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」昱介面道：「將軍此舉，大約是臨事而懼，昱以為未免太怯了！試想袁紹據有燕趙，志在併吞天下，力或有餘，智卻不足。將軍今遷家往鄴，自思能北面事紹否？昔田橫為齊壯士，猶不甘為高祖臣，難道將軍聰明英武，反情願為紹下麼？」操徐答道：「我何嘗甘心事紹，但兗州已大半失去，恐難存身，所以暫與連和，再圖良策。」昱又說道：「兗州雖然殘缺，尚有三城，戰士且不下萬人，智勇如將軍，若再招羅智士，募集壯丁，合謀併力，再圖大舉，不但可規復兗州，就是霸王事業，也是計日可成哩！」操不禁鼓掌道：「汝言甚是，我便依汝。」說著，即召入紹使，與言遷居不便，叫他回去復紹，紹使辭歸。
操於是購糧募兵，招賢納士，休養數旬，再擬與呂布決一雌雄。小子有詩詠道：
寄人籬下本非謀，暫挫其鋒未足憂，
善戰不亡垂古訓，桑榆尚可望重收。
欲知操布復戰情形，待至下回再敘。
曹操雖智略過人，而經驗未深，遂至事多失敗。觀其為父復仇，不問其父之為何人所殺，徒逞毒于徐州百姓，任情屠戮，是謂忿兵，忿兵必敗。陶謙兵微將寡，原不能與操敵；然有陳宮之內變，與呂布之外入，幾比敗軍之禍為尤甚。微荀彧程昱二人，則兗州盡失，操且窮無所歸矣！此而不悛，尤復力攻濮陽，三戰三敗，可見忿兵之不足恃，操得倖免，乃天意不欲亡操，非操之智略果優也。
劉虞為漢室名裔，恩信夙孚，乃以戰略之未嫻，謬思討瓚，卒至身死家亡，為天下笑！蓋以楚得臣之忿，兼宋襄公之愚，其不至為人禽戮者幾希，區區小惠，不足道焉。
第7十二回 糜竺陳登雙勸駕 李傕郭汜兩交兵卻說曹操欲再攻呂布，移屯東阿，進襲定陶。濟陰太守吳資，已與呂布連合，急引兵保守南城，一面向布乞援；布率軍馳至，被曹操扼險要擊，輸了一陣。操復攻定陶，連日不下。布將薛蘭李封，留屯鉅野，與定陶相距不遠，操恐他援應定陶，因分兵圍定陶城，自引健將典韋等，往攻鉅野，搗破薛李屯營；及呂布聞信馳救，又被曹軍擊退，薛蘭李封，先後戰死，操得占住鉅野，復至乘氏縣追擊呂布。
忽由徐州傳來消息，乃是陶謙病歿，把徐州讓與劉備。禁不住大怒道：「劉備不勞一兵，坐得徐州，天下事有這等容易麼？況陶謙是我仇人，我不得手刃謙頭，亦當往戮謙屍，今且移搗徐州，報復大仇，然後再來滅布，也是不遲。」道言甫畢，即有一人入諫道：「不可不可！」操聞聲瞧視，乃是謀臣荀彧，便問他何故不可？彧即答道：「昔高祖保關中，光武帝據河內，類皆深根固本，方得經營天下，進足勝敵，退足堅守；故雖有困敗，終成大業。今將軍首事兗州，得平山東，河濟為天下要地，彷彿關中河內，怎得因一時小失，便棄置不顧呢？操以子房比荀彧，彧亦以高祖光武擬曹操。
況我軍已破薛蘭李封，先聲已振，再勒兵收麥餉軍，進擊呂布，無慮不克；布既破滅，便可南占揚州，共討袁術，臨兵淮泗，不怕徐州不為我有；若今日舍布東行，布必乘虛進襲，我多留兵，便不足取徐，我少留兵，又不足守兗，兗州盡失，徐州未取，豈不是一舉兩失麼？」操尚憤憤道：「陶謙已死，劉備新任，民心未定，兵力又虛，我若往取徐州，勢如反掌，有何難事。」彧微笑道：「只恐未必，陶謙雖死，劉備繼起，彼懲去年覆轍，自懼危亡，勢目輾轉結援，合力抗我，現在時當仲夏，東方麥已收入，一聞敵至，必堅壁清野，固壘坐待，攻不能克，掠無所得，不出旬日，全軍皆困，況前攻徐州，遍加威罰，子弟念父兄遺恥，拚死相爭，勝負更難預料；就使得破徐州，人心未服，待至我軍一移，亦必反側，這真叫做捨本逐末，易安就危，圖遠忽近，願將軍熟思後行。」洞中利害。操乃不復移軍，專與呂布對壘，且令兵士四處割麥，作為軍糧。
百姓晦氣。驀有探馬入報，呂布與陳宮等，率兵萬餘，前來攻城。操因兵士四出，一時不及召回，忙驅百姓登城，無論男婦，一齊充役，自率守兵出城拒敵。好多時不見布至，又有探騎入報道：「布軍至西面大堤旁，探望許久，又復退去了！」操大笑道：「這是呂布恐我有伏，故欲進又止，彼見堤南多林，容易伏兵，所以動疑；哪知是太覺多心了！明日布必來燒林，然後再進，我卻偏要設伏，看他能逃我計中麼？」是謂知彼知己。
待至夜間，便召曹仁曹洪道：「汝兩人可至堤旁，約距林南里許，引兵下伏，俟我親去挑戰，誘布趕來，兩下殺出，休得有誤。」曹仁曹洪領命去訖。到了翌晨，西面烈焰衝天，果然呂布前來燒林，操喜語道：「不出我所料，今日定當破布了！」遂麾軍出營，前往搦戰，行至堤畔，布已將林木遍焚，並無一人殺出，即放膽再進，才越半裡，正與操軍相遇，兩下交戰，操佯敗急走，布以為前面無林，驅軍急進，不意伏兵從堤下突起，竟將布軍沖成兩撅；布顧前失後，當然着忙，再加操引軍殺轉，猛將典韋，雙戟很是厲害，除呂布無人敢當，布已心慌意亂，也不暇與韋賭勝，當即拍馬退回，倉皇中殺開走路，部兵已折去多人；操軍直追至布營，天色已晚，方纔引歸。布經此一敗，鋭氣盡喪，便夤夜遁去。
