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「是！」侍從急忙轉身退了下去。
吳三桂剛進裡廳衣畢，就聽門外傳來了腳步聲。隨後，門簾掀開，一個年近六旬的老者被引了進來。這個瘦小的老頭兒穿一身青寧麻儒服，頭帶褶角儒巾。一把齊胸的鬍鬚雖然已經花白，但兩隻小眼睛卻十分明亮。
臉上一道一道又粗又深的皺紋，像是風乾的桔皮。此人便是十七歲既入吳家幕府，至今已有五十多年的劉玄初。
吳三桂素來敬重劉玄初，兩人說了幾句客套話，便把劉玄初讓到上座，自已坐在下手。一來劉玄初的年紀大，二來劉玄初又是個資歷深長，聲望卓著的功臣舊勛，再有吳三桂在官場上總假惺惺地裝做十分謙恭，所以劉玄初坐了上席，就是非常自然的事了。
「上茶！”吳三桂朝外廳喊了一聲，又轉過臉來說道：“今日請先生來，是想請教一下先生對目前局勢的高見，小皇上賜槍的事，恐怕您已經耳聞了吧？」
劉玄初兩隻眼睛一閃說道：「多煩尚喜老弟已經告訴我了。」
吳三桂一邊讓茶一邊道：「這件事不簡單呢！誰不知道王輔臣是我的得力幹將？小皇上欺人太甚，越發狂妄了，我們不得不有所行動，若再不打打他們的氣焰，恐怕……」吳三桂說到此，禁不住連連搖頭。
經過一番力陳利弊，劉玄初最後提出了一個兩可的方案，他說：「我們應該內緊外鬆，加緊準備，如果方便的話，王爺可以故意拋出一官半職看皇上如何處理，藉此辨其心機，想必他們也不會難為王爺——他們的日子也不好過，一多半歲入拿來給了我們，又要打腫臉充胖子，免捐收買民心，還要治河，哪有錢來打仗？民心也不穩，黃淮決口災民遍地……」
劉玄初一席話說的情真意切，一語中的有如一團烈火，直燒得耿精忠熱血沸騰。他沒想到劉玄初這老頭子會有此打算，看來吳三桂稱帝是十拿九穩的事了，這樣一來，自己想借助吳三桂擴大實力地盤的夢想就會不難實現。他很想對劉玄初談談自己的主見，可又一想，那只是放屁添風，話到嘴邊又縮了回去，只是微微笑了笑；說道：「先生所言極是，同王爺所想如出一轍！今後怎麼辦，全憑王爺決斷吧！」
「此舉真可謂一箭雙鵰！”老謀深算的吳三桂呷了口茶，心裡暗想，「內裡的奧妙縱令子房諸葛再生，也不可能參透內中玄機，更何況當今朝內的這些碌碌之輩。」 「就照我的意思擬旨。」吳三桂吩咐手下人，抬頭一看天時不早，進道：“劉先生、耿世侄請赴午宴吧！」
於是，三人一起有說有笑地朝偏殿走去。
於是，這才出現上面那一支馬隊的情形。
吳三桂向朝廷上奏，請求免去他兼領雲貴兩省總管的民政權，其推托理由是「年邁體衰，力不能支，恐誤國誤民」。
奏摺很快傳到京城。
康熙信步在坤寧宮檐下走動。夕陽西下，金紅色的陽光塗抹在紫禁城這一片雄偉的建築群上，使它們更加金碧輝煌。一群鴿子從殿頂飛過，清脆的鴿鈴聲直逼雲霄。康熙目送鴿群消溶在風日晴朗的淡紫色天空，不覺精神為之一爽。
回頭想想吳三桂的奏摺，他笑了。
吳三桂終於行動了，開始正式試探了。
康熙並不糊塗，他在權衡利弊，冷靜思考。
雲貴兩省政務總權僅是吳三桂權力的一小部分，縱然免去，對吳三桂來說也是無關痛癢，非但不能減弱吳三桂的實力，反而因為許多人不明白事情的癥結與詳情，引起朝野上下輿論紛爭，說不定還會引來許多大臣攔阻，為吳三桂說話。但若不免兩省總管之權，那也必須向雲南有所交待，嘉勉一番，請其繼續執政。那樣一來，豈非大長吳三桂志氣，使他更加驕橫，也會驅使更多的官吏去巴結他、依附他，從而使其勢力如日中天，使朝廷反倒孤立被動，難以同其抗衡……
同意不宜。
不同意也不宜。
康熙思謀良久，難以斷定。
魏東亭呈送的通封書簡裡共有兩份奏摺，康熙順手拿起一份，其中的意思他是清楚的，上次地震使得太和殿塌坍了一角，遂下詔命即刻修復，戶部尚書米思翰竟抗旨不辦、說是庫中無銀。這件事自然是要派人清查一下的。看完後，將它放在一邊，又拿起另一份看時，不禁一怔，原來竟是伍次友的親筆摺子！這是他半月前寫的，康熙瞧著折上端正的小楷字型，心裡不由一陣興奮。
康熙從伍次友受業整整四個春秋，耳儒目染，對其筆跡自然是熟悉不過的了。康熙的窗課都是用這種字型批改的，或圈劃、或勾紅，伍次友總要一絲不苟地批加評語，如今這親切的手跡又重現在眼前，見字如見人，真有久別重逢之感。看著看著，他竟情不自禁地小聲讀了起來：
……臣以為四方不靖，當先以安內為要。不能定民，不可言靖藩；不能聚財，不可言兵事。東西波興，天下振盪，則西北邊患彌甚，實難驟然蕩平。
見事不疑，疑事不為，詳慮而行後，則事鮮有不克之理。吾主乃天下聖君，當自有明斷。
臣一管之見，一得之遇，敢不由陳于陛下？臣本疏曠散人，遊歷江淮、講學山東，觀士子之心，似已翁然向化，當勉心盡意，廣羅人才，薦賢于廟堂，為吾主大業，竟奉綿薄之力。
久違聖顏，時念不忘，對此孤燭昏焰，草章遠呈，能不潸然涕下……
今有邪教鐘三郎，其教眾造謡啟釁，煽動人心，志在不測。此間甚猖撅，未審京師若何？于此類案，臣以為吾主當鎮之以靜，明查暗訪，一鼓蕩盡，則心自定矣。
再看下邊，還有幾行小字：
