的住處。」朱文聽說，也就站起來。他們倆連頭也無從磕，翻身下堂，出衙而去，不表。
且說劉大人又辦了些別的公案，剛要退堂，忽見打下面走上一人，來到公案前，打了個千，說：「大人在上。今有屬下句容縣的知縣王守成，詳報人命一案，現有文書在此，請大人過目。」劉大人聞聽，吩咐：「拿上來我看。」這書辦答應，站起身來，吐津將文書套潤開，雙手高擎，遞與忠良。劉大人接過，留神觀看這清官座上留神看，文書上面寫得清：上寫「卑職句容縣，名字叫作王守成。因為人命一件事，卑職開清才敢上呈。小縣管，有個秀才本姓魯，名字叫作魯見名。家住縣西黃池鎮，這村中，有個土豪惡又凶。因賭錢，贏去秀才他的妻子，紋銀三百事下清。這惡棍，本是一個大財主，『黃信黑』三字是他名。誰知道，秀才之妻多節烈，佳人名叫焦素英。至死不肯失節志，懸樑自盡赴幽冥。留下絶命詩十首，令人觀瞧甚慘情。全都開列文書後，大人尊目驗分明。」劉大人看到這一句，錦繡胸中吃了一驚，腹中說：「女子竟會將詩作，可見得，文盛南方是真情。」大人沉吟多一會，復又留神驗分明。大人復又留神，後看焦氏留下的詩詞:
一首風雨淒淒淚暗傷，鶉衣不奈五更涼。
揮毫欲寫衷情事，提起心頭更斷腸。
二首風吹庭竹舞喧嘩，百轉憂愁只自家。
燈蕊不知成永訣，今宵猶結一枝花。
三首獨坐茅檐雜恨多，生辰無奈命如何。
世間多少裙釵女，偏我委屈受折磨。
四首人言薄命是紅顏，我比紅顏命亦難。
拴起青系巾一帕，給郎觀看淚痕斑。
五首是誰設此迷魂陣？籠絡兒夫暮至朝。
身倦囊空歸臥後，枕邊猶自呼麼麼。
六首焚香祈禱告蒼天，默佑兒夫惟早還。
菽水奉親書教子，妾歸黃土亦安然。
七首調和琴瑟兩相依，妾命如絲旦夕非。
猶有一條難解事，牀頭幼子守孤幃。
八首滄海桑田土變遷，人生百歲總歸泉。
寄言高堂多珍重，切莫悲哀損天年。
九首暗掩柴扉已自知，妾命就死亦如歸。
傷心更有呢喃燕，來往窗前各自飛。
十首為人豈不惜餘生？我惜餘生勢不行。
今日懸樑永別去，他年冥府訴離情。
劉大人看罷焦氏留下的十首絶命詩，不由得點頭讚歎，說：「真乃紅顏薄命！」
眾明公，劉大人將這件事，打摺子進京，啟奏乾隆老佛爺。
太上皇見了焦氏的詩詞，龍心大悅，說：「婦女之中，竟有這樣才深之女，可見得江寧府魚米之鄉，詩禮之地。」乾隆佛爺龍心復又思忖，說：「土豪黃信黑，實在可惱！」太上皇就在劉大人的本後，御筆親批：「土豪黃信黑，罰銀一萬兩，與焦氏修蓋烈女廟。將秀才魯見名的兩手，去其巴掌，與焦氏守廟焚香。」在位明公，有到過江寧的知道，而今焦氏的祠堂現在，此是後話不表。
單言劉大人，雖說打了個摺子進京，又辦了些別的公事，這才退堂，暫且不提。
