自大禹在天下九州各制一鼎以來，問鼎就成了篡國稱帝的代名詞。所以吳三桂一看到這尊香鼎，不禁興緻勃勃地仔細打量，他心中一閃，我吳三桂日後是否有「問鼎」的一天呢？
這時，聽說平西王到了寺院，早有小和尚進去稟報寺內的主持，吳三桂剛繞過香鼎往裡走，一個五十多歲的老和尚已經慌忙不迭地帶著兩個小和尚迎了出來。寺廟雖已經破敗了，但廟裡還住着三十多個和尚。
在老和尚引領下，吳三桂一行繞過破敗的大雄寶殿，從殿旁的側廊進入了囚禁永曆等人的後側院。
踅過柴房和兩問廂房，穿過一道不起眼的小門，呀！裡頭竟別有一重天地！
這是一塊凹地，中間有五畝見方一大片池子，石板通橋通向池心亭。池水清冽明淨，倒也沒有放養金魚之類，只養了一些尺餘長的青鰱，時而飛起，撲通撲通地響。四周邊岸種植不少垂楊柳，微風一起，千絲萬條婆娑生姿。水面上漣漪蕩漾，波光粼粼，清人眼目。
沿橋過池，對岸是七八間精舍，雖然不怎麼起眼，看上去倒還整潔。永曆和嬪妃們就被安置在這裡。
此時的永曆帝正獨自對窗而坐，他神情恍惚，對著窗外發獃，自被囚禁以來，他几乎每天都是這樣。他怎能不鬱鬱寡歡呢？
永曆帝追溯今世歷朝，總覺得自己是歷代帝王中最為不幸的一個皇上。亂世把他擁上禦座，自己本想勉力而為，力輓狂瀾，以圖振興，可命蹇運乖，天不佑明。想想自己做了十幾年的皇上，哪一天不在擔驚受怕，哪一天又不在奔波逃命，而如今更是飽嘗囹圄之苦……他這樣想著，不由一陣唏噓，淚水不知不覺從眼中流出，他感到有種日暮途窮之感，他又想到了自己寫給吳三桂的信，不知吳三桂會如何處置自己，他心中生出一絲希望，但隨即，這微弱的希望又消失了……
永曆越想越亂，心中成了團麻。這時，永曆的皇后曾皇后走了進來。看到黯然神傷的永曆帝竟沒有發覺自己進來，曾皇后輕輕喊了一聲：「皇上！」
永曆帝這才驚覺，他慌忙偷着拭去了面頰上的淚水，淒然一笑，說道：「哦，原來是皇后，快過來坐吧！我正在這裡觀景兒呢！」說罷，永曆故作輕鬆地向窗外望着。
細心的曾後早已察覺了永曆帝此刻的心境。輕聲勸道：「陛下要保重龍體，決不可憂傷思慮過度。」說完之後，又不知該再說些什麼好，嘆了一口氣，就不再言語了。
曾皇后原是永曆帝襲封桂王時的王妃，多年來同永曆朝夕相處，長期患難。曾後不僅美麗溫柔，賢慧謙恭，而且考慮事情也頗有見地，所以永曆一登極，就將她冊封為正宮，十分得永曆帝的寵愛。
此時此刻，見到皇后，永曆帝的傷感之情不禁油然而生。
半晌，永曆帝才微微嘆息一聲，對曾皇后說道：「朕無能，連累皇后也跟着我受苦，真是委屈皇后了！」
聽了永曆帝的體己話，曾皇后不覺心頭一熱，眼圈顯紅，差點兒就要流出淚來，可又怕惹永曆帝更傷心，急忙說道：
「皇上萬望不要這麼說。臣妾能夠侍奉皇上，是臣妾的福分，只要能在皇上身邊服侍，妾也就心滿意足了……」
停了停，她又接著說道：「皇上不要過度傷心，俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。只要陛下在，就有朝廷在、國家在，就還有復國之希望！」
聽了曾後的一席話，永曆帝也不想讓她再憂傷，忙轉過話題，說：「皇后有興趣的話，就陪朕下會兒棋吧！」
侍女擺上棋盤和棋子後退了下去。永曆帝和曾皇后都不再言語，專心地下起棋來……
這時，吳三桂在老和尚的引領下，來到了永曆帝的屋外面，吳三桂沒有說話，手下人剛要稟告說王爺來了，吳三桂趕忙揮手制止了，他讓所有人都退在後面，自己輕輕地邁步走進永曆的房間。
由於永曆事先根本沒有收到吳三桂要來的消息，所以當他一抬頭，看到從門外走進一個氣宇軒昂的中年人，感到很意外，他放下手中的棋子，開口問道：「來者何人？」
吳三桂沒有立刻回答，他仔細看著這位被自己囚禁的皇帝，面前這位面色憔悴青白的中年人就是南明的最後一個皇上嗎？吳三桂心裡如此想著，不由得生出可憐和同情的想法。
「臣……吳三桂叩見。」他沒有喊萬歲，說著翻身跪倒，向永曆行了大禮。
永曆根本沒有想到，吳三桂會來看望自己。自己給吳三桂發出的信，猶如石沉大海，杳無音信，他根本不抱什麼希望了，現在吳三桂突然來到自己的面前，永曆感到有些不知所措了。
永曆的手有些發抖，嘴唇也有些哆嗦，一時竟說不出話來。
吳三桂跪了半天，沒聽到永曆開口，不由得抬頭看了看永曆，見永曆正兩眼發直盯着自己，沒有一點動靜。
吳三桂又喊了一聲：「臣吳三桂叩拜。」
永曆帝好像如夢初醒，趕忙過來扶起吳三桂，開口問道：「將軍就是平西伯吳三桂？」
永曆稱呼的是吳三桂在大明的官爵，而沒有喊他平西王。
吳三桂心不由一動，可來不及多想，急忙答道：「正是為臣！」
永曆突然雙淚長流，飲泣不語。
吳三桂看看永曆，又看看他身邊曾皇后，也不便開口勸止，半晌，他問道：
「皇上有什麼話要說嗎？」
