第263頁
看來精心策劃的席前撤藩的奪兵之計又要泡湯了，這該死的吳三桂是老奸巨猾，只派尚可喜、耿精忠二人前來，真他媽的掃興，既不能逮之，又不能冷落，如何應付當前的局面。康熙在琢磨。
他又感到孤單了，寂靜又向他侵襲過來，苦惱，剛淡忘了不久，現在又回來了，而且還更為有力地撕扯着他的胸膛。這麼多大事都落在他一個人身上，但又不能推辭。要干就一定要幹好，康熙心中暗下決心。
生氣歸生氣，光煩惱也沒用，正經事還得辦。康熙帶著難以壓抑的憤懣和一肚子的氣，在乾清宮正殿接見二王。
「你們來京以後住在哪裡了？」君臣見面敘禮已畢，康熙瞥了一眼身着嶄新鵝黃團花龍褂的兩位王爺，端起禦案上的奶茶啜了一口。
只這一眼，便使康熙發覺到有些變化，兩位王爺與幾年以前相比，大是不同。康熙見到他們，是在三年以前，闊別數載，尚可喜已然大見衰老，目光也失去往日的神采。顧盼之時頭部還不斷地癲顫，舉手投舉都顯得獃滯，明顯是力不從心。而耿精忠與尚可喜的每況愈下的狀況截然相反，正值鼎盛之年，精力旺盛，體格健壯，挺胸凹腹，正襟危坐，雙目炯炯有神，聽到皇上問話，急忙從椅中欠起身子，恭身答道：「回皇上的話，尚可喜住在兒子家，臣下住在弟弟家。」
康熙點點微微一笑，心中明白。耿精忠的弟弟耿星河和尚可喜的兒子尚之禮與吳應熊，均是朝中散軼大臣，住在額附府，用現在的話說就是覊留在京，扣為人質，三藩既便想謀反，也要投鼠忌器，考慮他們親屬世子的身家性命，這種現像都是歷朝見慣不驚的事。從手下人的彙報中，康熙得知耿星河與尚之禮都是吟風弄月的浪蕩公子，詩酒以外，從不過問政事，「稍有晉人風度，絶無漢官威儀」便是二人性格極好的寫照。而吳應熊正如其父，城府頗深，老謀深算，甭看他表面上整天嘻嘻哈哈無所事事，其實內骨子裡卻很不老實。
他曾暗地裡愉偷結交外邊的督撫大員，每隔三兩日便有書信送往雲南，互相傳遞信息。
聽了耿精忠的話，康熙沉吟片刻，轉臉吩咐侍立在旁的養心殿總管小毛子：「傳話給內務府，賜銀二位額附每家三百兩。”又向耿、尚二人笑道：“朕向知道你們出手闊綽，不要嫌棄朕小家子氣。這兩個額附人品才學都好，再鍛鍊幾年，朕還要委他們重任呢……」
說這兩位額附好，自然就是說吳應熊不好。尚可喜見耿精忠不搭腔，連忙笑道：「皇上說得是哪裡的話，萬歲賜銀三百兩遠遠勝過奴才的三萬銀子。這次來京，尚之禮說，萬歲爺勤政得好，每日細事都要熬到二更天，奴才說句不知上下的話，萬歲如今到底年輕，不懂得珍惜身體，等到了奴才這把年紀才知道呢！萬歲一身繫着億萬百姓和江山社稷，更要多加保重才是！」
「朕何嘗不想如此呢？事情太多了，忙不過來啊！」康熙看了看庭院裡的積雪，緩緩說道：「羅剎鬼子在東北閙騰得很緊，殺人放火，姦淫婦女無惡不做。這些生番甚至用死人屍體搭起架子燒小孩子吃，多可怕！西北邊境也不穩定，葛爾丹膽大妄為，不經請旨，擅自立為汗，與西藏第巴桑結勾結，密謀進犯漠南漠北，邊陲不安，朕放心不下。」他長長吁了口氣，接着又道：「這兩年，連降暴雨，洪水氾濫，黃河、淮河不時決口，房屋遭淹，田地荒蕪，百姓背井離鄉……」康熙無奈地搖搖頭，沒再說下去。
「萬歲！”耿精忠實在忍受不了康熙這種壓力沉重的目光，終於開口說道：「羅剎國與葛爾丹如此無禮，皇上何不發兵進剿？」 「唉，朕也難處啊！」康熙手指撥着茶碗蓋，輕輕吹着上面的熱氣，似乎不經意地包了尚可喜一眼，說道：“國家橫遭鰲拜蹂躪久矣，其敵政之害至今未消，國家尚大病初癒，元氣未復，一旦打仗，士兵糧餉都難以籌集，沒有一定把握，朕豈能輕言戰事。」
康熙說這番話的言外之言，尚可喜和耿精忠不點自明，不提撤藩，卻句句牽涉到撤藩。自從南明永曆帝死後，南方基本平定，沒有戰事可言，可三藩王卻仍統率幾十萬軍隊陳兵坐吃閒飯，而北方邊陲卻幾無禦敵之兵！
「天要下雨，娘要嫁人，隨他去！」康熙眼見耿、尚二人故意默不作聲，不由心裡一陣陣冒火，不能一味遷就他們。他目光似電掃了兩位王爺一眼，笑道：「朕請三位藩王入京，本是共商抗敵大事，誰知平西王病了，你們二位又不能全然作主，算來三藩實到一藩半，想起來真有意思，朕難道連羅剎這些跳樑小醜也奈何不得？」他原本想說：「朕這裡難道設了鴻門宴？」可話到嘴邊又改了口。
「不談這些了。”康熙舒了一口氣，“朕怎麼扯到這上頭去了？朕的本意不要誤解，朕目前無意撤藩，即便撤藩，也要正大光明。朝廷決不會作兔死狗烹、鳥盡弓藏的事！朕自幼受教，深知先誠意正心，而後方能治國的道理。三藩不負朕，朕也不會虧損你們。
你們也累了，就此跪安吧。」
康熙和耿、尚二王心中均明白：在這次勾心鬥角的鬥爭中，雙方只是打了個平手，但此事遠未結束，而只是狂風暴雨來臨前的序幕而矣。要想在這場激烈的角逐中占勝對手，談何容易？
雙方在表面一團和氣的氛圍之中，卻暗藏殺機——欲置對手于死地。
白雪覆蓋着京城。
寧靜的除夕在雪地上徐徐退去，黎明來臨了。乾清宮沉洪的鐘聲敲醒了這個不平凡之新年的黎明。
