吳三桂帶著上百兵丁殺氣騰騰地圍住了明妍樓，那些正待熟睡的妓女一個個妝戴不整，心涼膽顫抖抖索索的擠在大廳裡。一個個兵丁，雪亮的刀就在脖子上晃動。
「是誰害死了香蓮？”吳三桂問，“如果不說出來，我就把你們一個個全砍了。」
妓院裡所有的人都噤若寒蟬，只有發抖的聲音。
吳三桂走到一個龜奴前，用手一指道：
「把這個害死香蓮的兇手給先砍了。」
如狼似虎的兵丁走上前去，一把揪出這嚇得屎尿齊出的龜奴，拉到大門口一刀剁下了腦袋。
所有的妓女見真殺人了，見龜奴的血濺了一地，嚇得站都站不住了，一個個癱軟在地，膽更小的竟暈死了過去。
「不說出是誰害死了香蓮，我就一個接一個把你們全部砍光，一個不留。」
吳三桂說。
在動亂不安的戰爭年代，手中有兵就有權，兵越多權就更大，誰敢上前惹他們。
這時一個老龜奴上前跪倒在地說道：
「大人，香蓮確實不是小人們害，香蓮坐馬車走的就沒回來……」
「坐馬車走的，那你一定見過那馬車伕了！」
吳三桂問這老龜奴。
「香蓮上車時，小人就在不遠，看得清清楚楚，只是沒大在意。」
老龜奴說。
吳三桂對兵丁命令道：
「去給我把全城所有的馬車伕都給我抓來。」
城裡頓時鷄飛狗跳，一隊隊兵丁見了趕着馬駕着車的車伕都不問清紅皂白全抓起來，送到妓院。
沒到兩個時辰，上百名車伕全給抓來了。
在明妍樓門前站成兩大排，吳三桂命老龜奴上前辨認。
車伕明白是怎麼回事後，都在心裡求菩薩保佑，老龜奴認錯了人，自己無辜丟了性命。
老龜奴也不敢大意，如果認錯了人，保不準自己也得砍腦袋，他走到了一個滿臉麻點的車伕前停住了腳，左右看了兩眼，又不放心地上下看了一遍，對吳三桂說道：
「大人，就，就是這車伕的車……」
吳三桂沒等老龜奴說完一揮手，兩個兵丁上來把這車伕揪出來，一句話就沒說，按在地上就用刀片子一頓暴打，打得半死。這麻臉車伕爬起來，對吳三桂又磕又作揖說道：
「大人，我說實話，這一切都是袁大人府上的李二管家讓我干的，是他讓我把香蓮拉到南邊林子裡去的。」
「把香蓮拉到林子裡去又怎麼啦？快說。」
吳三桂喝問。
「李二管家強暴了香蓮，又用刀劃破了她的臉，然後殺了她。」
吳三桂聽到這兒，從兵丁手中拿過刀，狠狠朝車伕脖子上一揮，車伕的頭就落在一邊，一股鮮血從頸腔裡沖噴而出。
車伕倒地而死。吳三桂在南邊林子裡找到了她的衣服，內臟全被狼吃了，只剩下一堆白骨，吳三桂把這些骨頭用棺材裝好入斂下葬。
晚上睡覺，香蓮仍出現在吳三桂的夢裡，要他為她報仇。吳三桂心想：為了香蓮已經殺了三個人了，可真正的元兇還活着。只要元兇活着，這香蓮就不會讓我安生了。
第二天吳三桂去到袁府，把香蓮的死與夢中的事向袁應泰說了一遍。
袁應泰心中明白，這事與自己有關，如果自己不指使李二管家去這事，誰敢去動香蓮，吳三桂給他面子沒說明，自己也裝胡塗，只意味深長的說出了自己的苦衷：
「公子，我與你父親同為朝廷效力，你幫助我守錦州，出了一點差錯，我怎麼向令堂交待呢，那香蓮實因我而起……」
袁莊泰說到這兒，吳三桂接過袁的話說道：
「我明白總兵大人的苦衷，只是我實在不好向為我而死的香蓮交待。」袁應泰不說話。
吳三桂從懷裡掏出一包銀子，足有幾千兩，放在袁應泰面前，說道：
「香蓮是為我而死，我惟一要為他作的就只有這樣一件事，殺了李二管家，這銀子算是我買下他的命，如果不夠，我再派人送給袁大人。」
過了好一會兒，袁應泰才嘆了口氣說道：
「就這樣吧，李二管家那頭我去打點。銀子不夠我就貼補上。”說到這兒頓了頓，“香蓮能交上你這樣的朋友，也算是她修來的福氣。」
吳三桂告辭袁應泰回到兵營，第二天一早，袁應泰派人把李二管家送來了，吳三桂把李二管家帶到香蓮的墳前，一刀砍了李二的頭。
吳三桂又請來廟裡的和尚，為香蓮超度。
吳三桂身上掛着孝絹，殺豬宰羊，列下金銀祭物，點起燈燭熒煌，焚起香，僧人搖鈴誦咒，攝招呼名，祝贊香蓮魂魄，降附神幡。
又進了嚴冬。
大地一到了這個季節，一切都變了樣，天空是灰色的，好像刮了大風之後，呈着一種渾濁混沌沌的氣象，而且整天飛着雪。
邊庭戰事完全平靜。
吳三桂揮軍回遼東。
走的那一天，錦州百姓都默默地站在大道兩旁為吳三桂送行。
這天天氣卻奇怪的好，附近一帶的山巒、房屋和園林，都浸沉在無風的恬靜和明朗的嚴寒中，浸沉在耀眼的光亮和淡藍的陰影裡，一切都那麼雪白，堅硬和潔白。
騎在馬上的吳三桂，看著目送着他的百姓一直出了錦州城門。他才抬起頭望着萬裡無雲的淡藍天空，他忽然聽到了琴聲，這琴聲好像是從天外傳來的，又好像是從地面上飄上來的，在微風裡時強時弱，纏綿憂鬱，低微、幽遠，撕裂着吳三桂的心。
吳三桂想到了死去的香蓮，想到了她動人的舞姿與那濃密細柔漆黑的頭髮，珍珠般透明白皙的肌膚、那挺秀圓潤的乳房……
吳三桂一腔熱淚沖眶而出。
吳三桂一路南行回到遼東。
吳三桂交付安頓好兵馬急衝衝回家拜見父母。
吳夫人拉著已經長大成人，半年不見變得更加英威的兒子的手，說道：
「桂兒，娘要給你說一件喜事！」
