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如果出現這樣的結果，在政治領域中便意味着傳統的、
1500年以前的地區自治得到恢復，而同時，在其他所有領域中，現代化的進行卻會使所有這些地區空前地統一起來。
可以想象，地區間的關係也許會以這些方式發展，儘管這種發展至少對可預見的將未來說是不大可能的。事實上，現在，在大多數地區，離心力似乎大於向心力。非洲已因家教衝突和毫無意義的邊界而四分五裂；這些宗教衝突包括尼日利亞的穆斯林和基督教徒的衝突以及蘇丹的穆斯林和異教徒的衝突，這些邊界是
19世紀的歐洲外交家劃定的，現在卻被各獨立國家當作神聖的民族遺產來加以保護。在中東，除王朝間的世仇以及富國和窮國因石油產地使用費問題而發生的常年對立外，還存在着相應的宗教衝突，如穆斯林阿拉伯人和基督教阿拉伯人之間的衝突以及敵對的穆斯林教派之間的衝突。
印度半島已被分割成兩個地區，但這兩個地區極不穩固，印度的語言騷動和東、西巴基斯坦之間的緊張局勢可表明這一點。同樣，儘管歐洲在經濟一體化方面取得了進步，但戴高樂的建立一個統一的歐洲的幻想在實際政治領域裡仍是一個幻想。
除各地區中引起分裂的這些力量外，還存在着同樣引起分裂的大國政策。這些政策的效力將在全球各地——在分裂的德國、在分裂的朝鮮和在分裂的越南——得到證明。由於在過去
20年蘇聯和西方的競爭之外又增加了中蘇競爭和中西競爭，大國的這種分裂作用在將來很可能得到進一步加強。
那麼，對最近的將未來說，更有可能出現的不是一個由自治的區域集團組成的世界，而是一個由若干傳統的大國勢力範圍組成的世界。沃爾特·李普曼幾年前寫道：
對勢力範圍的承認可以真正代替全球主義。它可以代替公開宣揚世界革命的共產黨的全球主義。它可以代替允諾在各地進行反共戰爭的反共產黨的全球主義。
對勢力範圍的承認已是蘇聯和西方在歐洲緩和相互間關係的主要基礎。最終，它將為紅色中國和美國提供和平共處的方案。
隨着
2O世紀
70年代的到來，這一預見似乎被事態的發展證實了。蘇美限制戰略武器談判在赫爾辛基舉行；中美在華沙重新開始了正式的外交接觸；蘇中也在北京舉行了談判。如果這些試探性的接觸能取得成果並導致李普曼所預料的緩和，那麼，大國將可以自由地着手處理它們所面臨的基本問題——諸如日益加劇的種族衝突、全球環境污染和富國與窮國之間不斷擴大的差距之類的問題。這種建設性的全球合作是否能實現是人類今天所面臨的基本問題。
雖然現在的某些趨勢是令人鼓舞的，但是，美國人仍在干涉越南，蘇聯人的確侵略了捷克斯洛伐克，中東的戰鬥仍在繼續。
1969年
9月，聯合國秘書長吳丹在向聯合國大會所作的年度報告中對當前的形勢顯然是很悲觀的：「在過去的
12個月中，國際形勢仍在惡化。我几乎說不出整個世界在實現《聯合國憲章》所規定的目標方面取得了什麼進步。而且，我強烈地感到時間愈來愈不夠用。」
第二十九章
西方的衰落與成功
蘇聯和美國的參戰決定了第二次世界大戰的勝負。在這場大戰中，傳統的歐洲體系的崩潰已成為不可改變的事實。通常所稱的「具有重大曆史意義的歐洲」現已死去，而且無復活希望。
哈喬·霍爾本，
1951年
西方世界如今是人類命運的主宰者。似乎十分有悖常理但又千真萬確的是，對西方實際統治的反抗已大大有助于完成西方文化對世界的征服。為了確保自己的生存，世界其餘地區不得不模仿西方。正是西方的方式，信仰和目標已為人們所接受，並被用來同西方的控製作鬥爭。
F，L．K．胡斯，
1953年
在某種意義上說，
20世紀曆史的進程意味着西方的衰落。倫敦、巴黎和柏林不再左右世界的新聞。它們也不再控制世界上的帝國。它們的陸軍、海軍和聯盟體系已不再統治全球。
例如，
1860年，西歐的工業產量占世界工業總產量的
72%；到
1931年時，這一百分數下降到
42%；第二次世界大戰前夕下降到
30%到
1960年時下降到
25%。不言而喻，歐洲
19世紀的全球霸權已經結束，而且永遠地結束了：歐洲已不可能恢復它的殖民帝國，也不可能重新建立以前的軍事和政治優勢。另一方面，雖然第二次世界大戰剛結束時歐洲看來根可能會從首要地位下降到從屬地位，但後來發生的情況並非如此。相反，儘管歐洲的軍事、經濟和政治勢力相對地衰落了，但它的文化卻正以前所未有之勢橫掃整個世界。
歐洲除了在進入一個衰落的時期外，還在進入一個成功的時期：它的思想、技術和制度正比以往任何時候更迅速地傳遍全球。從根本上說，這意味着歐洲三大革命——工業、科學和政治革命——的傳播，這些革命早些時候曾賦予它向全世界擴張並征服巨大的殖民帝國的力量、動力和知識（見第十章
、第十一章
和第十二章
）。但是，歐洲劃時代的成功卻產生了適得其反的結果：因為諸殖民帝國正是以它們的存在促進了三大革命的傳播。諸從屬民族深受這些革命的影響，他們的反應是有選擇地採納這些革命中的某些特別吸引人的東西，以便更有效地抵抗入侵的西方。
工業革命在
19世紀從英國傳播到了歐洲和美國。在
20世紀前半個世紀中又傳到了日本和英國自治領。第二次世界大戰之後；這種傳播迅速加快。當各個新國家贏得獨立時，它的首要任務便是促進經濟的發展。
