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在文化領域中，拜占廷輓救了古代文化藝術珍品，並將它們同她自身的遺產一起傳給了子孫後代。拜占廷傳下了由查士丁尼編纂的羅馬法傳下了只是近來才得到正確理解和評價的一門宗教藝術。以及由認真的學者們加以彙集、註釋和保存的古典和希臘文化時期的文學、學術名著。最後，如下節所述，拜占廷對東斯拉夫人來說，如同羅馬對日耳曼人而言一樣，是偉大的教育者、偉大的引導者、宗教和文明的源泉。
這些成就與吉本有關拜占廷的歷史意義的著名論斷不相符合。然而，與此同時，拜占廷明顯缺乏古典時期雅典的生氣和光輝，儘管相比之下，後者在領土和年代上顯得微不足道。原因是拜占廷的作用是絶對保守的。這並不是說它靜止不變。
它自始至終都在使自己適應時代和環境的變化。但命運注定它只是保存。而不是創新。它誕生在一個古老的國度，生活在過去的勢力和榮譽的陰影之中，這種勢力和榮譽正是它所試圖維持和恢復的。
它造就了一大批傑出的領袖人物——行政官員、軍事將領、學者和神學家，但由於處在上述環境之中，他們很少有人真正具有創造力。
西羅馬帝國滅亡之後，東羅馬帝國整整生存了
1000年，這一點一開始就形成了一個巨大的優勢。
5至
11世紀，同博斯普魯斯海峽沿岸的第二羅馬帝國相比，西方顯得原始、無足輕重。但正是這幾個世紀中，恰恰因為西方必須重新開始，所以，西方為新的文明打下了基礎；而拜占廷卻一直躺在光輝燦爛、占壓倒優勢的遺產上。這就是從
11世紀起，西方隨着經濟迅速發展、國家君主國崛起、新的知識水平出現、擴張主義生氣勃勃——首先是地方的十字軍東侵，然後是向海外推進，在數世紀內導致全球性霸權——而穩步前進的原因。
故而，相比之下，拜占廷很可憐，在較後的幾個世紀中，它一直無力衝破過去的桎梏，因而，變成了一個陳舊的、與時代不合的存在物，它進行着一場勇敢且注定持久的鬥爭，直到
1453年遭到恥辱的但卻不可避免的滅亡為止。
六、拜占廷和斯拉夫人
儘管拜占廷的歷史已經結束，但拜占廷的制度和文化，仍在北方的斯拉夫人中繼續生存，正如它們很大程度上仍存在於已屬土耳其人統治的、巴爾幹半島的基督教徒中一樣。斯拉夫人起源於今俄國和波蘭的多沼澤的邊境地帶，他們以巨大的弧形向四周頗有吸引力的平原擴散。
向西遷移的矯拉夫人形成了今天的捷克人、斯洛伐克人和波蘭人，他們都稱為西斯拉夫人。由於所處的地理位置，他們受到了西方的影響，因此，他們信仰的是天主教，使用的是拉丁字母。那些渡過多瑙河、移居巴爾幹半島的斯拉夫人，就是今天的斯洛文尼亞人、克羅地亞人、塞爾維亞人和保加利亞人。如本章第一節所述，這些南斯拉夫人中的前兩者接受了西方的文化；而塞爾維亞人和保加利亞人的文化發展，則受到了君士坦丁堡而不是羅馬的影響。
最後，向東遷移的是蘇聯斯拉夫人的祖先，這些東斯拉夫人就是個蘇聯北部的大俄羅斯人、南部地區的小俄羅斯人即烏克蘭人和西部邊境的白俄羅斯人；西部邊境顯然是斯拉夫人的最早發源地。
東斯拉夫人居住在北起北冰洋沿岸，南至黑海，東到烏拉爾山脈的廣闊的平原上。在北部平原，移住民一直以森林為居住地；在這裡，他們未遭到分散、組織鬆弛的芬蘭部落和立陶宛部落的什麼抵抗；這些人不是同他們通婚，就是被他們輕易排擠掉。相反，在南部平原，森林逐漸讓位於空曠的草原，移民們總易遭到其他民族的襲擊；這些民族常出沒于從中亞經烏克蘭到多瑙河流域的漫長的遊牧道路上。
這些東斯拉夫人，即今天所謂的俄羅斯人，從事漁獵和原始的刀耕火種的農業。因此，他們通常以分散的家宅和小村落，而不是以人口密集的村莊和城鎮為單位。出現的城鎮，很少發展成為主要河流沿岸的貿易中心。只有第聶伯河沿岸的基輔和伊爾門湖畔的諾夫哥羅德是當時的貿易中心；前者擔負著南北運輸，後者控制着東西貿易。
正是這種長途貿易，為第一個俄羅斯國家提供了基礎。據傳說，彼此不和的斯拉夫諸派別曾邀請北歐人的首領留裡克為其統治者。「我們的國家富饒遼闊，但卻沒有秩序，快來管轄和統治我們吧！」於是
862年，留裡克成為諾夫哥羅德的第一任王公；不久以後，他的追隨者們南移基輔。有關這些北歐人，即東歐所謂的瓦朗吉亞人的確切作用，至今仍有爭議。
過去的猜測認為，他們獨自創建了第一個俄羅斯國家，創造了最早的俄羅斯文化；現在普遍對此持懷疑態度。事實上，瓦朗吉亞人在文化領域中所做的貢獻，即使有，也是微乎其微；而他們對早期俄羅斯人的政治體制的影響程度，至今也不明確。
不論確切情況如何，基輔已成為沿漫長的第聶伯河航線的、俄羅斯各公園自由聯盟的中心。基輔的卓越是建立在同南面諸古老文明中心——拜占廷、亞美尼亞、格魯吉亞和穆斯林世界——所進行的繁榮貿易的基礎上。俄羅斯農村的各種原材料如毛皮、獸皮、糧食、木材和奴隷等彙集基輔，以換取各種奢侈品，其中包括細紋衣料、玻璃製品、香料、珠寶和酒。
