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「是的，你們有槍炮，但是我們手中的弓箭你們看到了沒有？這些強弓利箭想來你們是不會使用的。我們能使用。」
曾在印度尼西亞待過、富有經驗的荷蘭官員，到了新幾內亞就得使自己重新適應環境。
在印度尼西亞，他們是進入一個有等級制度、有階級差別、已知道統治者的權威和權力的社會。在那裡，他們是主人，並被當作主人看待。
在新幾內亞，根本沒有主人和奴隷之分。巴布亞人過的是一種自由的生活。在那裡，既沒有鄉村議會，也沒有偉大的法典制定者或官府。除了各種守護神和神靈對生活有一定的影響外，一個人基本上是獨立自主的。
在荷蘭人和巴布亞人之間，不存在打躬作緝的情景、有個印度尼西亞教師曾努力想使巴布亞人相信，見了長官，彎腰駝背，是表示尊敬的恰當方式，可他得到的回答是：
「我們是人，人走路總是腰桿筆挺的。」
顯然，文明的到來，破壞了人與人之間的平等關係；不過，文明也給人類帶來了很大的利益，使人類取得很多成就。從歷史的角度看，文明是人類在進化過程中邁出的重要一步。在這方面，文明與工業革命相似。工業革命最初導致社會痛苦的分裂，使人類遭到無數的苦難，但最終決定性地促進了人類的生產率和福利。
城市革命和文明的情況也是如此。新石器時代普通的部落成員的生活也許比一般的農民或城市工人的生活更完美、更令人滿意；但是，正因為部落文化使人輕鬆自在、沒有緊張感，所以那時的生產率也比較低（見第三章
第四節）。稅吏、祭司和地主強征的稅收、地租是繁重的，但也有力地促進了產量的提高。大河流域地區人口的大量增加就是生產率提高的一個確鑿證據。
「毫無疑問，從新城市的面積比在何原始‘新石器時代’村落的面積更廣闊，從城市附近的大片墓地和市民們所做的驚人工作中，也可得出這一結論。」
生活水平也隨人口的增長而提高。教俗君主、高級教士和高級官吏們享有部落酋長做夢也想象不到的各種飲食、昂貴的衣服和陳設華麗的宅邸。新興的中產階級——商人、書吏、低級官吏和教士也過上和今天的中產階級同樣舒適優越的生活。甚至一般群眾——如果不從社會心理的角度，而從物質方面看——某些方面的境況也有所改善。
有位英國考古學家指出，「從波斯灣運到拉加希、從阿拉伯海運到摩亨約·達羅的海魚在當時也許是極為普通的消費品，可是石器時代的農民從未嘗過。哈拉帕工匠們的住房比新石器時代的小屋更寬敞。」
因為有了新的書寫藝術，文明也使知識的穩步積累和世代相傳成為可能。在今天的博物館裡，充滿了可代表古代技術方面的驚人成就的展品。各門科學如數學、天文學和醫學的開端也可追溯到這數千年間。城市中心的繁華使建築師、雕刻家、畫家、樂師和詩人們大開眼界。
誠然，這些寶貴的成就只是使少數人獲得極大的好處，而歸根到底為高雅文化付出代價的多數人，得到的好處則很少。但是，重要的是，就整個人類歷史而言，人類曾取得不少進步。正是這些在數千年中積累起來的進步，使現代人能通過科學和技術控制自然、獲得巨大生產力，從而使多數人現在能與少數人一起受益。在那漫長的中間階段，村落的低俗文化基本上沒什麼變化；但是各種高雅文化，在宗教、哲學、藝術和科學諸方面，都經歷了不斷的變化。
這些變化將在第三篇和第四篇中論述，以下各節論述古代文明沒落、衰亡的情況。
二、遊牧民進入歷史
公元前二千紀，歐亞大陸正處于一個騷動時期，即遊牧民入侵、古老的帝國被推翻、舊的社會制度瓦解的時期。騷動是猛烈的，整個歐亞大陸都處于一片混亂之中。因此，公元前二千紀是古代文明從歷史舞台上消失，由古典文明取而代之的過渡時期。
諸帝國這種大規模的興亡交替，在歷史長河中不止發生過一次。這就提出了原因何在的問題。也就是說，整個歐亞大陸政治敗壞、社會離析，主要是由於內部的腐朽還是外部力量的侵入？要肯定、確切地回答這樣一個涉及面很廣的問題，是極困難的。為穩妥起見，雖然可以把內因和外因都說成是決定事態發展的主要因素，但這樣做，要確切地弄清歐亞各地區內因和外因各自所起作用的程度，則是不可能的。
首先是內部的虛弱。由於銅和青銅昂貴而又稀少，因而不能廣泛地用來製造武器和工具。這就使武器實際上為君主及其政治、軍事集團所壟斷，從而加強了他們的特權地位，使他們處于社會金字塔之頂。同時，這也意味着，在總人口中只有小部分人得以武裝起來；當古老的文明中心須面臨全體武裝的遊牧民的進攻時，這就成為一個極其嚴重的缺點。
銅和青銅的極其昂貴，也使農民們得不到金屬工具，不得不依靠石斧、石鋤、石刀和石鐮來從事生產。這就大大降低了生產率，因為石製工具不象金屬工具那樣效率高、那樣經久耐用。技術進步的停滯也阻止了生產率的提高。英國考古學家V·戈登·蔡爾德寫道：「在公元前
3000年之前的
1000年裡，人類所取得的卓有成效的發明和發現，也許多於公元
16世紀以前人類歷史上的任何一個時期。」在這
1000年裡，如前所述，人類學會了利用風力和畜力，發明了輪子、書寫藝術、灌溉技術和冶金方面的化學工藝（見第四章
