建國稱王，號召天下歸心，節制天下諸路兵馬，一舉過江可定天下，有何不可？勒爾錦無能統帥，清室又哪裡鑽出個名將來，方老先生危言聳聽，實為冒進也。」

吳三桂頻頻點頭。

眾將、謀臣一致贊同：「汪先生言之有理！」

方獻廷嘶啞着聲音冷笑：「汪士榮，你紙上談兵，趙括之類也。害大帥者，汪士榮也……」

吳三桂大聲道：「我意已定！休得多言！」

一項大計就這樣定了下來。

建國稱王的工作在緊鑼密鼓地進行。

由於時間倉促，暫把巡撫衙門做為王府。王府內外全部裝飾一新：整個王府全換成了金碧輝煌的琉璃瓦；牆壁全用紅色的油漆塗了一層，顯得格外威嚴肅穆；從大門到內室，所有的大紅柱上都畫着張牙舞爪的五色幡龍，好不氣派！

所有這一切，是五六百名能工巧匠們經過不分晝夜的五天時間趕造出來的。有多少人由於勞累過度而從腳手架上摔下來，而從此再也沒有能夠站立起來，誰能數得清？

數日籌劃後，這天凌晨五時，開國典禮正式開始了。

一百名身穿金色鎧甲的雄壯威武的士兵，手執長槍站在大廳兩側。

一百名儀仗隊，全身是金黃色的禮服，分立兩廂。

一百名將帥，謀士也都肅立兩旁。

這時，吳三桂身穿龍袍，頭戴金冠，在八名俊俏苗條的侍女簇擁下，邁着矯健而又莊重的步伐登上了大殿正中的寶座上。

全體文武百官出班參見。

殿前官站在台階上，朗聲宣讀法文。

法文大意是，吳三桂從即日起，正式稱周王，建國號大周，定明年始為大周元年。再就是，宣佈不再以反清復明為口號，而稱「逐韃虜，復漢室」為口號。

所有人一齊朗聲三呼：

「周王萬歲，萬歲，萬萬歲！」

隨後，吳三桂大封諸將。

馬寶、王屏藩、李本深、王輔臣為四大將軍；

夏國相、胡國柱、衛樸、郭壯圖為四上將軍；

耿精忠為江南王；

尚之信為嶺南王；

孫延齡為臨江王；

汪士榮為上卿、軍師。

其餘諸將、謀士各有封號。

吳三桂又搬出一批大鐵箱，大肆賞賜一通。

惟有方獻廷只封了個空頭大師。兩個月後，被派到四川監軍，後來便無聲無息地死了。

稱王即日，吳三桂全面佈置大軍，掃清湖南，以湖南作根據地。

一月之內，捷報相繼傳來。

湖南諸州全部佔領，大周上下士氣大震。

此時，吳三桂想安定湖南。

汪士榮認為，應當邊安定湖南，邊攻心。

「何謂攻心？」吳三桂問。

「方今天下已大動，清室震恐。我王可修書一封給康熙小皇帝，逼他率滿洲人自動撤回關外，以踐昔日山海關之盟。」

吳三桂認為此計大妙，極力贊成。

吳三桂派人將撤藩特使哲爾肯、博達禮從雲南押來長沙。

「兩位大人，本王已立國建號，與爾二人已經是不同國家了。」吳三桂頗為威嚴地說：

「今將二人放回北京，向康熙小皇帝轉我國書：若他能撤出關外，交我王子，則我大周將來不出關外追殺！否則……」

他略停頓，揮手一拍書案：「覆巢之下，絶無完卵也！」

兩位特使一言不發。

——能說什麼呢？

陽春三月，哲爾肯與博達禮帶著這封大周國書，在周兵護送渡江後，星夜趕赴北京……

中流砥柱

康熙十二年十一月。

北京城。

這一年冬天，北方的寒流來的特別早。霜凍早早地就光臨了這古老而莊嚴的北京城。北風呼嘯着，所有的塵土、沙粒、枯枝、敗葉都捲上天空，使整個天空變得灰濛蒙的，房屋都現出了灰色。冷風掠過長長的、窄窄的大街，彷彿帶來了哀思。

黃昏。

天空陰沉沉的，狂風肆虐。

「足達，足達足達，足達足達足達……」

在通往北京城的官道上，兩匹快馬由遠而近地從遠方灰沉沉的大道上駛來。

走近，才看清，馬上伏着兩個人。

再細看，兩人臉上卻滿是汗道兒，並且汗還不住地往下流，頭上也直冒熱氣。

這與當時周圍的天氣是多麼不相稱！

這兩人到達城門前，不但沒有把馬放慢，反而更使勁地抽了一鞭。

守門人持槍正要攔阻，兩匹馬已經飛快地從他們中間一閃而過，他們衝著兩匹馬遠去的地方直喊叫。

那兩人頭都沒回，仍打馬向前飛馳。

兩個人一連闖過幾道大門，直到午門。這才下了馬。

下了馬，馬也不顧，趕緊飛快地向內閣。守門侍衛，怎麼也阻攔不住。

這二人一直跑到殿下，大聲報道：

「不好了！不好了！吳三桂反了！」

說到反字，二人竟一時昏了過去，撲倒三階前。

這時正值吃晚飯時，康熙皇帝正在進膳。

執班的殿前官惶恐不安地在禦膳房內向外探了探頭。

恰好，康熙抬頭，看見了。

「什麼事？探頭探腦的！朕不是早就下諭，不准在吃飯時來打擾朕嗎？」

殿前官見皇帝答了話，慌忙跨進室內，撲通跪倒，叩頭如搗蒜：

「奴才該死！奴才該死！奴才本不敢打擾聖上進膳。可是，有一緊急情報不敢不及早稟告聖上。」

康熙心中一震，但臉上仍不露聲色。

「有什麼事？你就快說吧。」

「是。剛纔兵部郎中黨務禮，戶部員外郎薩穆哈言講，說吳三桂反了。」

「啊？他們二人現在哪裡？」康熙大吃一驚。

「他們暈倒在殿前了。」

「趕緊把他們喚醒過來，把他們帶到朕書房去。」