人間樂

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到了次日，居行簡出來。許綉虎道：「小侄蒙老年伯收入樂籠，愧無參益，何不招致世弟與小侄同班，得能定省，互相切磋，以圖上進，以盡子侄之儀，不識老年伯肯從否？」居行簡道：「昨日與老荊商量，遊子在外，為父母者心中無不牽掛。況十步之內必有芳草，十室之邑必有忠信，友賢事仁何須外求，正欲着人接回，使小兒與賢侄彼此切磋，鼓勵上達。今聆賢侄之言，不期而合也！」許綉虎聽了暗暗歡喜，只得謙遜了幾句。自此在書室中，看書消遣，安心守候居公子來家。正是：

時來花信連朝發，不到時來花不開。

若欲看花須耐性，好花應歷歲寒來。

一日，看書睏倦，步入園亭，忽聽得風聲竹韻，好鳥鳴枝。遂步入竹林賞玩，看見一條幽徑，俱用小小白石鋪砌得成文錦，灣灣繞繞令人可愛。就隨着灣灣曲徑，繞着花街，走過了竹林，不覺別一洞天，更是幽雅。怎見得？但見：

嬌花常欲笑，春色會撩人。雙雙孔雀起舞，兩兩鴛鴦交情。最喜滿眼芳草，宜隨蝶過牆西。左榭右台，看不盡園中美景；東牆西房，隔絶了內外行人。蘭香馥郁，俱從風裡襲人衣；簾控金鈎，偏向眼中留畫影。

許綉虎到處玩賞，說道：「我在此半月，總無心緒，只道竹林止矣。怎知竹林之後，又有如此妙境。今日若不走來，豈不辜負！忖想此處收拾佈置，大有才思，只是我年伯已老，何得有此細心？又焉能在此時常玩賞，豈不虛設？」又想道：「可惜我世弟，負了虛名，出外浪游，何不在家樂此園亭，以供吟詠足矣！」

因低頭自忖，卻見蒼苔印履鮮鮮，往來卻是幾步金蓮小鞋痕跡。因暗想道：「世弟料未授室，多應老伯母常來。你看揚花飛絮，花落呼童，故爾精潔以至于此。不然屋角牽絲，殘花滿徑矣。」

想罷，又走到一帶斑竹屏邊，卻見竹屏之內可通出入。遂立住了腳，道：「此處必通內室，我今在此被人看見不便，況且前已有言，書齋相近內庭臥室。快快回去罷。」

正欲回身，忽聽見樓窗帘鈎幌響，忙抬頭看去，吃了一驚。卻見窗內立着一個少年絶色的美女子，在那裡半窺半掩。許綉虎見了，怕被女子看見，連忙轉身閃在竹屏之側，兩眼注入樓窗偷看。那女子見有人看他，不慌不忙走入簾後而去。

此時許綉虎已看得驚驚獃獃，道：「我向來只道世間難逢絶色，不意于此見之，詢稱美人，何其幸也！只是這美女見我看她，驚避而去，不知是喜我、惱我？只合速速回到書室中，倘或老年伯來問，也可混賴。」遂急急走回書室，一時心中驚跳不止，坐在一張太師椅上，只低頭不語。

小芳見了，不知為什緣故，連忙送過一杯茶來。許綉虎接來吃完，小芳向前問道：「相公獨步花間，自當領略芬芳，欣欣自得。為什踉蹌而回，神色有異，卻是為何？」許綉虎搖頭不答。小芳又問道：「莫非園中寂靜，風動花梢，驚蛇撥草，以致受驚麼？」許綉虎又搖頭不答。

小芳又送過一杯茶來，問道：「莫非相公景有所觸，一時不得好句，推敲結構麼？」許綉虎道：「何得有此心緒，已擲筆久矣！」小芳道：「畢竟為什緣故？敢是懷念故園，頓生歸想，或遙望神京，有欲治裝之意？」許綉虎連連搖首，道：「俱不為此。」

小芳又道：「相公在家，只為辭婚宦室，險些受累，喜得太老爺信來，乘機進京，以免懸望。不意相公路遇不識面的少年，又不曾通名交往，遂爾繫心。今來尋此不識面之少年，逗留于此，半年有餘。今得居老爺留居此室，近日以來，但見相公口不言，而心苦戚，終日鎖結眉端。若據小芳想來，世間好友豈止一人？莫若速進京中，京中乃群英會集之所，豈患無人可交？何必戀戀于此？倘或因思成慮，因慮成疾，大為不便，望乞相公聽之為幸！」

許綉虎笑道：「你言雖有理，但吾所見，非汝所能知。以後可言則言，不可言毋自辱焉！」小芳聽了，不敢做聲，只落得終日出門自去頑耍。正是：

進言反觸東君怨，不意東君別有思。

休道壁中無竊聽，越叫知重那人兒。

原來，那樓上美女，就是掌珠小姐。這些時已是女裝，絶不敢露人眼前，只在閨閣中與夫人坐臥。這日飯後無事，因見春色融和，遂獨自走上這博雅樓來。這博雅樓，乃是珍藏書籍之地。因外面書室有了許綉虎，不敢再出，故此到樓上來，一則看書，二則不負春光。

上得樓來，遂啟珠簾，正欲觀看園中這些嫩柳嬌花，爭妍桃李，忽見竹屏之外彷彿有人，心知是許綉虎閒步至此。卻見他聽見簾動金鈎，仰面迎看，不敢正視。掌珠小姐恐他看明了色相，遂影身簾後。見許綉虎雖未全窺，卻微露芳容，有驚驚疑疑欲留欲退之態，遂爾下樓，悄悄吩咐素琴。

素琴因來書室壁後竊聽，細細聽了主僕之言，遂走來對小姐道：「小姐若不使我去竊聽，許郎的心事何由而知？今被小童一一道出，許郎真情種也！」遂把所聽之言細細說出。小姐聽了，微微笑道：「幸喜不曾被他看明，若使看明，露出破綻，便覺無味。」說罷，居行簡走來。父女商議了一番，以作準備。