崇禎擦乾淚水，望着跪在地上的群臣，心中倒也熱了一下。可是，國庫空虛，兵力不足，讓誰去，也沒有把握啊！
他正猶豫着，忽然看見大學士李建泰也跪地請求代君出征，不由心中一亮，心想：「李建泰正可擔此重任！」
於是，崇禎不允其他人的請求，獨對李建泰說道：
「李卿乃山西人，以西人平西地，正是朕所願也！」
崇禎之所以看中李建泰，是考慮到了他有家財「餉軍」，不須另出「官帑」的緣故。
這李建泰是山西曲沃人，崇禎十六年十一月拜東閣大學士。當李自成攻到山西時，李建泰便憂慮家鄉遭到劫難，族人被禍。因為他身為東閣大學士，家資萬貫，錢財無數，義軍到曲沃，哪有不分而享之之理？李建泰也有意親自與李自成義軍較量一番。因此，今日崇禎一哭，眾臣被感動了，他也跪地請求代君出征。
崇禎立即當堂擬詔，封李建泰為兵部尚書，並賜尚方寶劍，給予生殺大權，使可便宜從事。
過了一天，正月二十六日，崇禎專門為李建泰行「遣將禮」，派附馬都尉萬煒大備祭禮，以告太廟，並親自到正陽門樓，為李建泰賜酒餞行。
宴上，崇禎親手在黃絹上題了四字「代朕親征」，賜與李建泰，並含淚握住李建泰的手，泣道：
「李卿代朕出征，倘若平定賊寇，功不可沒。此去定多險阻，望卿善自珍重，朕在這裡盼卿捷報！」
一句體貼入微的話，說得周圍的大臣、太監個個熱淚盈眶，李建泰更是熱淚滾滾，跪在地上，哭道：
「請皇上放心，建泰此去，若不平賊，亦不生還來見皇上！」
崇禎含淚輓起李建泰，道：「大明復興的重任，李卿擔了一半啊！」
李建泰此時受此恩寵，心中激奮洶湧，暗暗下定決心，定要為皇上排解闖賊之憂，不平闖賊，誓不罷休！
於是，君臣灑淚而別。崇禎一直目送李建泰帶兵出發。
送走李建泰，崇禎略為安心一點，當夜，他正在禦案前批閲文書，忽聽門外「喀嚓」一聲巨響，接着一重物「通」地落在地上，崇禎嚇了一大跳，「霍」地抬頭，喝問道：
「門外什麼聲音？！」
一名太監慌裡慌張從門外跑進，跪在地上，奏道：
「啟奏皇上，是院內的那棵老槐樹斷了一枝。」
「哦？」崇禎驚魂不定，站起來走到門外，只見一根粗壯的槐樹枝正壓在丹墀上。
院中的那棵老槐樹有幾百年了。崇禎還是孩子時，便聽老太監們說，那是一棵能預示大明興衰成敗的神樹。當時，那樹還是枝繁葉茂，鬱鬱蓊蓊的蒼翠大樹，可近幾年，這棵大樹竟從樹心開始漸漸枯爛了。
今夜，它竟斷了一枝！崇禎那顆剛剛輕鬆一點兒的心，又沉重起來：難道這是上天在示儆嗎？李建泰今日剛剛出師，莫非不利？
崇禎命人把樹枝拉走，他自己又回到禦案前，看奏摺，卻總是心神不定，奏摺上的字總印不到腦子裡去。他煩燥之極，只覺得一本本的文書恰似小山一樣向他擠壓過來，直壓得他喘不過氣來，他忍耐不住，伸手一推，「嘩」地一聲，將案上的文書推到了地上……
雖然崇禎對李建泰這次出征十分重視，但當時大明內部也十分空虛，軍隊戰鬥力極弱，糧餉又十分勉強，而起義軍那時卻深得民心，他們在人民支持下進軍神速，勢如破竹，不可阻擋，因此，李建泰這次出征不可能取得什麼成果。
李建泰出征時，一開始被崇禎弄得熱血沸騰，軍隊也群情激奮。他率隊五萬，號稱十萬，向涿州進發。哪知剛一出京，便驚聞曲沃已被李自成攻破，家財已被義軍散盡，直驚懼得他大病了一場，頓時沒有了信心。
以後行軍，速度緩慢，日行三十里而已，許多兵士見這種情狀，心知此行兇多吉少，怕不能生還，大部分半路逃散了，李建泰怒不可遏，嚴令彈壓，這才止住了。
等他帶兵到了定興，發現城內守軍早已投降了李自成，閉門不納。李建泰大怒，令軍士攻城，一連攻了三日，才攻破，抓住長吏，一頓暴打，斬了首級，掛于城門。
李建泰經過正定，南行至大名、邯鄲一帶，看到李自成起義軍的攻勢越來越猛，心中害怕起來，不敢再向前走了。於是他只得領兵北返，以避開李自成大軍的鋒芒。此時，崇禎叮囑自己的誓言，君臣流過了的眼淚，早不知跑到哪個爪哇國去了，大難臨頭，還是逃命要緊！
更有甚者，潰軍北撤時，軍紀渙散，所過之處，恣意劫殺，搶財物，搶女人，無所不為，李建泰此時只顧與李自成捉迷藏，竟無暇過問。
當李建泰節節退避時，李自成卻是節節逼進。二月初，李自成大軍由山西一路攻關而來，二月初三攻陷懷慶，二月初八攻克太原，二月初十攻克忻州，二月初十一，攻克代州。
李建泰在二月中旬，退至河間地區，過東光時，東光軍民早知李軍軍紀敗壞，便聞城拒守，不納潰軍，李建泰惱羞成怒，又下令攻城，攻了三日，破奪而入，又是一番洗劫……
到劉芳亮所率義軍由河間保定勝利進軍時，李建泰感到東光不能再獃下去了，遂率散兵游勇急忙退到保定城裡。到這時為止，李建泰這位主動請纓的大學士，還未與起義軍打過一仗，只是一味退避，而令人發笑的是，在逃竄過程中，他卻一直沒有忘皇上的囑託，崇禎親手題寫的「代朕親征」的黃絹，他還一直藏在懷裡
煤山哀歌
崇禎在皇宮裡，也不斷得到李建泰敗退的消息。他整天心驚膽顫，惶惶不安，每天都到奉先殿拜祭列祖列宗，祈求各位祖宗助自己一臂之力。
