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真宗初見德妃的芳容，已是目眩神迷，暗中稱賞，及見她打起花鼓來，身材嬌小玲瓏，聲調悠揚鏗鏘，更加憐愛！德妃早知真宗不是平常之人，有意的目挑眉語暗暗傳情，惹得真宗意馬心猿，一刻也忍耐不住。回至邸中，立時令內監把她召入，作為侍女。當下真宗細細的問她家世，據德妃自己說，先家太原，後徙成都，祖名劉延慶，曾在晉漢間做過右驍衛大將軍。父親劉通，太祖時曾任虎捷都指揮使，從征太原，中途病歿。
因家世清寒，六親無靠，所以同了表兄龔美，轉徙來京的。德妃一面訴說，一面着淒慘悲切的態度，愈加楚楚可憐！真宗正在少年時候，怎肯將她輕輕放過。那德妃又生性聰明，機變異常，想著從前相士之言，更加移篙近岸，圖個終身富貴。一個是解佩水邊，不啻神女，一個是行雲夢裡偏遇楚王，兩下里相憐相愛，如膠似漆，片刻也分離不開。
真宗有個乳母秦國夫人，秉性甚是嚴厲，見他們這般行徑，料知必有情弊，乘間入白太宗，太宗即傳真宗當面申飭，令他速速屏斥德妃不得存留在邸。真宗不敢違逆，便把她暗中託付了王宮指使張耆，命他暗中收留着。到得太宗晏駕，真宗即位，重新召入宮內，封為美人，破鏡重圓，愛憐倍至。屢次要晉封貴妃，俱為李沆諫阻。
不久又封為修儀，進位德妃。德妃性情極其靈變，在郭皇后面前，侍候十分慇勤，就是于同列楊淑妃，也甚為和好，禦下又寬嚴得體，因此宮中盡皆稱她賢德，真宗越發寵幸。
德妃進位修儀的時候，因自己母族寒微，終鮮兄弟，前次進京，與龔美結為兄妹，現在便奏知真宗，要將表兄龔美認作親兄，接續劉氏香煙。此時德妃寵冠六宮。真宗哪有不從之理，即令龔美改姓為劉，賞了個四品官職。
初時郭皇后連舉三子，長名禔，次名佑，又次名祇，皆生而早殤。楊淑妃生子祉、祈，又都夭折。真宗望子心切，又選納宰相沈倫孫女為才人。沈才人之父，名繼忠，亦曾任光祿卿，就是楊淑妃，家世亦復通顯，乃是天武副指揮使楊知信之猶女，比德妃先入襄邸。
德妃封修儀，淑妃亦封修儀，到得郭後駕崩，德妃與淑妃名位相埒，都有繼位中宮的希望。沈才人雖系後進，乃是將相後裔，望重六宮，倒也是個勁敵。德妃表面雖是謙和，內裡甚是忌刻，只巴望產生一個皇子，皇后的位置，就到手了。無如熊夢難期，祈禱無靈，便想出一個移花接木、李代桃僵之計，暗令侍兒李氏充當司寢，每天疊被鋪床，侍候真宗。
這李氏生得容貌婉麗，性情柔和，乃是杭州人氏。祖名李延嗣，在吳越王時，曾任金華主簿。父李仁德，為左班殿值。錢俶納士歸朝，所有親屬官僚，均徙至汴京，李仁德亦在徙中，攜帶兒女至汴，未幾仁德染疫身亡。
繼母攜所生子他適，剩下李氏，孤零零的無以為生，遂流入空門，削髮為尼。劉德妃斥出襄邸，寄居張耆家內時，偶至庵中禮佛，見李氏相貌嬌美，舉止從容，知是大家閨閫；與之談論，又復知書識字，應答得體，德妃心內甚為喜愛！問明了家世，知道是官宦後裔，舉目無親，遁跡空門，因與自己同病相憐，很覺惋惜！又因出了襄邸，住在張耆家內，雖然有侍候的人，並無可以托得心腹的，就與李氏說明，要將他帶在身旁，蓄起發來，將來不愁沒有富貴的時候。李氏本因無可奈何，才做尼姑的，現在劉德妃情願帶攜她，哪有不應之理。又知劉德妃是襄王寵愛的人，此時因不能自主，所以寄居外面，遮人的耳目，日後總要重召入宮的。
李氏動了富貴之念，便拜謝了德妃，隨她回去，慢慢的蓄起發來。到得真宗即位，重召德妃入宮，李氏也跟隨進去，做了侍兒。
德妃因為自己沒有生育，要想邀結天寵，思來想去，只有李氏是親手提拔起來的，而且性情柔順，膽量很小，不怕她爭嬌奪寵，倘得生下一子，自己取來撫養，只要事情做得秘密，也就與親生的一般了，因此命李氏為司寢，暗中囑咐了一番言語。李氏的生死榮枯，都在德妃掌握，自然如命而行。真宗見李司寢嬌媚動人，婉轉柔順，心內也甚愛他，竟得當夕，一度春風珠胎孕結。真宗知道李司寢懷娠，心中大喜！每逢宴飲遊覽，常命侍駕。
一日，隨着真宗臨幸砌台，因為金蓮瘦小，偶然一絆，將頭上的玉蕪釵，震落下來。李司寢驚得面目失色，恐受譴責。哪知真宗暗地借墜釵卜禱道：“釵落無損，當生男子。及至左右拾起獻上，果然絶無毀損。
真宗更加歡喜！十月滿足，產生一子，便是仁宗了。
真宗替他取個名字，叫做受益，進李司寢為崇陽縣君。德妃便從襁褓中，把受益抱去，作為親生，並與楊淑妃言明，同心保護，又囑咐左右，以後只說皇子是自己親生，不得泄漏于外廷，一面暗求真宗，冊立為後。
那真宗本來很寵愛德妃，哪有不允之理，次日便與群臣商議。哪知朝臣都不讚成，第一個就是翰林學士李迪，出班諫阻道：「劉妃出身寒微，不足母儀天下。」真宗不防他說出這句話，即變色道：「妃父劉通，曾任都指揮使，如何說是出身寒微。」此言未畢，又有參知政事趙安仁奏道：「陛下欲立繼後，莫如沈才人。
才人出自相門，足孚眾望。」真宗哪裡肯聽，遂答道：「後不可以僭先，且劉妃才德兼全，不愧母儀。朕意已決，卿無多言。」李、趙二人不敢再諫，只得退下。
