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生臣者父母，知臣者惟鮑子一人而已。」公曰：「誠哉是言！非叔牙薦仲父，寡人焉能強大其國！然仲父倘有不虞，群臣誰可代相者？」仲曰：「知臣莫如君，臣不能盡識，然臣嘗觀群臣之行，易牙則殺子要君，開方則指父逃國，豎刁則自刑求位，三者皆非人情，不可擢用。」公曰：「叔牙、隰朋、寧戚、賓胥無四臣何如？」仲曰：“叔牙好善，胥無好直，寧戚能事，然皆不能以定國政，至于隰朋，則知有其國，而不知有其家，若代臣治政，其惟隰朋可也！」
仲言畢，又嘆數聲，曰：「朋也！牙也！天生二子為吾喉舌，吾身將斃，而喉舌安得獨存耶？」遂卒。時，周襄王七年，歲在丙子，秋八月，年五十一歲。桓公大哭，歸朝謂群臣曰：「夫天不欲吾安天下也！何奪吾仲父之速耶？」命以侯禮葬之，又詔滿朝文武及齊都百姓，俱各掛孝一日。百姓聞訃，閉門痛哭，如喪父母。
列國諸侯皆感其德，盡以大禮來祭。桓公感管仲之言，欲封隰朋為上卿，隰朋退朝謂家人曰：「吾與管仲，德業相信，今仲段，吾將休矣！」是夕遂卒。鮑叔牙不數日亦相繼而卒。皆如管仲臨死之言，後人參馮仙長「一虎歸窟，蛟蚓埋井」之言，或謂管仲乃尾火虎，隰朋乃角木蛟，叔牙為軫水蚓，蓋皆天上之星宿也。
後人有詩曰：三宿當年共降齊，馮仙未卜早先知，匡扶齊國霸成日，蛟蚓埋塵虎亦離。
話分兩頭，卻說晉獻公佹諸，唐叔虞之後，武公之子，駕坐絳州，文有荀息、裡克、丕鄭、士蒍、趙夙、趙衰、狐突、狐偃；武有畢萬、先軫、先友、先丹、木羊舌、罕夷、顛頡、介子推、魏犨等。獻公生有五子。太子申生、公子重耳、夷吾、奚齊、卓子。雄兵五十萬，戰將一千員，虎視列國。
一日，獻公升殿，文武山呼已畢。公謂群臣曰：「昔者吾伐驪戎，驪戎曾以女事吾。吾驪姬賢德，可以毋儀一邦，今又生二子，奚齊、卓子，吾欲立驪姬為夫人，卿等何如？」群臣背曰：「不可！主公內有賈夫人與姜夫人，更立驪姬為夫人，則貴賤不敵，恐生內亂。」公聞群臣不從，默然不悅。
有近臣宦官梁五、東關五二人曰：「主公立下宮女為夫人，此乃內事，何必決疑于臣子？」公從其言。
候文武退朝，二太監奉冊拜驪姬為夫人。驪姬大悅，賜二臣金帛。問曰：「汝等能設一計，令奚齊為太子，以易申生，久後得嗣大位，汝等富貴，豈不久哉！」梁五進曰：「臣有一計，能令王立公子奚齊。」姬曰：「汝計何如？」梁五日：「左右耳目所在，不必言明，但請夫人次日與主公同宴，臣請獻計。」姬悅。次日，命設大宴于後宮，獻公退朝，驪姬迎人飲宴，惟梁五、東關五侍側。酒至半酣，驪姬起告曰：「主公虎視列侯，百姓樂業，聊備小酌，以為慶賀。」公大悅，命樂工優施起舞。
優施乃驪姬寵幸之人，知姬之心，遂舞歌一曲曰：虎豹據山兮，狐兔藏。鸞鳳巢林兮，鳥雀亡。晉霸諸侯兮，其誰敢當。
公聞優施之歌，擊節歎賞，顧二五日：「優施可謂善於歌者。」令取酒賜之。二五乘機奏曰：「明公威德兼著，諸侯懼服，然依臣等所處，則地土愈強，社稷愈安，無妨長為歌舞矣！」公曰：「汝等所處何如？」二五日：“曲沃，公之宗廟也。
蒲與屈，國之疆埸也。今國家都建曲沃，蒲、屈皆無主守。宗廟無主，則祭祀失時，疆埸無主，則鄰國擾邊。據臣之見，莫若遣太子申生守曲沃，以主祭祀。
令二公子重耳守蒲，三公子夷吾守屈，使其練兵治民，則齊楚不敢近視而晉愈大矣！”公大悅。次日，頒詔令申生出曲沃，重耳出蒲城，夷吾守屈城。大夫裡克諫曰：「不可！太子，國家之本，社稷之主，所以朝夕不離君父之側。故君出國，則太子主守，大臣守國，則太子從行。
從曰撫軍，守曰監國。今在主公之身旁，使為社稷之主，豈可出守遠城哉？”公曰：「曲沃吾宗廟所在，便出守為祖先之主，如何遠焉？卿且勿言。」裡克退，太子與二公子各拜辭赴任。太子出朝，太傅杜原款與大夫裡克諫太子曰：「今主公惑讒嬖愛，故逐殿下，將易奚齊。
殿下既不能辭，何不遠遁，為吳太伯之事，可以免禍，又得令名。」申生曰：“奔往何國？」
二臣曰：「諺雲，心苟無瑕，何恤乎無家。殿下能撇富貴以免禍，則何國不可往？」申生曰：「君父之命焉敢辭也？二公勿言！」原款扣住馬首，再三相勸，申生令左右擁原款上馬而行。
士薦見之流淚嘆曰：「狐裘蒙茸，一國三公，吾誰適從？」史蘇與裡克嘆曰：「太子國之基本，主公使基本遠出，致亂之兆也。」太子與二弟大哭相別而去。後人有詩云：晉獻耽淫寵驪姬，一朝三子聽讒離，他時蒲屈刀兵動，先見難逃四子知。
又有詩譏獻公曰：
莫道婦人多水性，由來男子少剛腸，獻公本是春秋霸，長舌能將骨肉傷。
