「想不到也是位多情公子。」
吳三桂臉一紅垂下頭喝湯。
紅艷用落落大方的眼睛看著吳三桂半晌，才問道：
「你就是那位打敗滿人阿敏的小將軍？」
吳三桂謙虛地說道：
「正是小生，說打敗是假話，只不過讓我撿了個便宜。」
紅艷頓生敬佩和羡慕，紅着臉道：
「真了不起，你比我大不了多少，就能帶兵打仗。」
吳三桂道：
「姊姊過獎了，小生實無什麼本事。」
說罷，喝完湯，抬起頭放下碗時才認真看了眼這位和他說話的姑娘。
這姑娘十四五歲，紅撲撲的臉蛋，一雙落落大方的眼睛，一張嘴調皮地微微地噘着，長長的睫毛，忽閃忽閃地眨着，不時瞥吳三桂一眼。
吳三桂在心裡漢道：「想不到在這樣的荒山野林中也有這樣漂亮的姑娘。」
吳三桂慌忙把眼睛移開，對著正吸着煙的孫老者道：
「聽口音，老人家好像是南方人。」
孫老者從嘴上取下那有幾分古怪的煙桿，向炕下的一片空地上吐了一口唾沫道：
「老夫本是揚州人，因世道離亂，奸人當道，老夫就移居這裡，隱藏多年了。」孫老者陷入了沉思。
這孫老者出身詩禮之家，自幼受父輩教育，四書五經倒背如流，能文能武，他十四歲那年就中了秀才，消息傳出，十鄉八鎮視他為神童。
無奈這孫秀才文才絶世，卻不喜歡研究八股之類進身之階，只醉心于詩詞曲賦，再加武藝不俗，四處交遊為父親所恨。待到他二十多歲時，父親要求他必須溫習書經，下場科考，不然斷絶他的經濟來源。
這孫秀才着了慌，只得潛心讀了幾本八股典範之作，隨着眾秀才博取功名，誰料鄉試，他竟一舉奪魁，為老父爭了臉，自己也算交了差。
按當時的貫例，凡是被選取的秀才，都要到文廟拜祭孔夫子，之後拜見主考官，可那時魏忠賢正如日中天，凡是有點身份的人在仕途上有了喜事，都得稱頌魏忠賢，彷彿是託了他魏忠賢的福佑，受到魏忠的恩澤提拔。
這次也不例外，考取了的秀才們少不得要去魏忠賢的生祠中給他的塑像磕頭，禮儀與拜見孔子相同。
年輕時的孫老者有幾分恃才傲物。就在秀才們拜完孔廟，去魏忠賢生祠時，他不屑地說道：
「孔夫子德行文品名垂千古，讀書人拜一拜倒也罷了，魏公公目不識丁，恐怕他受不起孫某這一拜吧。」
說者無心，同行的秀才之中便有兩個雖然詩書滿腹，氣節卻不怎麼高的讀書人，偷偷將他的話轉告了衙門。
揚州知府也算是一個不錯的官，但他在那時東廠特務滿天飛的環境下，也深怕如果自己置之不理，讓人揪出輕則罷官，重則發配抄家。
於是，他表面上鄭重其事，革除了孫老者的功名，暗地裡叫人告訴孫老者，下次再來參加考試，必定還是魁首之選，並沒有依律給孫老者治罪。
誰知這知府不久也因其他的事罷了官，後繼者知道孫老者有這段對魏忠賢不恭的歷史，害怕選取了他之後，讓人查出，自己受牽掛影響前程，便索性取消了孫秀才的參考資格，把他從考場趕了出來。
孫老者經過兩次打擊，心灰意冷，更加縱情詩酒，老父見兒子丟了到手的功名，急火攻心，一病不起，臨終連面也不讓他見一見。孫老者已經聘定的未婚妻，因為這事也退了定金，另擇高枝去了。
孫老者愛情與功名雙雙遭噩運，帶上一位忠心愛着他的青樓女子，離開揚州一路北上，逃進了這與世隔絶的深山裡。
這青樓女子在分娩女兒紅艷時，難產而死，這孫老者養育着女兒，以打獵度日。
孫老者一晃在這裡渡過了二十年。
二十年多麼漫長呀。
吳三桂沒想到這裡還會碰上受魏忠賢所迫害的人，他拱手道：
「晚生對前輩的高風亮節實在敬佩，要是大明多一些您這樣的高風亮節之士，哪至于破敗到這副樣子呢！」
孫老者仍沉浸在自己的悲慘之中，不理吳三桂。吳三桂想自己得找點話安慰安慰這老頭，說道：
「好人自有好報，魏忠賢橫行一世落得屍骨不全，也算是報應了……」
吳三桂剛說到這兒，孫老者眼睛一亮，看著吳三桂，追問道：
「你說什麼，你說魏忠賢死了？」
吳三桂說道：
「魏忠賢早死了！」
吳三桂很驚奇這孫老者連這樣的消息都不知道，但又不用驚奇，這深山與世隔絶，哪裡去知道呢？
「這奸賊是怎麼死的，煩公子仔細給老夫說來。」孫老者急道。
吳三桂便一五一十把魏忠賢與客氏謀害皇室血脈，崇禎如何震怒，魏忠賢如何在龍氏客店上吊自盡，然後又掘出屍體碎廠萬段等細細向孫老者說了一遍。
孫老者聽後哈哈大笑接着又痛哭流涕起來。
吳三桂理解孫老者的心情，如果不是魏忠賢這奸臣弄權，他已居廟堂之上，造福一方地方百姓，何至于在這深山老林與世隔絶渡過一生呢，何至于父親在死時都不要他見面呢？
孫老者雖然貌似高風亮節，在這深山老林裡不問世事，可內心卻埋藏着巨大的痛苦，在聽到魏忠賢死時才暴發出來，老淚橫流。
吳三桂看著如此悲愴的孫老者，不知該用什麼話來安慰他才好，不知所措地坐著，不知自己是否做錯了，不該把外界的消息帶進來。
紅艷坐在炕的一角，飛針走綫縫補着破了的衣服，不時抬起頭同情地看一眼她可憐的老爹。然後又匆匆把頭垂在手中的活兒上。
吳三桂身子很弱，在炕上獃了一天，天暗下來，紅艷點上那松脂燈，晚餐是很豐盛的野狼肉和獐子肉，味道很鮮美。
吳三桂吃了很多。
