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仲即對曰：「抱大節者不拘小諒，有遠慮者豈從流俗。吾聞君為社稷，死則臣從之。莊公瀅崔氏之妻，以致被弒，非為社稷而死，吾何敢從而沽一時之名哉？且吾不去位者，因定新君，以保宗祀，固欲顯君立業，非尸位素飧附權臣者可比！爾之父乃晉室良臣，被讒所誅，汝當盡心報國，以昭父德可也！夫何叛君降楚，作不忠不孝之徒！此汝君臣之輪尚且不識，無怪貪名利而無廉恥也！」伯州黎亦被平仲羞辱一番，低頭無語。
左班一人出曰：「晏平仲自謂顯君之士，以吾觀之，乃一鄙吝之夫而已！」晏子視之乃襄陽人也，上軍參議，姓屈名建字子賢。仲曰：「子賢何謂仲為鄙吝之夫耶？」屈建曰：「大丈夫遇賢聖之君，躁鈞衡之柄，貴為相國，富敵王公，固當高車駟馬，衣紫腰金，以彰君寵也！夫何敝裘贏馬，出使外邦，且又聞平仲一狐裘省三十年祭祀之禮，豚肩不掩豆，此固當為而不為，豈是位下職小，皆由鄙吝以致此也！」平仲撫掌大笑曰：「吾以子賢為江南豪傑，顧乃屑屑與流欲同群耶！嬰自居相位以來，父族皆衣錦，母族皆食肉，至于妻族亦無凍餒，且齊國之士，待吾舉火者七十餘家，由此觀之，吾家雖儉而三族肥，似吝而群士足，孰謂人臣得祿能彰君賜者有如吾哉？」屈建不能反辯，退居本位。
又有一士出而戲之曰：「吾聞成湯，身九尺而作賢王，子桑敵萬夫而為名士，子身不滿五尺，力不能獲一鷄，徒事口舌，自負其能，以吾觀之，胸中縱有經邦術，手上應無輔國權，侏儒豎子，何足道哉！”晏嬰視之，乃共王之子，靈王之兄，楚筏也！嬰乃微笑緩對曰：“吾聞稱權固小，能壓千斤，冉泉雖長，徒為水役。嬰本身微力薄，不足掛齒，然公子身高一丈，力冠三軍，正好追跡湯王，並駕秦將，何自鄢陵一戰，束手就擒，蓬首垢面，甘作晉囚者二十餘年，苟非平公憫南冠之客，怡思歸之音，釋囚放還，吾不知身高力大者，能保其生耶？」
楚筏不能對，眾儒將有交誹之意。
忽上軍大夫伍奢自外而入曰：「晏平仲乃齊之賢士，汝等盍以禮貌相迎，何故交談口舌，數黑論黃，以慢大邦使客。」
遂攜平仲入見靈王。靈王賜橘于晏子，乃未剖之橘，晏子弗剖而食。靈王鼓掌而笑。晏子對曰：「臣聞君賜，果瓜桃不削，橘柑不剖，今大王不教小臣，非臣不知也。”
少頃，三五武士，縛一罪囚從殿下過，靈王問曰：「囚何人？」武士對曰：「齊國人也！」王曰：「囚有何罪？」武士曰：「罪至劫盜。」王乃謂晏子曰：「然則齊人固盜歟？」晏于知其挾己，乃頓首曰：「臣聞江南有橘，齊人取之，樹于江北，生不為橘而反成枳，其所以然者何也？土地不同故也！今齊人居齊則不為盜，居楚則多為盜者，亦以楚地產盜故也！」靈王默然不語。良久又問：「齊國之士如大夫之賢者幾人？」晏子對曰「臣國瑤-之器棟樑之材，如公孫叟、陳胥無輩，佈滿朝廷，然不肖如臣者，如麻如粟，不可勝計。」王曰：“然則何為不教公孫叟來聘？」
晏子曰：「人臣出使固有常典，賢臣則使賢國，不肖之臣則使不肖之國，楚乃不肖之國，特遣不肖之臣而來使也！」靈王大笑曰：「寡人本將辱子，今反受子辱耶！」乃受其聘禮，厚待晏子，遣歸。
自是列國來謝鬥寶之會者，相繼不絶，獨陳、蔡不至。靈王問伍奢曰：「昔者諸侯赴會，陳、蔡無寶，秦伯欲問其罪，得明輔力救，二侯方得全歸。今他國尚行謝禮，陳、蔡為何不至？」奢曰：「陳、蔡國小，無足為禮，況大王名望著于海隅，何必計此小過？」靈王不聽，令公子棄疾率師五萬，將軍遠掩副之，先伐陳後伐蔡。
楚靈王謂棄疾曰：「汝必奮起智勇滅二國而歸，即封汝為蔡侯！」棄疾喜而謝恩，即領兵出。伍奢諫曰：「鬥寶之會，楚為明輔，今誓墨未乾，便欲背盟，臣恐楚禍在旦夕矣！」靈王不聽，伍奢自是稱疾不出。棄疾引兵直抵于河，令人入陳探其虛實。
卻說陳哀公，時疾將危，平生最愛長子，名偃師。及將死，囑大夫秋胡曰：「偃師乃吾愛子，汝必盡心輔之！」秋胡受命輔偃師，哀公二弟名招、名過者，自相謀曰：「我等皆先君之子，今兄得大位將死，乃傳于子，我等豈不束手以待他人之富貴？」招曰：「兄侯將死，我誘弒偃師，奪其位，便為諸侯，何必憂此？」過曰：「不可！偃有秋胡在側，必不能為，吾聞楚兵伐陳，今屯于河口，我請入見楚將，約其裡應外合，滅卻偃師之後，立我等為後，如此省得有弒君之名」豈不美哉？“
招然之。
遂令過連夜來至河口，見了棄疾，將前事呈說一遍。棄疾命出，姑待商議，過出，棄疾問謀士觀從曰：「媯過此事若何？」從曰：「此是天以陳送楚，宜速取之！」疾曰：「彼約我滅卻偃師之後，更立他為諸侯，此事奈何？」從曰：「媯過自相謀亂，若不除之，彼必生變，不如祚許為君，至滅國之後，立與不立，任吾行事，彼何敢阻？」棄疾大悅，即召過曰：「汝速回與兄商議，開城迎接我軍，候滅得偃師之後，即立汝為諸侯。」媯過大悅，拜謝而歸，見招具告前事，招即率本部津兵伏于城下，以備接應。楚兵令過伏兵于朝門外，等殺偃師。
