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既已朝見昭帝，繳還使節，奉詔使武謁告武帝陵廟，祭用太牢，拜武為典屬國，賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠官拜郎中，尚有徐聖趙終根二人，授官與常惠同，此外數人，年老無能，各賜錢十萬，令他歸家，終身免役。獨馬宏未聞封賞，也是一奇。想是官運未通。
武子蘇元，聞父回來，當然相迎。武回家後，雖尚子侄團聚，追思老母故妻，先兄亡弟，未免傷感得很。且遙念胡婦有孕，未曾帶歸，又覺得死別生離，更增淒惻。還幸南北息爭，使問不絶，旋得李陵來書，借知胡婦已得生男，心下稍慰。
乃寄書作復，取胡婦子名為通國，托陵始終照顧，並勸陵得隙歸漢，好幾月未接複音。大將軍霍光，與左將軍上官桀，與陵有同僚誼，特遣陵故人任立政等，前往匈奴，名為奉使，實是招陵。陵與立政等，宴會數次，立政見陵胡服椎髻，不覺悵然。又有衛律時在陵側，未便進言。
等到有隙可乘，開口相勸，陵終恐再辱，無志重歸，立政等乃別陵南還。臨行時，由陵取出一書，交與立政，托他帶給蘇武。立政自然應允，返到長安覆命。霍光上官桀，聞陵不肯回來，只好作罷。
獨陵給蘇武書，乃是一篇答覆詞，文字卻酣暢淋漓。
小子因陵未免負國，不遑錄及，但隨筆寫成一詩道：
子卿歸國少卿降，陵字少卿。胡服何甘負故邦？
獨有杜陵留浩氣，蘇武杜陵人。忠全使節世無雙。
蘇武回國以後，只隔一年，上官桀與霍光爭權，釀成大禍，連武子蘇元，亦一同坐罪。究竟為著何事？待小子下回敘明。
武帝能知霍光之忠，而不能知上官桀之奸，已為半得半失。光與桀同事有年，亦未克辨奸燭偽，反與之結兒女姻親；是可見桀之狡詐，上欺君，下欺友，手段固甚巧也。
女孫不過六齡，乃由子安私托丁外人，運動蓋長公主，僥倖成功，得立為後。推原由來，光不能無咎，假使蓋長公主不得入宮，則六齡幼女，寧能驟登後位乎？至若蘇武丁年出使，皓首而歸，忠誠如此，何妨特授侯封，乃僅拜為典屬國，致為外人所藉口。陵復甦武書中，亦曾述及，而後來燕王旦之謀反，亦藉此罪光。光忠厚有餘，而才智不足，誠哉其不學無術乎！
第7十九回 識詐書終懲逆黨 效刺客得斃番王卻說上官桀父子，為了丁外人不得封侯，恨及霍光。就是蓋長公主得知此信，也怨霍光不肯通融，終致情夫向隅，無從貴顯，於是內外聯合，視霍光如眼中釘。光尚未知曉，但照己意做去，忽由昭帝自己下詔，加封上官安為桑樂侯，食邑千五百戶，光也未預聞，惟念安為後父，得受侯封，還好算是常例，並非破格，所以不為諫阻。女婿封侯，丈人亦加榮寵。
安卻乘此驕淫，龐然自大。有時得入宮侍宴，飲罷歸家，即向門下客誇張道：「今日與我婿飲酒，很是快樂，我婿服飾甚華，可惜我家器物，尚不得相配哩。」說著，便欲將家中器具，盡付一炬，家人慌忙阻止，才得保存。安尚仰天大罵，嘵嘵不絶。
會有太醫監充國，無故入殿，被拘下獄。充國為安外祖所寵愛，當由他外祖出來營救，浼安父子討情。安父桀，便往見霍光，請貸充國，光仍不許。充國經廷尉定讞，應處死刑，急得桀倉皇失措，只好密求蓋長公主，代為設法。
蓋長公主乃替充國獻馬二十匹，贖罪減死，嗣是桀安父子，更感念蓋長公主的德惠，獨與霍光添了一種深仇。桀又自思從前職位，不亞霍光，現在父子併為將軍，女孫復為皇后，聲勢赫濯，偏事事為光所制，很覺不平。當下秘密佈置，擬廣結內外官僚，與光反對，好把他乘隙捽去。親家變成仇家，情理難容。
是時燕王旦不得帝位，常懷怨望，御史大夫桑弘羊，因霍光撤銷榷酤官，子弟等多致失職，意欲另為位置，又被光從旁掣肘，不得如願，所以與光有嫌。桀得悉兩人隱情，一面就近聯絡弘羊，一面遣使勾通燕王，兩人統皆允洽，串同一氣，再加蓋長公主作為內援，端的是表裡有人，不怕霍光不入網中。
會值光出赴廣明，校閲羽林軍，桀即與弘羊熟商，意欲趁此發難；但急切無從入手，不如詐為燕王旦書，劾奏霍光過惡，便好定罪。商議已定，當由弘羊代繕一書，擬即呈入。不意霍光已經回京，那時只好順延數日，待至光回家休沐，方得拜本進去。是年本為始元七年，因改號五鳳，稱為五鳳元年，昭帝已十有四歲，接得奏牘，見是燕王旦署名。
內容有云：
臣聞大司馬大將軍霍光，出都校閲羽林郎，道上稱蹕，令太官先往備食，僣擬乘輿。前中郎將蘇武，出使匈奴，被留至二十年，持節重歸，忠義過人，盡使為典屬國。而大將軍長史楊敞，不聞有功，反令為搜粟都尉。又擅調益幕府校尉，專權自恣，疑有非常。
臣旦願歸還符璽，入宮宿衛，密察奸臣變故，免生不測。事關緊急，謹飛驛上聞。
昭帝看了又看，想了多時，竟將來書擱置，並不頒發出來。上官桀等候半日，毫無動靜，不得不入宮探問，昭帝但微笑不答。少年老成。翌日霍光進去，聞知燕王旦有書糾彈，不免恐懼，乃往殿西畫室中坐待消息。
