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君主坦丁堡這段顯赫的歷史，很大程度上應歸因于它地處歐亞兩洲之間的險要位置。這座城市位於博斯普魯斯海峽南端陡峭的岬角上；岬角從海峽的歐洲一面向對面的亞洲沿岸伸出，彷彿要擋住從黑海流入馬爾馬拉海的急流。因此，君主坦丁堡南有馬爾馬拉海，北有博斯普魯斯海灣，從而形成了重要的港口，即所謂的金角灣。 然，其他城市也有良好的港口和重要的地理位置，但君士坦丁堡的顯著特徵是，南北兩面都有一條狹長且能航行的海峽。
所以，這座城市由兩扇海上大門保護着，可以禁止無論從愛琴海，還是從黑海來的敵船的通行。拜占廷皇帝為了加強這些天然防禦，又在陸上修築了兩堵高大的城牆：第 一堵牆長四英里；第二堵牆長
40英里，寬
20英呎，位於第一堵牆西面約
30英里處。這兩堵防禦城牆，同巴爾幹山脈這一天然屏障連在一起，保衛了君士坦丁堡的陸上進口。因此，在拜占廷長達十個世紀的統治期內，這座城市儘管在大 部
時間裡是遭受圍攻的要塞，但卻得以保存下來。
關於君士坦丁堡的歷史提出了這樣一個問題，即羅馬帝國階段是什麼時候結束的，拜占廷帝國階段又是什麼時候開始的。羅馬帝國的結束，並不以公元
476年羅慕路斯·奧古斯圖盧斯皇帝被廢黜為界，因為那時以後，帝國統一的傳統又持續了幾個世紀。即使意大利、高盧、不列顛、西班牙和北非全都丟給了蠻族，東羅馬帝國的皇帝們仍認為他們是凱撒的繼承人。落後、保守的查士丁尼
527-565年一心想將恢復帝國的夢想變為現實。
因此，他征服了北非、意大利及西班牙部分地區，還編纂了羅馬帝國的法典（見第十一章
第四節）。查士丁尼宣稱，「我們將重建過去的一切，儘管其價值現已降低到最低限度。我們要重視羅馬人的名譽，確保過去的一切以更大的規模重新回
到我們的生活中來」。
查土丁尼在恢復帝國方面所做的努力是短暫且代價沉重的。他在地中海西部發動的戰役使帝國的國庫耗之殆盡，使巴爾幹和亞洲各行省被忽略、易受攻擊。他死後不到十年，一個新的蠻族部落倫巴第 人，佔領了意大利大 部
地區。同樣，在多瑙河邊境，阿瓦爾人同斯拉夫和保加利亞臣民一起，進入巴爾幹地區，取代拉丁化了的伊利裡亞人，削弱了帝國的控制。
在東部，查士丁尼統治時期。波斯人因受賄曾與拜占廷媾和；現在，他們在野心勃勃的大皇帝科斯羅埃斯二世的率領下，開始全面消滅東羅馬帝國。到
615年，他們已佔領敘利亞、巴勒斯坦和埃及，並在君士坦丁堡對面的博斯普魯斯海峽沿岸安營紮寨。
偉大的希拉克略皇帝
610-641年的繼位，使拜占廷得以調動一切資源，喚起人們的意志，以防止日益逼近的災難。雖然阿瓦爾-波斯聯軍正在圍攻君士坦丁堡，希拉克略卻採取攻勢，並于
627年在美索不達米亞大敗波斯人；早
1000年，亞歷山大大帝也正是在這一地區戰勝過波斯人。第二年，波斯人被迫取消所有征服活動，締結和約。
在消除東方的危險之後，希拉克略才發現，斯拉夫人這時已佔領並定居于巴爾幹半島北部大部分地區。他只得將就現實，為他們指定一定的地區。作為回報，他們承認他的宗主權，並同意每年納貢。於是，新來的斯拉夫人漸漸從侵略者變成了移居者。
幾個世紀以後，這些散居在巴爾于半島廣大地區的斯拉夫人，循着不同的方式發展，具體形成了四大種族：居住在亞得裡亞海岬角地區的斯洛文尼亞人；居住在德拉瓦河和亞得裡亞海之間地區的克羅地亞人；居住在亞得裡亞海和多瑙河之間的巴爾幹半島中部地區的塞爾維亞人；居住在黑海剩餘地區，不久採用保加利亞征服者稱號的斯拉夫人。後兩個種族，借鑒拜占廷文化，建立了短暫但卻偉大的中世紀王國。而斯洛文尼亞人和克羅地亞人則由於地處半島西部，成為神聖羅馬帝國的臣民，在文化發展方面，深受羅馬而不是君士坦丁堡的影響。
反對阿瓦爾人和波斯人的鬥爭，只是同穆斯林阿拉伯人進行更大、更決定命運的爭奪的一個序幕。如第 十三章
第三節所述，7世紀30年代和40年代期間，伊斯蘭教軍隊迅速佔領了中東大 部
地區。拜占廷和波斯之間的長期鬥爭，使得兩個帝國財資耗盡，十分虛弱。在單一性靈論的問題上，東部請省人民所表現的宗教上的不滿，進一步削弱了拜占廷；單一性靈論認為，基督只有單一的神性，而正統的拜占廷教義則認為，基督既有神性，又有人性。
當時的爭論十分激烈，以致許多東正教教徒寧願接受伊斯蘭教的統治，而不願受君主坦丁堡的宗教支配。因此，這時在敘利亞、巴勒斯坦和埃及，長達
1000年的希臘-羅馬統治，
20年內便宣告結束，儘管年邁的希拉克略拚命努力，還是無濟於事。
7世紀較後階段，就連拜占廷帝國的生存都受到穆斯林海上襲擊和保加利亞人陸上進攻的雙重威脅。發展海上力量，是阿拉伯人在適應環境方面所取得的功績。、他們以此征服了塞浦路斯和羅德島，然後，從
669年起數次圍攻君主坦丁堡。與此同時，拜占廷還受到來自北方的保加利亞人的威脅；這是一支亞洲民族，最初受拜占廷人利用反對阿瓦爾人。
但這時的保加利亞人，正佔領着多瑙河與巴爾幹山脈之間的地區，並以此為基地，威脅着君主坦丁堡。
