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正值梅雨時期，老天爺好像發了邪，不斷頭地兒只是下雨，或淅淅瀝瀝，或飄飄灑灑，不是濃雲重霧，便是瀟瀟冷雨。
淒楓苦竹在冷風中搖曳，杜鵑無雙在細雨中哀鳴。
新修的通往京都的驛道像一條泥龍，蜿蜒伸向遠方的雨簾。渾黃的泥水從田裡流到農民冒雨培起的水渠，再流進塘溝，攜裹着的草根、樹葉、瓜皮打着漩，泛起陣陣白沫。
就在這雨霧迷濛之中，傳來了無規則的嗒嗒馬蹄聲。
一支由四人組成的馬隊，正順着泥濘的道路前進。看這一行人全都渾身濕透，衣服緊貼在身上，揮動着有點僵硬的手，揚起水淋淋的馬鞭，拚命地抽打着馬兒。那似乎早已有氣無力的馬兒，在主人的抽打下，搖晃着尾巴，無奈而吃力地跑着。馬隊中有兩匹還馱着箱籠，沉甸甸地隨着馬深一腳、淺一腳的奔跑而上下顛簸。
其中一位男子，武官打扮，三十來歲年紀，身披黑色頭篷，面容英俊，壯懷激烈，顯然是馬隊的首領。他望着這雨泣風寒、悲鳥號木之狀，又望望泥猴似的人和馬匹，眉宇間隱隱流露出淡淡的怨恨難消的沉鬱之氣。
他深知肩上的重任。他既帶著王爺稟呈皇上的密文，又有賄賂京官的珍寶，稍有疏忽，便會人頭落地，甚至誅連九族……一想到這，他禁不住渾身顫抖。
「千總大人，往前就是漢水。」
「還有多少路？」馬隊中為首的那個男子問道。
「頂多再走半個時辰！」
被尊稱「千總”的那位男子，用手拉了拉衣領，又抹了一把臉上的雨水，看了看鉛似的雲空，握緊短鞭，大聲對身後的隨從們道：“加快速度，馬不停蹄，天黑前過江！」
言罷，他一記響鞭，劈斷雨絲，那馬負痛而起，「咴——」一聲長嘶向前竄去，眾隨從也不敢怠慢，紛紛揚鞭催馬，濺起的泥水噴向遠處。
馬蹄的足跡隨着泥濘的道路延伸……
誰又知道，這支馬隊是平西王吳三桂派出的特使。
吳三桂放出一隻信鴿，想試探一番。
自上次康熙召見，吳三桂稱病未赴以及吳丹雲南探密以來，各種消息又紛至沓來，傳入昆明王宮，種種跡像表明：少天子並未放鬆撤藩事宜。
吳三桂自然不會無所反應，他不想讓對方總是搶佔先機，陷自己于等待挨打境地，他也在絞盡腦汁，思謀對策。
這天，在庭草交翠，華貴的王府大廳裡，吳三桂身着精緻的暗花香雲紗便服，端坐在那張紫檀木鏤花的椅子裡，微閉雙目，左手指輕輕的敲着茶几，發出又輕又緩的聲響，似在蓄養精神。在他對面椅子上坐著的耿精忠卻正在滔滔不絶地說著什麼。
耿精忠是昨天深夜到的昆明，今天一大早就到平西王的府邸拜望。他在向吳三桂敘述着如何依照尚之信的計策，到達京師，如何被皇上召見，又如何回覆皇上的問話及從額駙那裡打聽事情的全部經過，接着又說了自己對目前局勢的一些看法。
吳三桂依舊神態如初，不動聲色。可是耿精忠卻知道吳三桂心裡正在刻意盤算。他想聽聽吳三桂的真實想法，可吳三桂卻一直微閉雙目，悠閒地用食指敲着茶几。耿精忠有些耐不住了，他呷了口茶，清了清嗓子，正欲再開口，就見吳三桂直了直身子，一雙兀鷹般的雙眼閃爍着傲睨萬物，躊躇滿志的神采，他騰地站起來，像是對耿精忠，又像是對自己，說道：「好啊！既然小皇上咬住不鬆口，我可以把總領雲貴兩省的權力交給他，遂了他的心願。」言罷哈哈大笑，露出一付春風得意，瀟灑從容的神情。
耿精忠聽了吳三桂的這句前言不搭後語的話，便追問道：「世伯！此話當真，我們辛辛苦苦經營的天下，就這麼白白地拱手送人，這未免……」
沒等耿精忠說完，吳三桂拍了拍他的肩膀，用手捻着唇上的兩撇山羊鬍子：「哎，世侄真是個死心眼的人啊？」
「世伯的意思我一時還真難以明白。」耿精忠眨了眨雙眼，不禁迷惑地問道。
「自己打下的江山豈能輕易送人？我的意思是僅把總管雲貴兩省的民政權上交，小皇上準奏，非但不能減弱咱們的實力，反而讓世人覺察到他們意欲撤藩的真實打算，而且朝中也有不少咱們的人，朝野上下定會輿論動盪，君臣離德，民心相背，以後咱們起事就會出師有名了。”吳三桂臉上露出十分的愜意，接着又道：「如果皇上不准奏，則必須有個正式回覆，自然免不了嘉勉一番，請咱們繼續執政，那樣正好大長了咱們的志氣，勢力大增，還怕朝廷不成？」 耿精忠以為吳三桂是捨不得雲貴這塊地盤的。現在看來果不其然，於是便壓低了聲音說道：「佩服！侄兒我眼光淺短了！只想這雲貴，那大江南北不比這雲貴大嗎？要想擴大地盤……」說到這兒，耿精忠用手在空中劃了一個大圓圈，接着又道，「還非得走世伯這條路！就只怕皇上不進圈套呀！」 吳三桂搖了搖頭說：「哼！不信他小皇上有三頭六臂，這次定讓他老鼠進風箱——兩頭受氣！咱們恭候佳音好了。」說完，轉身朝廳外喊道：「來人哪！」 「來啦！」隨着應聲進來一個近侍，“大人有何吩咐？」
「吩咐下去，今日午時安排幾桌上等宴席！」
「是！”侍者轉身欲走，吳三桂又叫住他說，“慢！你再去前面問問，怎麼劉玄初還沒請來？」
「啟稟大人，劉玄初老先生早就在前廳駕候多時了。」
吳三桂一聽此話，便有些惱火，厲聲喝斥道：「怎麼不早請進來！」
「方纔我見兩位大人正在說話，所以未敢驚動。」侍者怯生生地埋下頭去。
「畜牲！還不給我快快請進來！」
