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孚雖未嘗忘魏，然不能遠引，仍在朝柄政，自稱有魏貞士，毋乃不倫。孚長子邕襲爵為王，餘子亦授官有差，外如博陵公王沈，鉅鹿公裴秀，樂陵公石苞，壽光公鄭沖，臨淮公荀顗等，俱相次告終。又有武帝庶子城陽王憲，東海王祗，亦皆夭逝。武帝屢次哀悼，常有戚容，不意福無雙至，禍不單行，那楊皇后做了八九年的國母，已享盡人間富貴，竟致一病不起，也要歸天。
後與武帝情好甚篤，六宮政令，委後獨裁，武帝從未過問。就是後庭妾禦，為數無多，也往往敝服損容，不敢當夕。自從武帝即位，至泰始八年，除舊有宮妾外，只選了一個左家女，拜為修儀。左女名芬，乃是秘書郎左思女弟。
左思字太沖，臨淄人氏，家世儒學，夙擅文名，嘗作《齊都賦》，一年乃成，妃白儷黃，備極工妙。嗣又續撰《三都賦》，魏吳蜀三都。構思窮年，自苦所見未博，因移家京師，搜采各書，朝夕瀏覽，每得一句，即便錄出，留作詞料。菑陽公衛顗及著作郎張載，中書郎劉逵等，聞思好學能文，皆引與交遊，且薦為秘書郎。
思得了此官，所有天府藏書，任他取閲，左宜右有，始得將《三都賦》製成。屈指年華，正滿十稔，後人稱他為煉都十年。三賦脫稿，都下爭抄，洛陽為之紙貴，就是左太沖三字的價值，也冠絶一時。隨筆帶入左思煉都，意在重才。
左芬得兄教授，刻意講求，仗着她慧質靈心，形諸歌詠，居然能下筆千言，作一個掃眉才子。武帝慕才下聘，左思只好應命，遣芬入宮，更衣承寵，特沐隆恩。可惜她姿貌平常，容不稱才，武帝雖然召幸，終嫌未足，因此得隴望蜀，復欲廣選絶色女子，充入後庭。
會海內久安，四方無事，遂詔選名門淑質，使公卿以下子女，一律應選，如有隱匿不報，以不敬論。那時豪門貴族，不敢違慢，只好將親生女兒，盛飾艷妝，送將進去。武帝挈了楊後，臨軒親選，但見得粉白黛綠，齊集殿門，楊後陰懷妒忌，表面上雖無慍色，心計中早已安排，待各選女應名趨入，遇有艷麗奪目，即斥為妖冶不經，未堪中選，惟身材長大，面貌潔白，饒有端莊氣象，才稱合格。娶媳時何不操定此見？武帝也無可奈何，只好由她揀擇。
俄有一卞家女冉冉進來，生得一貌如花，格外嬌艷，武帝格外神移，掩扇語後道：「此女大佳。」後應聲道：「卞氏為魏室姻親，三世後族，今若選得此女，怎得屈以卑位？不如割愛為是。」好辯才。武帝窺透後意，只好捨去。
卞女退出，復來了一個胡女，卻也艷麗過人，惟乃父奮為鎮軍大將軍，女秉有遺傳性質，婀娜中有剛直氣，後乃不復多說，便許武帝選定。當時中選女子，概用絳紗系臂，胡女籠紗下殿，自思不得還見父母，未免含哀，甚至號泣有聲。左右忙搖手示禁道：「休哭！休哭！恐被陛下聞知。」胡女反朗聲道：「死且不怕，怕甚麼陛下？」倒是一個英雌。
武帝頗有所聞，暗暗稱奇。嗣複選得司徒李胤女，廷尉諸葛沖女，太仆臧權女，侍中馮蓀女等，共數十人，乃退入後宮，是夕不傳別人，獨宣入胡家女郎，問她閨名，系一芳字。當下叫她侍寢，胡女到了此時，也只好唯命是從。一夜春風，恩周四體，翌晨即有旨傳出，着洛陽令司馬肇奉冊入宮，拜胡芳為貴嬪。
復因左芬先入，恐她抱怨，也把貴嬪綠秩，賞給了她。後來複召幸諸女，只有諸葛女最愜心懷，小名叫一婉字，頗足相副，因亦封為夫人，但尚未及胡貴嬪的寵遇，一切服飾，僅亞楊後一等，後宮莫敢與爭。獨後由妒生悔，由悔生愁，竟致染成一病，要與世長辭了。插入此段，包含無數筆墨。
武帝每日入視，且迭征名醫診治，始終無效，反逐漸加添起來。時已為泰始十年初秋，涼風一霎，吹入中宮，楊後病勢加劇，已是臨危，武帝親至榻前，垂涕慰問，後勉強抬頭，請武帝坐在榻上，乃垂頭枕膝道：「妾侍奉無狀，死不足悲，但有一語欲達聖聰，陛下如不忘妾，請俯允妾言！」武帝含淚道：「卿且說來，朕無不依從。」楊後道：「叔父駿有一女，小字男胤，德容兼備，願陛下選入六宮，補妾遺恨，妾死亦瞑目了。」言訖，嗚咽不止。
武帝也忍不住淚，揮灑了好幾行，並與後握手為誓，決不負約。楊後見武帝已允，才安然閉目。竟在武帝膝上，奄然長逝，享年三十七歲。看官！你道楊後何故有此遺言？她恐胡貴嬪入繼後位，太子必不得安，所以欲令從妹為繼，既好壓制胡氏，復得保全儲君，這也是一舉兩得的良策。
誰知後來反害死叔父，害死從妹。武帝也瞧破隱情，但因多年伉儷，不忍相違，所以與後為誓，勉從所請。當下舉哀發喪，務從隆備，且令有司卜吉安葬，待至窀穸有期，又命史臣代作哀策，敘述悲懷，隨即予謚曰元，奉葬峻陽陵。左貴嬪芬，獨獻上一篇長誄，追溯後德，誄文不下數千言，由小子節錄如下。
何必多出風頭，難道想做繼後不成？
維泰始十年，秋，七月，丙寅，晉元皇后楊氏崩。嗚呼哀哉！昔有莘適殷，姜姒歸周，宜德中闈，徽音永流。樊衛二姬，匡齊翼楚，馬鄧兩妃，亦毗漢主。元後光嬪晉宇，伉儷聖皇，比蹤往古。
遭命不永，背陽即陰，六宮號咷，四海慟心。嗟予鄙妾，銜恩特深。這是乏色的好處。追慕三良，甘心自沉。
何用存思？不忘德音。何用紀述？託詞翰林。乃作誄曰：赫赫元後，出自有楊，奕世朱輪，耀彼華陽。維岳降神，顯茲禎祥。
