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法蘭克人起源於萊茵河下游，
5世紀由此移居高盧北部。在這段動盪不安的歷史中，他們只充當了一個微不足道的角色，直到墨洛溫王朝的國王當政時，才成為西方最強大的民族。墨洛溫王朝最傑出的國王是克洛維
481－511年，他聯合法蘭克各部落，打敗羅馬人、拜占廷人和西哥特人，把從比利牛斯山脈，經高盧，到德意志的大片領土結合在一起，形成王國。克洛維獲得成功的主要原因是；他皈依了天主教，這不僅使他贏得教皇的支持，而且得到了當地高盧-羅馬人的援助。
墨洛溫王朝似乎很有可能重建西羅馬帝國，並通過增加萊茵河東岸法蘭克人的領土。擴大帝國的版圖。
君主坦丁堡的統治者，同樣具有恢復帝國的雄心。西羅馬帝國土崩瓦解的同時，東羅馬帝國卻因強大的海軍勢力，豐富的財源以及首都的天然力量而安然無恙，它的首都位於歐亞兩大陸間的海峽的岬角上。蠻族的侵略雖摧毀了羅馬城，君主坦丁堡卻倖免于難。實際上，在
1453年被突厥人攻克之前，它又生存了
500年。
這幾個世紀中，東羅馬帝國發展起一種獨特的文明，一種由希臘、羅馬、基督教及東方諸成分混合而成的文明。為強調這一獨特性，東羅馬帝國通常又稱為拜占廷帝國，如此命名是因為，首都君主坦丁堡是在古希臘殖民城市拜占廷的基礎上建立起來的。
西部諸省成為各日耳曼王國後，拜占廷皇帝的宗主權自然只眼于原羅馬帝國的東半部，即：巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞和埃及。這種限制是查士丁尼大帝
527-565年所不能接受的。查上丁尼血統上更是伊利裡亞人，感情深處卻是西方人。他用拉丁語說話、思維，決心收復西方領土，恢復原羅馬帝國。
他的一位將領貝利薩留率領一小文裝備精良的部隊，一年內就佔領了北非的汪達爾人王國。他還從西哥特人手中奪回了西班牙東南部；經過
18年的艱苦奮戰，又征服了意大利的東哥特人。這樣，
20年間，几乎整個地中海又變成了羅馬湖。查士丁尼說，他希望「上帝將授我們以羅馬人因怠惰而喪失的那片帝國領土。」
五、蠻族對西方的繼續入侵
事與願違，西方並沒有步中國之後塵，相反，一股新的侵略浪潮粉碎了法蘭克人和拜占廷人剛剛形成的脆弱的帝國結構，使西方再度陷入混亂和分裂之中。又是蒙古的一個聯盟，迫使避難的遊牧部落沿入侵歐洲的路線向西行進。這些阿瓦爾人開始為西方所知曉，他們象前匈奴人那樣，以匈牙利平原為基地，向四面八方發起襲擊。
這些襲擊導致了具有深遠影響的大遷移。阿瓦爾人把日耳曼族的倫巴第 八起到了意大利
568年；倫巴第人又把拜占廷人從亞平寧半島的大 部
地區驅逐出去，從而粉碎了查士丁尼恢復原羅馬帝國的夢想。阿瓦爾人還迫使斯拉夫部落向南進入巴爾幹半島；斯拉夫人則把那里拉丁化了的伊利裡亞人和達基亞人趕進了孤立的山區。新來的斯拉夫人作為農業勞動者，從此紮根於巴爾幹半島北部，被趕走的伊利裡亞人和達基亞人則湮沒無聞，直到近代，才作為阿爾巴尼亞人重新出現在巴爾幹半島西部，作為羅馬尼亞人重新出現在多瑙河北岸。
因此，
7世紀時，巴爾幹半島上的種族分佈已形成現在的格局：希臘人在南部，阿爾巴尼亞人在西部，羅馬尼亞人在東北部，斯拉夫人則居住在從亞得裡亞海到黑海的廣闊地帶。
8世紀，加洛林王朝取代墨洛溫王朝，取得了一系列驚人的勝利，重新點燃起西方恢復帝國統一的希望之火。克洛維的繼承者們命運悲慘，他們被稱為「庸王」，即「一事無成的國王。奇*shu$網收集整理」然而，身居「大宰相」要職、意志堅強的宮相們卻維持着王國的團結。其中以查理·馬特最為傑出。
「馬特」意即「鐵鎚」，他從
714到
741年，一直在幕後執政。他的最大功績是，在圖爾戰役中打敗了侵佔北非和西班牙，並已挺進法蘭西南部的穆斯林軍隊（見第三章
紹三節）。
馬特的兒子矮子丕平，不甘充任「一事無成」的國王的宮相，于
751年廢黜墨洛溫王朝末代國王，創建了所謂的加洛林王朝；加洛林王朝以丕平之子查理曼的名字命名。查理曼是這一家系中最著名的國王，在
765到
814年的長期統治中，他不斷征戰，擴充疆域，征服了德意志西北部的撒克遜人，打敗了匈牙利的阿瓦爾人，吞併了意大利的倫巴
第人王國，迫使穆斯林退回
到比利牛斯山脈以南地區。到8世紀末，其帝國已從北海擴展到比利牛斯山脈，從大西洋擴展到斯拉夫人諸國，查理曼成為西方無可爭辯的征服者。800年聖誕節，教是利奧三世為他舉行加冕稱帝儀式，以承認他的最高地位。
據查理曼的書記和傳記作者敘述，加冕那天，集會的民眾大聲高呼：「生命和勝利，永遠屬於偉大上帝的受冕者，羅馬人溫和的皇帝查理·奧古斯都！」
這一情景說明，人們仍抱有恢復帝國統一的夢想，但這也只能是夢想。查理曼死後不久，來自南方、東方和北方的新侵略浪潮又淹沒了整個歐洲。在南方，穆斯林海盜和冒險者征服了克里特島和西西里島，襲擊了地中海沿岸所有地區，給海上貿易以嚴重破壞。在東方，來自中亞的另一支遊牧部族馬扎爾人，于
895年到達匈牙利平原，他們倣傚前匈奴人和阿瓦爾人，侵襲了周圍各國。
